Тропинка в небо(Повесть)

Теперь стали ждать газет с еще большим нетерпением. Хмуро выслушивали очередное сообщение о продвижении американцев и молча расходились. Линия фронта на карте медленно, но неуклонно надвигалась на северную границу Кореи и, наконец, замерла, слившись с пограничной рекой Ялуцзян.

Среди спецов витал какой-то невнятный слушок о том, что военкоматы набирают в Корею добровольцев. Ему вроде бы не очень верили.

И вот однажды утром Игорь Козин, появившись в классе, провозгласил:

— Братва, набирают добровольцев в Корею! После третьего урока поеду оформляться. — Поднял над головой сжатый кулак: — Но пасаран!

— А почему после третьего? — поднял голову от учебника Синилов, ожидая какой-нибудь остроты.

Но Игорь очень серьезно пояснил:

— Ибо-дабы обещал спросить меня по физике. И я подготовился, чтобы исправить пару. Если не явлюсь на урок, он подумает, что я струсил, а Корея — только предлог. Да и полночи просидел — зазря, что ли? Теперь уж что — часом раньше, часом позже…

Все, как один, прислушивались к этому разговору. Больше, конечно, не верили, чем верили.

— Очередной звон, — вглядываясь в лицо Козина, пробурчал Славичевский. — Слишком уж по-крупному врете, дорогой.

— Дело хозяйское — можете не верить, — проходя на свое место, равнодушно заметил Игорь. — Убеждать вас слишком нудное занятие для такого жизнерадостного хлопца, как я.

«Нет, похоже, не заливает, — решила Манюшка. — Если только его самого не облапошили… Да что, ясно ведь — нас все равно не возьмут. Толик прав по всем статьям».

Конечно, Захаров был прав, но последнее время, читая в газетах, как американцы бомбят, жгут, расстреливают далекую Корею, как гибнут дети, Манюшка жила в душевном напряжении. Вернулась война в память и в сердце. Воскресли пережитые совсем недавно страшные дни.

То вдруг привидится наяву: бредет в пойме речки Усвейки колонна смертников — дети, бабы, старики, а вокруг немцы с автоматами, кричат по-своему, ругаются, подгоняют, и сыплются удары прикладами, кулаками, пинками на сгорбленные спины, понурые головы, под дых и в живот. Впереди, на высоком берегу, другая группа сельчан под присмотром фашистов копает могилу. Все видят и понимают, что их гонят туда, и ужас леденит душу, и она, маленькая, перепуганная до немоты, жмется к Велику, надеясь на защиту и спасение, и видит, что сам он тоже маленький и тоже боится неминуемой смерти.

А то ночью, в полудреме, вдруг загремит, затрещит, зататакает и покажется, что лежит она в Колком гущаре лицом в траву, а вокруг рвутся гранаты, визжат осколки и тенькают, посвистывают пули. И ждет каждой клеточкой тело — сейчас вонзится острая огненная боль, и хочется сжаться в маленький комочек, в песчинку, в иголку и отчаяние шевелит на голове волосы: невозможно сжаться, и тело твое накрыло всю землю удобной, отовсюду видимой мишенью.

Или во сне всплывает вдруг из темноты мертвое братово лицо и снова, как когда-то, ударит в сердце застывшая на нем виноватая улыбка. Мишка всегда улыбался, как бы извиняясь: «Вот живу, вы уж простите» — и после смерти словно винился: «Зацепило, лишние хлопоты вам, не сердитесь».

И не раз было: смотрит на нее Лесин на уроке, что-то говорит, а Манюшка ничего не слышит и не видит. Лишь получив от соседа отрезвляющий тумак, медленно возвращается из прошлого.

— Что с вами, голубчик? — доносится до нее голос преподавателя. — Вы спите с открытыми глазами.

— Прошу прощения, отвлеклась, — смущенно оправдывается Манюшка.

— А может, вам, голубчик, попроситься на комиссию? Вы, видимо, больны. — Это он уже тонко ехидничает.

Среди ночи вскидывалась с криком, в поту, с выпученными глазами. И тогда разбуженная Марийка перебегала к ней, садилась рядом, обнимала и гладила молча и долго, пока Манюшка не успокаивалась и не засыпала.

И вновь проснулась экзема на левой лодыжке. Она как действующий вулкан — то засыхала на несколько месяцев, то вдруг — в тяжелые дни — начинала неистово и зло чесаться. В последнее время она мучила беспрерывно, и Манюшка часто попадала в унизительное положение: вдруг так заноет, проклятая, что хочется скрести, драть до боли, до крови, но кругом ребята, надо терпеть…

Да, Захаров прав, безусловно, но когда знаешь и каждый день тебе напоминают, что там ежеминутно гибнут беззащитные люди, дети… много детей…

— Да, брат, это ты уж через край хватил, — громко и равнодушно сказала она Игорю и замедленной походкой вышла из класса.

Но, очутившись за дверью, Манюшка преобразилась — быстро протопала по коридору, кубарем скатилась с лестницы и бегом бросилась через сквер к трамвайной остановке.

Ей повезло: сразу подошел нужный трамвай и быстро доставил ее к Красногвардейскому райвоенкомату; посетителей там не было, и Манюшка с ходу попала к военкому.

Высокий лысый полковник с выпуклыми насмешливыми глазами выслушал Манюшкин доклад, кончившийся словами: «Прошу записать добровольцем в Корею», — кивнул и деловито осведомился:

— В качестве кого хотите?

— Рядовым стрелком, товарищ полковник! — поняв скрытый смысл вопроса, отчеканила Манюшка.

— Хм, хорошо хоть на большее не претендуете… Слушайте, с чего вы взяли? Набор добровольцев никто не объявлял, думаю, и не объявит.

— Но как же, товарищ полковник? У меня точные сведения.

— ОБС — одна бабка сказала. Возвращайтесь в школу и скажите всем вашим добровольцам, что трубачи пока не протрубили тревогу.

— Но… я не могу… вот так… вернуться…

Полковник развел руками.

— А я, простите, ничем не могу помочь.

Манюшка неловко топталась у двери, словно забыв, где она, зачем и что делать дальше. Военком подошел, положил руку на плечо.

— Это хорошо, что вы пришли. Спасибо. Всем нам надо быть наготове каждый день. Но — пока ваша помощь не требуется. Учитесь. — Он открыл перед нею дверь.

Красная, как свекла, Манюшка выскочила в приемную и тут наткнулась на Гермиса. Оба растерялись.

— А, Марий, сколько зим, сколько лет!

— Ну и сколько же, интересно? — буркнула Манюшка.

Гермис пытливо посмотрел на нее. На скуластое широколобое лицо его набежала тень: с Марием у него всегда были хорошие и даже душевные отношения.

— Ты что это икру мечешь?

Мелькнула мысль сказать Гермису правду, но больно уж не хотелось еще раз выставить себя дурочкой.

— Да, понимаешь, волокита… — растягивая слова, ответила Манюшка. — Вызвали… приписное свидетельство… что-то там такое… Ну, а тут… ничего. В другой раз велели прийти. Волокита! А ты чего тут?