Тропа глупца

Слова эти были произнесены без тени насмешки в голосе, однако Тишайе показалось, что незнакомец издевается над ней.

– Ты видишь, сколько со мной людей? Что будешь делать, если прикажу напасть на тебя толпой?

– Убегу, - пожал плечами тот, не обращая ни малейшего внимания на тотчас же раздавшиеся оскорбления, свист и улюлюканье.

– Разумно, - не могла не согласиться Тишайя, поднимаясь со своего кресла.
– Как тебя зовут, смертник?

– Антэрн, - незнакомец спокойно извлек из ножен клинок, который, как и предположила Тишайя, был просто великолепен.
– Не ожидал, что сама Серебряная Молния придет мстить за дурака и хама.

– Хм?
– приподняла бровь Тишайя, скрестив руки чуть ниже груди, чтобы подогнанная по мерке блуза лучше очертила ее форму.

– Вон тот, - Антэрн указал на затесавшегося в толпе франта, - нарвался на драку, получил по зубам, после чего его дружки взялись за мечи.

Его версия заметно отличалась от версии прихлебателя, имени которого она никак не могла вспомнить, вот только Тишайе уже не было до этого дела.

– Может быть, - она чуть повела плечами.
– Разве это имеет хоть какое-нибудь значение?

– Никакого, - неожиданно для нее согласился воин.
– Важно лишь то, кто будет стоять на ногах, а кто упадет, обливаясь кровью.

Тишайя почувствовала, что ей нравится этот странный парень, думающий так же, как и она. Но, как он и сказал, ни слова, ни чувства не важны. Воительница сделала шаг вперед и неуловимым движением извлекла свои клинки.

– Жнец с Милосердием хотят пить, - призывно улыбнулась она.
– Поможешь им?

Не дожидаясь ответа, она атаковала со всей доступной скоростью - многие называли это безрассудством, однако Серебряная Молния полагала, что противника лучше всего убивать быстро, и обычно ей это удавалось. Но не сейчас. Сталь со звоном встретила сталь - Антэрн заблокировал оба ее меча, а затем, не медля ни секунду, ударил оппонентку в живот ногой.

Та разорвала дистанцию и метнулась в сторону, стараясь зайти во фланг странного мечника, и вновь ответом на атаку стал лишь звон металла. Этот Антэрн был феноменально быстр - Тишайя ни разу не встречала противников, которые могли бы с такой легкостью избегать ее молниеносных выпадов, принесших воительнице славу, почет и богатство.

– Да чтоб тебя!
– коротко ругнулась она, продолжая смертельную пляску вокруг мечника.

Как же он был хорош! Причем не только внешне. Любая ошибка, любое неверное движение, любая небрежность тотчас же превращались в контратаку - опасную и выполненную с филигранной точностью. Тишайя уже получила несколько царапин и почувствовала, что устает, а на лбу проклятого бродяги едва выступило несколько капелек пота! Да, ее подбадривали как прихлебатели, так и случайные зеваки, а Антэрна, напротив, ругали, вот только и это ни капли не помогало. Нужно было что-то быстро менять. По спине Тишайи струился холодный пот, а в сердце закралось давно забытое чувство - страх поражения. Она закусила губу.

"Похоже, придется рискнуть и поставить все на один бросок костей"!
– решилась, наконец, Серебряная молния.

Неожиданно она бросила одни из клинков в противника, но вместо того, чтобы сближаться с ним, воспользовалась моментом, и переместилась сперва вбок, а затем - за спину. Ноги дернуло от резкой боли - связки и суставы она напрягла до предела, но Тишайя и не думала замедляться

Оттолкнувшись от мостовой, девушка понеслась вперед, ощущая сладкий вкус победы.

"Сейчас я"...

Додумать эту мысль она не успела - красавчик неожиданно оказался где-то в стороне, и последнее, что она успела заметить, это падающую сверху ногу. Затем наступила тьма.

В себя Тишайя пришла на удивление быстро, и тотчас же поняла - что-то не так. Она попыталась подняться, но ничего не вышло.

– Приношу извинения за грубость, - раздался сверху голос Антэрна, - но я был вынужден поступить так, чтобы успокоить твоих собачек, госпожа.

Серебряная Молния грязно выругалась - мечник сидел у нее на спине, держа возле горла девушки кинжал. Понять ситуацию было нетрудно - как только она упала, прихлебатели решили тотчас же отомстить за честь госпожи, и лишь приставленное к ее горлу оружие успокоило их.

– Прощаю, - прохрипела она - юноша, несмотря на хрупкий вид, оказался не таким уж и легким.
– Может, слезешь?

– Только после того, как услышу официальное признание поражения и обещание не мстить.

– Я проиграла, - процедила Тишайя.
– Даю слово, что ни я, ни один из моих учеников, не станет мстить тебе. Наши разногласия улажены.

В этот же момент кинжал пропал, а затем исчезла и тяжесть. Антэрн протянул своей противнице руку и та ее приняла, решив, что если уж продула, то нужно хотя бы сохранить лицо.

– Тебе очень повезло, моя госпожа, - без тени улыбки проговорил юноша.

– Почему это?

– Обычно я убиваю своих противников, так проще.

– И что же пошло не так на этот раз?
– фыркнула она.
– То, что я женщина? Только не говори, что не сумел бы прирезать меня и сбежать.

– Пол не важен, - покачал головой Антэрн.
– И я не могу ответить на твой вопрос, потому что сам не знаю.

– Буд считать, что тебя очаровала моя красота, - звонко рассмеялась Тишайя. Глаза же ее при этом смотрели на собеседника цепко и настороженно.

– Как пожелаешь, госпожа.
– И снова в голосе мечника не было ни капли иронии, он даже поклонился в знак уважения, но почему-то Тишайя, как и в прошлый раз, была убеждена - над ней смеются.
– Полагаю, что раз наши дела улажены, я могу отправиться к себе? Не так ли?

– Да, конечно, - Тишайя дала знак своим людям и те начали расходиться, вместе с ними редела и толпа зевак.

– Примет ли прославленная Серебряная Молния совет?
– неожиданно спросил Антэрн.

Тишайя моргнула - это было неожиданным. Она надеялась на признание в любви, или предложение поужинать вместе, но никак не на совет.

– Слушаю.

– Ты тратишь слишком много времени на ерунду, оттого и слабеешь. Эти жалкие создания ничем не помогут тебе, когда ситуация выйдет из-под контроля, как сегодня, к примеру. Мой совет: брось их и, если ты действительно любишь фехтование и приведи себя в форму. Эти люди используют тебя, но как только ты окажешься в настоящей беде, они разбегутся, предварительно обворовав тебя.

Щеки Тишайи покрылись багровыми пятнами гнева, однако она видела - странный тип не желает ее оскорбить, он говорит то, что думает.

– Я приму твой совет, - выдавила из себя Серебряная Молния.

– Хорошо. И вот еще что.

– Да?

– Алкоголь вредит здоровью, иногда - фатально.

С этими словами он поклонился и отправился к себе в таверну. Истинность слов этого таинственного воина Тишайя проверила на собственном опыте спустя каких-то три месяца, когда, вернувшись в столицу, в пьяной драке она повздорила с одним из Красных Псов.

Глава 19