Твое… величество - 2!

Люди казначея от души поколотили незадачливого любовника, потом отобрали у него все письма и отнесли заказчику.

Алесио подумал, и пригласил Вейнарда к себе на разговор. Да-да, он на этого типчика злился еще со времени того случая, с Марией… да как этот паршивец вообще посмел на королеву глаза поднимать? Это ему — что?

И признание, что его нанял Виталис Эрсон, дела не улучшило. Алесио думал недолго.

Эрсон тебя нанял?

Вот против Эрсона ты и поработаешь! И попробуй только, откажись! В порошок сотру, всем о твоих достижениях известно станет! Не то, что в Эрланде, ты и на Шагрене не укроешься!

Хотя Расмус и хотел отказаться, особенно когда узнал, что от него требуется.

Соблазнить королеву?

А может, сразу убьете? Король все равно за такое голову снесет! Расмусу жить хотелось, а тут его жизни и лишат! Нет-нет, он на такое не согласен!

Ах, не соблазнять?

Просто поухаживать, просто вскружить голову, сделать так, чтобы она отвлеклась от мужа?

Ну…

Алесио покачал головой, и все разъяснил.

Иоанн не вечен. А вот королева моложе, может, и проживет еще долго, и будет при ребенке… принце или принцессе, кто у них уж там родится! А рядом с ней будет умный и красивый Расмус. Вейнард будет влиять на королеву, Алесио на Вейнарда — чего еще надо? Даже и сейчас через королеву можно будет узнавать что-то о делах Эрсонов, или просить что-то у короля.

Что в этом такого страшного?

Влюбленная женщина на многое готова, а уж когда предмет любви недоступен — вдвойне!

Расмус подумал немного, да и успокоился. На такое он согласен, за такое-то не казнят. Он ведь ничего и делать не будет! Развлекать королеву, очаровывать, влюблять в себя… преступление? Ан нет!

Вот наставить королю рога — преступление. А если королева верна мужу, но вздыхает о ком-то другом… так кто же мешает супругу? Он преотлично может уделять жене больше внимания, засыпать подарками, любить и ценить… что-то и Расмусу достанется.

Ихорас перевел дух, и выдал шантажисту небольшую сумму на расходы.

А о чем он умолчал…

Сведите воедино старого и вечно занятого мужа, молодую и скучающую жену и юного дамского угодника — и что вы получите?

Пра-авильно.

Вполне предсказуемый сюжет, в котором есть и рога, и копыта, и, учитывая титул мужа, даже плаха. И Ихорасу совершенно не было жалко ни Эрсонов, ни Диану, ни Иоанна.

За королеву он бы их всех сожрал!

Зубами бы загрыз!

Поделом им будет.

А вообще… он ничего сам не делает! Он просто правильно расставил фигуры, а уж как они будут ходить? Это их воля.

Может, отношения между Расмусом и Дианой и останутся чисто платоническими? Верите?

Главное, чтобы они сами в это верили, так забавнее.

* * *

Некогда замок рода Ахон был прекрасен.

Наверное.

А может, и нет, в те времена, когда он строился, люди предпочитали красоте — надежность и хорошую защиту. Гравюру брат Винс видел, симпатичный замок, башенки, донжон, только вот гравюра не передавала и третьей части реальности.

Замок даже сейчас внушал почтение.

Почти разрушенный, увитый плющом так, что с трудом можно было разобрать, где под ним камень, а где и деревья выросли, замок рода Ахон был похож на медведя.

Поверженного, ревущего, еще не убитого — однажды Винс был на охоте. И медвежий взгляд ему запомнился навсегда — смесь ненависти к охотникам и жутковатого равнодушия к своей жизни. Медведь уже готов был умереть, но хотел забрать с собой как можно больше врагов.

Вот, такое же впечатление производил и замок.

Разрушенный, заросший — и не сломленный! Несмотря ни на что, ни на какие века, которые пронеслись над ним, замок не был сломлен. Он не отдал врагу своих тайн, не открыл секретов, он просто умер, когда ушли люди.

Винс даже порадовался своему воображению — вот как он хорошо придумал! Мужчина всегда знал, что у него тонкая и чувствительная душа поэта. Может, в старости, он и займется стихами?

Он, Тома, камин, письменный стол…

Здравая мысль, которая шепнула, что до старости замазанные в таких интригах не выживают, постаралась пролететь мимо, но… увы!

Винс ей воли не дал, и вообще, погнал прочь, так что ей осталось, бедолаге? Горестно вздохнуть и поискать более разумную голову. К примеру…

Клис Хошт, тоже полулис, как и печальной памяти Линок Саран, при одном взгляде на замок, почувствовал тошноту.

Если Винс восхищался, то Клис… что именно он чувствовал, он и сам бы сказать не мог. Но что-то такое там было, что-то мерзкое, неприятное, отвратительное…

Или это он испытывал отвращение?

Будучи изначально существом извращенным и искаженным, Клис просто не мог ничего с собой поделать! Истинные двуипостасные, равно, как и все, что связано с Многоликим, внушало ему ужас и отвращение. И если вспомнить, как закончил один из подопытных брата Тома — ничего удивительного! Многоликий тоже относился к созданиям братца без всякой симпатии.

— Эрр…

Винс посмотрел на лиса.

— Ты что-то хочешь сказать?

— Эрр, мне здесь не нравится.

— Мне тоже. Но это все мелочи жизни.

— Эрр, давайте уйдем отсюда!

— А потом его величество нам голову открутит.

Клис поник той самой головой. Открутит, чего уж там!

— Но может, как-то…

Винс вздохнул.

Рявкнуть бы, ногой топнуть, но в том-то и дело что измененные — неустойчивы. Не все, конечно, есть и те, кто стал почти что зверем, тех и об забор не расшибешь, а этот нервный весь, пальцы дрожат, переплетаются, ресницы хлопают…

— Ты пойми, нет у нас выбора. Король нам никогда не простит. Уйти мы не можем, а вот сделать все побыстрее — легко!

— Если получится.

— Почему нет? Сейчас прикажу, слуги будут обустраиваться, а мы пойдем, посмотрим, что тут и где?

Винс даже и не устал, честно говоря.

Путь он подгадал так, что к замку они подъехали часам к десяти утра. Что такое два-три часа пути для молодого сильного мужчины? Ерунда! И говорить-то о таком не стоит!

Клис поежился.

— Давайте попробуем.

— Если все получится, мы и ночевать тут не станем, — подсластил пилюлю Винс.

Клис закивал.

— Хорошо.

— Если хорошо, то пошли, посмотрим… где там вход?

— А куда нам нужно, эрр?

— В подземелье замка.

— В подземе-елье, — задумался Клис. — Ладно. Я сейчас погляжу.

Мужчина опустился на четвереньки, и, странно изгибая позвоночник, направился к развалинам замка. Винс непроизвольно поморщился. Любому человеку в такой позе было бы ужасно неудобно, но не Клису. Не измененному.