Трудности заключения брака

Слуги собирали поклажу, придворные дамы лицемерно вздыхали, рыцари то и дело устраивали турниры в честь принцессы – всем хотелось напоследок получить от нее платок на память. Майлз почти не видел Регину, но в редких встречах она не казалась ему удрученной – скорее, воодушевленной.

– Она прощается с отцом, - Николас подошел к Майлзу, проверявшему своего коня. – Сейчас спустится.

Майлз кивнул, оглядываясь. Пять повозок с приданым, карета для принцессы и ее служанки, десять его воинов и еще десять, отданных под его командование Николасом. Внушительно, а главное, очень привлекает внимание.

Среди челяди раздались ахи и стоны, толпа расступилась, пропуская к ним принцессу в сопровождении служанки и брата Уоррена – Майлз впервые за время пребывания в Ротерхейме увидел его. Уоррен мрачно поглядывал на всех исподлобья и сжимал губы в тонкую линию.

Регина остановилась у кареты. Лакей распахнул перед ней дверцу, но она задержалась, ожидая Николаса, хмурила густые черные брови, отчего ее карие глаза казались темнее и больше. Лицо ее было бледным, должно быть, волновалась и не спала в последнюю ночь.

– Как отец?

Майлз тоже подошел ближе.

Регина нахмурилась еще больше.

– Он сегодня не в духе, - ответила она низким приятным голосом. – Его наставления чересчур затянулись.

Николас положил руки ей на плечи, заглянул в глаза.

– Отныне ты под охраной Майлза, сестра, но это ненадолго. Я рассчитываю на то, что ты не уронишь честь нашего дома и нашей страны…

– Николас! – Регина закатила глаза и разгладила складки на своем темно-синем дорожном платье. – Давай не будем начинать сначала. Я уже наслушалась отца этим утром.

– Хорошо-хорошо, не будем об этом… - Николас склонился над ней и поцеловал в лоб. – Напиши мне, как только доберешься.

– Разумеется, брат.

Губы ее дрогнули, ресницы на мгновение опустились. Майлз даже немного проникся этой грустью – грустью расставания Регины с близкими людьми. Сам он давно жил один. Младший сын торговца коврами, Майлз вынужден был пробивать себе дорогу самостоятельно. И он это сделал – стал одним из лучших воинов в Северных землях. Теперь его семьей были братья по оружию, стоящие поодаль и ждущие приказов.

– Пора, - сказал Майлз, обрывая прощание.

– Береги Эмилию, - строго попросила Регина и обняла Николаса, затем Уоррена, у которого подозрительно задрожали губы.

Николас подсадил ее в карету, следом залезла пухлая служанка средних лет.

– Доброго пути.

Майлз вскочил в седло, его воины последовали примеру, и их внушительный отряд двинулся в путь.

***

Погода стояла прекрасная: весеннее солнце вступало в свои права и пригревало землю, свежий ветерок развевал одежды и волосы. Дороги уже просохли, ехать было легко.

Их путь лежал на восток и должен был занять около пятнадцати дней – могло быть и меньше, однако поклажа существенно снижала скорость передвижения.

– Кажется, ей нравится, - Ройс подъехал к нему слева и оглянулся на карету, из окна которой то и дело выглядывала голова принцессы.

– Она впервые выехала из замка, - Майлз тоже оглянулся, чтобы увидеть темноволосую макушку, высунувшуюся наружу.

Всадники распределились по местам по двое. Майлз ехал впереди один и дважды в день должен был меняться местами с замыкающим отряд Ареном.

– Тяжела участь женщины, - вздохнул Ройс и снова бросил взгляд на принцессу.

Майлз подозрительно посмотрел на него.

– Тебя печалит участь всех женщин в мире или участь какой-то конкретной женщины?

Основания для подозрений были весомые – Ройс считался известным любителем юбок, за что не раз бывал бит. Но это его не останавливало.

– Ты только представь: в чужой стране быть выданной замуж за незнакомца, всю жизнь жить без возможности увидеть родных и друзей.

– Она не выглядит печальной, если ты о принцессе. Ее будущее не кажется мне тяжким.

Ройс пожал плечами и отъехал назад, туда, где можно было беспрепятственно поговорить с принцессой при случае.

Впрочем, довольно быстро он был делегирован девушкой с вопросом:

– Ее высочество желает остановиться на обед, - передал он Майлзу, ухмыляясь.

– Мы не планировали останавливаться на обед. В чем проблема? Она в карете, пусть обедает там. Остановка будет только вечером – когда стемнеет.

Майлз посчитал, что вопрос исчерпан и сменил свою позицию – отъехал назад, а Арена отправил во главу отряда. Спустя несколько минут Ройс явился снова.

– Ее высочество настоятельно просит остановку. У нее затекла… эээ… ноги затекли.

Майлз снова отмахнулся.

– А на что ей служанка? Пусть разомнет ей… ноги.

Ройс покачал головой. Они проезжали небольшой лесок, когда Ройс вернулся с виноватым видом.

– Принцесса требует остановку, Майлз. Ей нужно в туалет.

Майлз выругался про себя.

– Черт бы побрал всех женщин. Ладно, но не дольше четверти часа!

Он пришпорил коня, скача вперед, чтобы остановить отряд.

Остановка оказалась нужна и мужчинам тоже. Небольшая передышка, чтобы перекусить, выпить воды и прогуляться в лес по личным нуждам. Принцесса в сопровождении служанки углубилась подальше, Ройс было сунулся следом, но Майлз его остановил.

– Тебе это ни к чему.

– Я всего лишь хотел проследить за их безопасностью…

– Я знаю, за чем ты хотел проследить. И советую отлипнуть от ее высочества, Ройс.

Тот только пробубнил что-то в ответ и отошел. Когда явилась принцесса, Майлз сам подошел и распахнул перед ней дверцу кареты.

– Вам больше ничего не нужно, ваше высочество?

Регина высокомерно вскинула острый подбородок.

– Пока нет. И на будущее: я бы посоветовала вам быть учтивее и откликаться на мои просьбы сразу. Можете быть свободны.

Руки так и зачесались хорошенько встряхнуть девицу. Регина тем временем аккуратно приподняла подол платья и полезла в карету. Следом незаметной тенью просочилась служанка.

– А я бы посоветовал вам быть учтивее с теми, кто вас охраняет, - Майлз не без удовольствия проследил, как поползли вверх ее брови.