Туманный страж

В шесть утра вся заспанная команда восседала вокруг чадящего дымом костра. Волчонок восседал между мной и Мирой, то и дело бодая девушку своей большой головой: чеши, мол, гладь.

– Это животные инстинкты так проявляются? – я подул на травяной настой, которым обжег небо и язык.
– Раньше Яков не был замечен в особой любви к прикосновениям и объятиям.

– Полагаю, что так, - Мира с удовольствием гладила волчонка, пропуская длинную густую шерсть между пальцами.

– Яков, ты вообще собираешься возвращаться в человеческий облик?

Волк расстроенно прикрыл морду лапами и тихонько заскулил. Внезапно меня озарила догадка:

– Не можешь?

Оборотень вскочил на лапы и начал возбужденно бегать вокруг меня.

– И что нам делать? – улучил момент и щелкнул волчонка по мокрому носу.

– Ничего, - Мира допила свой отвар и поднялась, чтобы выплеснуть остатки со дна в кусты, - оборотни крайне сильны и выносливы в своей второй ипостаси. Пусть бежит за нами так. А лишняя лошадь нам пригодится.

За неимением других вариантов, на том и порешили.

Через четыре часа пути впереди показалось поселение, в котором я изначально планировал переночевать. Карты не врали: впереди действительно был целый городок, окруженный полуразрушенной крепостной стеной лишь с двух сторон. Защищаться здесь было особо не от кого, поэтому местные жители по камешку растащили две остальные стены: кто для цветника, кто для конюшни, кто просто из жадности, чтоб было.

– Будем заезжать? – вопрос задал Рат, но живейший интерес читался в глазах всех членов команды. Кроме, пожалуй, Миры и Олафа.

Я колебался. С одной стороны, мы и так потеряли много времени. С другой, было бы неплохо пополнить припасы именно здесь. У нас оставалось еще достаточно еды, но впереди на много миль тянулись безлюдные степи.

Была и еще одна проблема: Яков в своем новом облике.

Рат будто прочел мои мысли:

– Никто не догадается, что он оборотень, про их существование вообще мало кто помнит. Соорудим ошейник и будем всем говорить, что это собака особой охотничьей породы.

– Ладно.

Я и сам хотел кое-что купить в городе, поэтому долго сопротивляться не стал.

Отдав приказ повернуть к поселению, я обернулся, буквально почувствовав на себе чей-то взгляд. Лес за спиной был пуст. Померещилось?

– Яков, если хочешь войти в город, это надо надеть, - убеждать пришлось вшестером. Около ворот мой подопечный внезапно заупрямился, ни в какую не желая надевать на шею самодельный ошейник.

Мира наклонилась к упрямцу, что-то прошептала, погладила за ухом, и через минуту мы входили в город, ведя в поводу коней и серебристого волка.

– Веди себя прилично, - Якова пришлось одернуть, когда он начал рычать на одного из стражников на воротах.

– Наша собака очень добрая и не кусается, - заявила Мира, проталкивая скалящегося волка через ворота. Пришлось заплатить за него пошлину, как за крупный домашний скот. Возмущаться и спорить не стали по понятным причинам.

– Расходимся или пойдем все вместе? – уточнил Ойс, проверяя прочность крепления кошелька к поясу.

– Яков пойдет со мной, - я посмотрел на Колючку и добавил, - Айна и Мира тоже.

– И я с вами, - проинформировал Рат.

Олаф и Ойс решили отделиться от команды, поэтому мы договорились встретиться у ворот ровно через час. Страж с полутроллем пообещали закупить необходимые припасы – оказывается, оба уже бывали в этом поселении и знали хорошие места. Лошадей сдали в конюшню у ворот, выложив за это целых семь монет.

– Куда пойдем? – Айна подпрыгивала на месте от нетерпения. Несмотря на то, что девочка всю свою жизнь прожила в столице, она почти нигде не бывала. Дом, учебное заведение для девочек и снова дом. Даже гуляла Айна всегда в саду особняка, в сопровождении нянек и служанок.

– А куда ты хочешь? – Мира улыбнулась. Не знаю, отличалось ли детство девушки от детства ее юной кузины, но не удивлюсь, если Миру тоже растили в строгости. Иначе почему она такая колючая?

– Городской рынок! – девочка прямо-таки светилась от счастья, - фигурные пряники, сахарные леденцы!

В мои планы тоже входило посещение торговых улиц – нужно было купить новые рубашки и белье. Старые уже прохудились, а до выдачи Стражам новых комплектов дело в итоге так и не дошло. Их закупали раз в полгода, и Ар как раз собирался сделать это, когда туман начал свое наступление.

Местный рынок состоял из трех параллельных торговых улочек, пересекающихся еще десятком мелких. К сожалению, мы приехали в город в выходной день, поэтому приходилось пробираться сквозь разноцветную толпу.

– Кошелек береги, - уронила Мира, ловя за руку проворного мальчишку, что пытался сунуть руку в мою сумку.

Яков зарычал, оскалив зубы, и ватага чумазых рыночных мальчишек-карманников отхлынула от нас, как море во время отлива.

Накупив всяческих сладостей Якову и Айне, мы с Ратом попросили Миру присмотреть за детьми, а сами отправились за покупками: выбирать столь интимные предметы гардероба в присутствии женщин не хотелось.

Выбрав одну из лавок с мужской одеждой, я быстро купил все необходимое. Подумав, взял кое-что для Якова. Посмотрел на часы: пора было выдвигаться к месту встречи с полутроллем и Ойсом.

– Рат, ты закончил?

Парень быстро расплатился и вышел за мной на улицу. Когда мы пришли к тому уличному киоску, около которого оставили Миру с детьми, их там не обнаружилось. Мы прошлись туда-обратно по улочке, но девчонки, волка и девушки нигде не было. Этот факт меня насторожил. Рата, судя по всему, тоже, потому что между его бровей залегла хмурая складка:

– Мира бы не ушла, не дождавшись нас.

– Мне это все не нравится.

– Как ты вчера почувствовал, где искать Якова? – Рат продолжал прочесывать толпу непривычно серьезным взглядом.

– Метка жгла кожу и сама вела меня к нему. Но сейчас я ничего не чувствую. Возможно, мальчику не угрожает прямая опасность.

– Плохо. Нам нужны Ойс и Олаф. Идем.

По пути к месту встречи мы поспрашивали торговцев, не видели ли они необычную троицу, но все как один отвечали отрицательно. Не видели, не слышали, не знают.