Туманный страж

В глубине души теплилась слабая надежда: а вдруг они все-таки пошли вперед и уже ждут нас вместе с остальными членами команды?

Увы, этим надеждам не суждено было оправдаться. У ворот нас ждали только Олаф и Ойс.

– Где потеряли остальных? Они застряли у прилавка с пряниками и решили остаться там навсегда?
– с улыбкой спросил Ойс, но, увидев наши хмурые лица, тут же подобрался. – Что произошло?

– Пока не знаем. Мы отошли за покупками, а когда вернулись, их и след простыл. Это совершенно не в характере Миры – так исчезать.

Я молча кивнул, подтверждая сказанное Ратом.

– А ваша метка?..

– Молчит.

– Дело в мальчике, - проронил Олаф, - убитый оборотень мог жить в этом поселении.

– И если так, то здесь могут быть и другие перевертыши, которые способны отличить обычного волка от второй ипостаси оборотня, - я подхватил мысль, раскручивая ее и развивая.

– Звучит логично. Если волчонка кто-то заманил или увел, то Мира бы пошла за ним.

– И влюбленная девчонка тоже, - мы с удивлением воззрились на Олафа. За эти две минуты полутролль сказал нам больше слов, чем за весь путь от столицы.

– В кого влюбленная?

– В Якова, - лицо Олафа было серьезным, как и всегда, - это очевидно.

– Ладно, сейчас это не имеет никакого значения, - подытожил Рат, - какие есть предложения?

– Надо вернуться на рынок и поймать одного из мальчишек-карманников. Они всегда все видят и слышат, - жаль, что эта идея пришла мне в голову только сейчас, и мы потеряли драгоценное время. Я разозлился сам на себя, и внезапно почувствовал, как в груди начинает жечь. Что это? Снова то самое? Стараясь до поры до времени сохранять душевное равновесие, я в то же время не хотел терять это ощущение. Вдруг придется использовать свою непонятную магию опять?

До рынка мы дошли быстро: Олаф шел первым, расталкивая праздношатающуюся толпу, будто огромный ледокол.

Поймать одного из мальчишек оказалось труднее: замечая наш интерес к своей чумазой персоне, маленькие воришки тут же скрывались из виду. В конце концов, Ойсу пришлось повесить свой кошелек на пояс и сделать вид, что он этакий заезжий простофиля. Страж так хорошо сыграл свою роль, что целых три маленьких карманника устремились к нему сквозь толпу. Меньше всех повезло рыжему пацану лет десяти – его за руку поймал Олаф. И, как тот ни пытался освободиться, это у него не получилось. Для допроса была выбрана одна из заросших кустарником подворотен.

– Не бойся, - я присел на корточки перед ребенком, который уже готов был пустить слезу, - мы тебя не собираемся обижать. Нам просто нужна информация.

– Ка-кая? – пацан немного заикался.

– Видел здесь одну необычную компанию: девушка с ножами и длинной косой, худая девочка и серебристая… собака?

– Волк это, неужто я не понимаю? Его увел один из наемников, а девчонки ушли следом.

Мы переглянулись. Наша версия подтверждалась.

– Ну, все? Я могу идти? – пацан осмелел и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Что за наемник? Где его найти?

– Так это… в таверне «Хромой бык».

Пацан был отпущен на волю с монетой и наставлениями от Ойса: не воровать и не связываться с плохой компанией. На немой вопрос в наших глазах Страж отмахнулся:

– Брат у меня такого же возраста. Жалко.

Мою спину обожгло огнем.

Глава 21

– Надо спешить, - громко оповестил команду, стараясь не терять хладнокровия, - метка заработала.

– Чувствуешь, куда идти? – Рат подобрался, как зверь перед прыжком.

– Да.

Мы не стали тратить время на лишние разговоры, только уточнили у случайного прохожего, где находится «Хромой бык». Я хоть и чувствовал направление, но двигаться по городу было намного сложнее, чем по лесу.

Мальчишка-карманник нам все-таки соврал. Да, метка привела нас ко входу в таверну, вот только название у нее было совершенно другое: «Золотой петух». «Хромой бык» располагался на другой стороне улицы, и если бы мы вошли туда и навели шум, сидящие в таверне напротив наемники успели бы скрыться.

– Олаф, Ойс, вы караулите у черного хода. Уверен, он здесь есть. Даю вам пять минут, не больше, и потом мы заходим.

Эти пять минут показались мне вечностью. Каждая секунда на счету, когда речь идет о жизни тех, кто тебе дорог. Когда условленное время закончились, мы с Ратом переглянулись и дружно достали мечи. Нам нужно выкурить лису из ее норы, а там уже дело за Олафом и Ойсом. Уверен, полутролль со своей задачей справится.

Дверь я открыл ногой. На нас тут же уставились все сидевшие в зале. Медленно обвел глазами местную публику: сплошь мутные типы, ни одного приличного на вид человека. Что ж, другого я от наемников и не ожидал.

– Где наши друзья? – голос Рата был полон холодного бешенства.

– Разве у наемников есть друзья? – с насмешкой спросил огромный лысый детина, неспешно поднимаясь из-за стола. Рост впечатлял – метра два, а то и больше. Мы с Ратом тоже не были коротышками, но наши сто восемьдесят пять сантиметров не шли ни в какое сравнение с его двухстами.

– Отдайте их нам, и драки удастся избежать, - я старался говорить спокойно и уверенно, глядя прямо в глаза здоровяку, - мы из Туманной Стражи, у нас специальное задание от Совета.

– Что, и у тощей девчонки тоже? – ляпнувший это одноглазый наемник тут же побледнел под взглядом лысого громилы.

– То есть вы не отрицаете, что наши друзья, - акцент на этом слове я сделал умышленно, - все-таки здесь?

– А если и так?
– великан подал знак остальным, и наемники начали вставать из-за столов, вытаскивая оружие. Взгляд зацепился за некое подобие ятагана. Мелькнула мысль: наверняка его хозяин владеет им лучше, чем я мечом. Рат с оружием был знаком намного ближе, чем рядовые Стражи, но даже так силы были неравны.

– Тебе трое слева, мне трое справа, - Рат запнулся, - и не жалей их, эти люди достойны смерти. Лысого тоже беру на себя.

Мы оба понимали, что до главаря вряд ли доберемся, но падать духом еще до начала боя – значит заведомо проиграть. Краем глаза заметил, что хозяин таверны покинул свое место за стойкой и юркнул в дверь в самом конце зала. Отлично, рыбка заглотила наживку.

Первого наемника я уложил достаточно легко, но замешкался и пропустил удар второго. Его тесак слегка задел меня по плечу, и резкая боль привела в чувство, заставив сконцентрироваться на бое. Третий обходил слева, пытаясь разделить нас с Ратом. Я достал второго, наудачу рубанув мечом. Везение, просто везение. Но как же вовремя! Третий, увидев залитых кровью товарищей, разозлился и начал медленно наступать. Этот мужчина лет сорока был явно опытнее двух предыдущих: он не спешил нападать с оружием наперевес. Медленно кружа, наемник теснил меня в угол. Кажется, он уже начинал праздновать победу, но у меня был припрятан козырь в рукаве. Именно для такого случая.