Твое… величество - 2!

Я тебе все это даю, но ты мне должна останешься. Только вот ничего тут у дядюшки не получится, она все сполна отработала! И это, и еще побольше!

Диана ее так замучила, что глаза бы Эсси ее не видели! С ее скандалами, истериками, склочностью, похотливостью, просто дурью…

Пусть теперь король с ней мается! И эрр Виталис!

Сама Эсмеральда иллюзий не питала, Диана делала и будет делать то, что захочет в данный момент. Может, это будет вредно, может, полезно, на два шага вперед она не заглядывает. Просто не может. Она сделает то, что захочет вот прямо сейчас, а как это исправить, подумает потом.

Пока Эсси была рядом, она Диану удерживала от самых серьезных глупостей, а вот сейчас… где-нибудь кузина крупно влетит. Эсмеральда была в этом так же уверена, как в восходе и закате солнца. Так и будет!

Но оставаться с Дианой рядом и помогать ей? У нее и своя жизнь есть! Не нужен Эсси тот двор, ей нужен маленький домик, муж, дети… хоть бы все удалось! Хоть бы ее приняли!

Многоликий, помоги! Предотец, Предмать, не оставьте дочь свою милостью своею…

— Эсси, смотри, дом!

Питер поравнялся с каретой, и Эсси выглянула в окно.

Да, она и раньше приезжала сюда, но с другой стороны. И вот так… так она ни разу поместье не видела. Словно жемчужина, лежащая в зеленых ладонях холмов. Красивая и нежная!

Белый каменный дом, алая черепичная крыша, материалы дешевые, местные, но красиво! И поздняя зелень, и ранняя желтизна, словно кто-то тронул рисунок кисточкой с золотой краской, и суета, которую видно даже отсюда.

— я послал гонца, так что нас встретят!

Питер так откровенно радовался, что Эсси только кивнула. Горло перехватило.

Вот сейчас… как-то все будет? Все же, она уезжала в столицу, она там не блудила и не гуляла (Диана не в счет, и вообще, не было такого! Противно это до крайности!) только вот свекрови разные бывают. Она за это время такого при дворе наслушалась — ужас берет.

Эсси почувствовала, как у нее сильно и резко замерзают ноги. Вроде бы и теплые на ней ботиночки, а все равно…

Это внутренний холод. Такой, тяжелый, подсердечный…

Питер посмотрел на жену, и покачал головой.

— Эсси, не надо, солнышко. Я тебя люблю, у нас все будет хорошо.

И женщине стало чуточку полегче.

Дорога медленно спускалась вниз, и уже стало видно, что на крыльце дома стоят двое — и ждут.

Мужчина и женщина.

Эсси замутило от страха. Вот, сейчас… она при дворе так не трусила никогда! Там-то она знала, что ненадолго, чего тут бояться или задумываться!? А здесь она жить собирается, детей рожать и растить!

Мужчина и женщина улыбались, стоя на крыльце. Смотрели, как Питер спрыгнул с лошади, как помог Эсмеральде выйти из кареты, подхватил ее под руку, как они подходят все ближе…

— Папа, мама, это моя Эсси!

Эсмеральда робко подняла глаза на своих… да-да, теперь уже своих родных, и была удивлена теплыми улыбками.

Отец Питера улыбался весело и чуть шкодно.

— Ишь ты, ну, сынок, за такой красоткой стоило в столицу ездить! Я б за ней и на Шагрен — ух!

И так это было сказано… как-то очень тепло и по-доброму. Без ухарства, без мерзких похотливых ноток в голосе, которые Эсмеральда уже влет отличала, а просто с радостью за сына.

— Ну-ка, дай я на тебя посмотрю, дочка, — матушка у Питера улыбалась, спускаясь поближе к Эсси. — Ой, да ты вся дрожишь… замерзла? Устала? Ох уж эти мужчины! Пит, ну разве я тебя этому учила?! Тащил, небось, бедную девочку, передохнуть не давал, вот она и измоталась вся! Пошли домой, детка, я сейчас прикажу тебе ванную нагреть! И покои ваши готовы…

Эсмеральда сглотнула.

— Спасибо…

— Можешь называть меня тетушка Ри. Так-то я Рианнон, но мы же теперь семья… пойдем, дочка.

— Спасибо, м-матушка Ри.

Эсси говорила робко, но в ответ получила теплую улыбку, и уверенную руку, которая тянет ее в дом, и тихий голос свекра за спиной:

— Ну все, твоя мать всегда еще дочку хотела, а у нас все мальчишки получаются… теперь она твою жену затискает…

И смешок. Такой уютный-уютный, и Эсмеральде становится тепло и хорошо.

Она — дома?

Правда, дома?

Глава 18

* * *

Брат Тома почти упал в кресло. Широкое такое, удобное, на двоих, они с Винно выбирали… мужчина налил себе вина в кубок, залпом выпил.

Подумал, налил еще.

И отставил в сторону. Не время напиваться.

Вот что он больше хочет — напиться, и чтобы его пожалели, или вернуть Винно? Понятно, что второе!

А тогда…

Брат Тома призвал на помощь весь свой интеллект и склонность к систематизации, и задумался.

Итак, Винно в кого-то превратился и сбежал. Это плохо. Может ли он вернуть себе разум?

При определенных условиях. То есть, если увидит Тома, к примеру. Или еще что-то такое случится… что пробудит в нем человека. Сильное потрясение… матери к детям часто возвращались, дети к родителям, любимые — к любимым.

Но чтобы его позвать, его надо поймать. А сбежал он вплотную рядом с территорией Эрланда. То есть может он быть и тут, и там.

Итак, первое.

Как поймать?

Да так, чтобы никто не узнал, и не увидел, и не услышал… это реально?

В теории — да. Только ловить придется его подопечным. Надо сходить к этому самому Нику, и узнать, есть ли что-то такое… а, вот! На телах должен быть запах зверя, в которого превратился Винно. И это можно будет объяснить.

Второе — как вернуть человеческий облик.

Для этого надо сейчас перекопать все привезенное. Если там есть камень Многоликого — отлично! Если нет…

Может и такое быть.

Тома почесал затылок… что-то такое ему помнилось, сказка о том, как охотник подстрелил белую лань, и обернулась та прекрасной девушкой, а на шее у нее, словно звезда, горел кровавый камень. Старинная легенда! Может ли такое быть с Винно?

О, нет!

Он такого не допустит!

Но если это правда, такое бывало и раньше.

Третье — узнать, в кого превратился Винно. Можно попробовать, запахи и следы у всех зверей разные, если ему следы нарисуют, он будет копаться в архивах…

Именно это и надо сделать! А не сидеть, и не хлестать тут вино! Винс ждет его помощи, а Тома тут плакать будет над бокалом?

Нет уж!

Скоро, совсем скоро его позовет тейн! И брат Тома должен быть готов! Он будет сражаться за свою любовь!