Тропа Исполинов

Каждый из них занимает своё, строго отведённое место. Смести его... непонятно что получится. И даже понятно что - то, о чём лучше не думать. Ой, не святые они все, ой не святые. Но... это как разные пальцы в одной боевой перчатке.

Да, пальцы. Но их пока всего четыре... Пятый?

И кто стоит напротив?

Борец за справедливость, породистый генерал Хорбен. Устроитель последнего переворота в чужой для него стране. Куплен за хорошие деньги, которые будет стремиться оправдать чем угодно.

Весьма религиозный и патриотичный полугенерал-полумайор Курада, любитель торжеств и публичных казней. Смел - пока не пронюхает, что дело пахнет жареным.

И ещё там кто-то за их спинами... Молчаливое сопровождение.

Самому бы случаем не сорваться. Представление должно идти по намеченному плану.

– Правильно ли я понял, господа, - повысил голос Даурадес, - что вам угодно предложить некий ультиматум?

– Наши условия, собственно, таковы, - продолжил Курада.
– Если вы и в самом деле имеете власть над этими людьми, то вы должны уверить их в нашем самом искреннем сочувствии. В течение трех часов вы должны разоружить своих солдат и вывести их на дорогу. Далее ваше войско соответствующим образом разместят в Бугдене. Сейчас же - вы совместно с нами снимаете посты, которые будут заняты солдатами полков законного правительства Тагр-косса и Келланги...

– И дальнейшую нашу судьбу будет решать суд?
– спросил Карраден.

– Законное правительство Тагр-косса гарантирует вашу полнейшую безопасность. Я никак не пойму, чего вы, собственно, боитесь. Ведь вы, вероятно, чего-то не понимаете, а мы - так полагаемся именно на вас. Единственное, что вам сейчас так необходимо - это отдохнуть и обдумать происшедшее. Будущему великому Тагр-коссу не нужны запуганные люди. Нам нужны люди смелые, обожженные в горниле войны, умеющие на ходу оценить обстановку и принять решение! Нам нужен настоящий солдат, мужественный патриот, мужчина, умеющий держать в руках оружие, пахнущий порохом, чесноком и потом, великий и непобедимый воин!..

– Это вы, господин... эээ... генерал, зря так говорите, - прервал его вдохновенную речь капитан Теверс.
– У нас личный состав, по мере возможности, старается чистоту соблюдать. Озеро-то - рядом.

– Только тот, кто сумеет перебороть страх, достоин шагать с нами в одном строю!
– взволнованно продолжал Курада.
– Знаете, у меня в молодости был начальник, генерал Доверно, так он всегда говорил: убивают только трусов, смелых пуля не берёт...

– Дурак был, наверное, редкостный, - ядовито заметил Бустар.

– Не понимаю, как вы можете шутить над такими вещами!
– вспыхнул Курада.
– Священная память о мужестве генерала, который в походах, бывало, по пятнадцати дней не снимал сапог...

– Зато, когда снимал...
– не выдержал Карраден.
– Враги разбегались в ужасе?

– Капитан Карраден!
– окликнул его Даурадес.
– Я полагаю, что господа гировцы и келлангийцы, как мне это представляется, в силу своего благородства несомненно выделят нам время посовещаться? У вас к нам всё, генерал? У вас, генерал? У вас, капитан? Теперь разрешите и мне высказать кое-какие соображения.

Он легко поднялся и, поскрипывая начищенными сапогами, прошёл к окну.

Во дворе его драгуны оживленно беседовали с келлангийцами. В центре собрания Даурадес с удовлетворением заметил громоздкую фигуру Гриоса.

Не уехал!!!

– Эти люди во дворе не просто устали воевать, - наставительно сказал он, обращаясь не то к присутствующим, не то к самому себе.
– Они хотят отстоять исконное право быть хозяевами на собственной земле. Потому, скажи я, что, после перенесённого ими, они должны эдак, просто-запросто, сложить оружие и сдаться на вашу милость, - в которую они, как, кстати, и я, не очень-то верят, - я первый получу пулю в лоб... Это во-первых. Во-вторых, господа - позиции, которые мы имеем честь удерживать, отнюдь не из самых плохих. Здесь мы без особого труда смогли бы продержаться неделю, а то и более. Тем временем, в-третьих, ваши войска в голой весенней степи вряд ли способны продержаться столь долго. Я прихожу к выводу о том, что вы слабо знакомы с оперативной обстановкой... Скажите, генерал, вы все свои войска вывели из Коугчара?

Красивое и мужественное лицо генерала Хорбена выразило непонимание.

– Как это понять: все?

– Видите ли, генерал, на этой вашей карте река Авока - это просто тоненькая линия, в то время как сейчас, весной, Авока - разлившийся бурный поток, переправа через который крайне затруднена...

– Не понимаю, к чему вы клоните...
– начал было Хорбен и вдруг взорвался:

– Прекратите ваши издевательства! Вы припёрты задницей к этой самой Авоке! Ваши насмешки ничего не стоят! Вы что, не понимаете, что ваша карта бита? Что сброд, который вы собрали под свои знамёна, не выдержит... не выдержит...

– Позвольте продолжить?
– как ни в чём ни бывало, продолжал Даурадес.
– Дело в том, что... мы отнюдь никуда не припёрты, как вы уже не раз изволили выразиться. У нас остаётся возможность маневра вдоль берега... А теперь посмотрите сюда. Вот здесь и здесь... на равнине через Авоку перекинуты лишь два небольших моста. Они вполне надёжны, что, однако, не помешает мне их, например, взорвать. Охраны возле них вы, разумеется, не выставили. Разрешите продолжать?

– Продолжайте...

Голос Даурадеса звучал в привычных ему интонациях лёгкого раздражения... Что ж, он в который раз объяснял урок "непонятливому сержанту":

– Моя конница с лёгкостью проделает рейд по вот этой дороге, что идёт вдоль кромки гор к одному из мостов. По нему мы достаточно быстро сумеем переправить на ту сторону также и нашу пехоту. К тому времени мы взорвём второй мост, отрезав вас от города. Переправившись, взорвём и этот... И вот, господин генерал, представьте себе ситуацию: мы вступаем в Коугчар. Это город, который с севера фактически лишен каких бы то ни было серьёзных укреплений. Более того, он фактически лишён и гарнизона. А вы... остаётесь ночевать в поле. В лучшем случае, вам достанутся наши теперешние квартиры. И достать нас в Коугчаре вам будет трудновато.

Даурадес помолчал, покусывая губы и насмешливо переводя взгляд то на одного, то на другого из гостей. Помолчал и раздражённо бросил, заключая речь:

– Вопросы?

Хорбен озабоченно постукивал указательным пальцем по подлокотнику кресла.

– Так сколько... вы нам даёте на размышление?
– после долгой паузы спросил он.

– А сколько вам вообще необходимо? Часов? Пусть даже суток? Вы уверены, что за это время сумеете исправить старые ошибки и не наделать новых? Вы уверены, что за это время сумеете научиться воевать? Вы, имея за плечами полуобстрелянную армию тыловиков, пытаетесь навязывать свою волю пусть меньшей по числу, но всё же армии прошедших войну ветеранов! При всём этом вы имеете смелость называть "законным" правительство, пришедшее к власти путём переворота!

– Скажите, Даурадес!
– начал было Хорбен и - осёкся, ещё не придумав, что именно спросит.

Ему была нужна пауза. Пауза, чтобы скрыть замешательство и чтобы остановить хотя бы на время этого зарвавшегося негодяя.

– Мм, скажите, вот у вас в Тагр-коссе есть много разных партий: военных, гражданских, национальных... К какой из них принадлежите вы?

– К этой, - указал за окно Даурадес.
– К этим, как кто-то из вас изволил выразиться, головорезам, которые полгода назад, в Элт-Энно, когда весь штаб полка во главе с командиром попал в засаду и был уничтожен, поставили над собой командиром меня, простого инженера-взрывотехника. К тем, кого мне, в конце концов, всё-таки удалось вывести из всех ловушек и окружений. К тем, кто доверился мне и идет за мной. Это!
– моя партия. Их не испугать ни угрозами, ни пушками, но можно убедить словом - за которым, господин генерал, должно следовать дело. Боюсь, вам осталось непонятным главное. Вы заранее проиграли войну, в которую так неосторожно ввязываетесь.