Туманный колокол

– Я и так здесь, с ним, - рыкнул герцог, как никогда напоминая серого волка,

виденного в саду.

– Только потому, что он прикинулся больным. Иначе вы бы и не приехали.

– Приехал бы. Сразу после визита к судье Гарднеру.

– На день? На два? Отец ему нужен ежедневно.

Этьен с горечью усмехнулся. Он не понимал меня или не желал понимать. Мне почему-

то казалось, что они не были особо близки с сыном. Не потому, что Вилли не любил отца -

наоборот, мальчик его обожал. А как раз потому, что отец был для него некой

недостижимой величиной. Это мама была рядом, пока блистательный герцог Дареаль

распутывал очередное преступление. А папа - где-то далеко. Теперь мамы и вовсе нет, а

папа все там же. Даже не на работе, а на другом конце страны.

Герцог смотрел на меня выжидающе, пока я собиралась с духом. Но первым все же

заговорил он:

– Послушайте меня, Полли. Да, я не лучший отец в Гарандии. Только для меня

безопасность сына куда важнее, чем его прихоти, и ваши тоже. Сдружились? Отлично, я

рад. Но как думаете, мне было легко этот месяц не знать, от чего погибает мой ребенок?

Вы понимаете, что если бы первый оборот прошел неверно, у меня бы уже не было сына?

– Я не знаю таких тонкостей, - ответила тихо.

– Вот именно, вы не знаете. Ничего не знаете, но беретесь судить.

– Как и вы.

Слова сорвались с губ прежде, чем успела их обдумать. Глаза герцога сверкнули

янтарем, и вдруг стало страшно. Какая я все-таки глупая! С кем играю в игры? Он

проглотит меня, и не заметит. Не знаю, до чего бы мы договорились, если бы вдали не

раздался пронзительный вой.

– Вилли!
– Мы вскрикнули почти в один голос. Мимо тут же молнией промелькнул

огромный волк, а там, где только что стоял герцог, никого не осталось. Я была куда

медленнее, поэтому быстро сбежала по ступенькам. Вилли же пошел к себе. Зачем он

снова вернулся в парк? В какую ловушку попал? Вспомнилась яма и заклинания на ней. Я

бежала, не чувствуя ног. Неслась так, что где-то потеряла туфельку, и на поляне у

замковой стены оказалась полубосой. Когда я туда примчалась, бой был в самом разгаре.

Белый волк лежал у каменной кладки, жалобно поскуливая, а его серый родственник

метался между четверых мужчин, которые не подпускали зверя близко. У них в руках

были длинные колья с металлическими наконечниками. Серебро? Я думала, это сказки, что

оборотни его боятся. Но там, где серебро касалось шкуры, проступала кожа. Что же

делать?

Вот только времени на раздумья у меня не было. Я схватила с земли первый

попавшийся камень и ударила по голове ближайшего нападающего. Он осел на землю - уж

не знаю, откуда взялись такие силы, что я смогла сразить здорового мужчину. Зато трое

других мигом поняли, что к герцогу пришла подмога. Один кинулся ко мне, а двое других

остались удерживать волка. Я завизжала, надеясь привлечь внимание слуг, но до замка

было слишком далеко. Разбойник схватил меня в охапку и повалил на землю. Но эти трое

допустили ошибку, всего одну. Стоило им отвлечься на нас с Этьеном, как белая стрела

метнулась вперед. Раздался вопль, и жертва покатилась по листве, стараясь отцепить от

руки белого волка. Стоит отдать Вилли должное, держал он крепко. Этого хватило, чтобы

Этьен расправился со своим противником и бросился мне на помощь. А затем уже мы

вдвоем кинулись к Вилли. Его жертва уже не трепыхалась, только таращилась глазами,

полными ужаса.

– Пусти его.

И как Дареаль успевает так быстро обращаться? Только был волк, и уже человек.

Вильям послушался и бросил обезображенную руку. Разбойник тихонько подвывал, не

хуже волка. Этьен схватил его за шкирку и рывком поставил на ноги.

– Кто ты? Кто тебя прислал?
– с рычанием спросил он.

– Я... не.

– Кто!

Вмиг стало холодно. Я прижала к себе Вилли, который тоже успел принять

человеческий вид, пусть и не так быстро, как его отец. А лицо Дареаля исказилось. Он

едва напоминал себя самого, походя больше на жуткое чудовище из страшных сказок.

– Мы хотели продать, - проскулил разбойник.

– Продать? Кому?

– Магам. Оборотни в цене. Пустите, - заскулил он, а на его штанах вырисовалось

позорное пятно.

– Пустить?
– страшно усмехнулся Этьен.
– Того, кто хотел продать моего сына на

шкуру и ингредиенты? Скажи спасибо, что умрешь быстро. Полли, уходите.

Я потянула Вильяма за собой, пока Дареаль еще о чем-то спрашивал свою жертву. А в

замке нас все-таки услышали, потому что по парку заметались факелы, тьма наполнилась

огнями. Нас с Вильямом слуги нашли первыми. Окружили, начали расспрашивать, а я

только махнула рукой назад. Кто-то проводил нас до замка. Кто? От ужаса я потом не

могла вспомнить. Мы с Вилли седели в его комнате - показалось, что бесконечно долго, а

потом в дверях появился Этьен. Он успел умыться и переодеться. С мокрых волос все еще

стекали капельки воды, но он снова казался собой, а не жутким лесным чудищем.