Творец слез

– Что такое?

Я улыбнулась.

– Ты красивая, Мики.

Ее глаза расширились. Она сжала губы, втянула шею в плечи и отвернулась, покрепче обхватив колени руками. Мне показалось, что ее щеки чуть порозовели.

– Ты со своими гусеницами, – сварливо пробубнила она, и я рассмеялась. Теперь я уверена, что Мики наконец-то расслабилась и повеселела.

– Эй, что тут у вас происходит?

Мы повернулись на голос и увидели, что на пороге кухни стоит заспанная Билли.

– Что вы там делаете? – снова спросила она.

Мики хотела что-то сказать, но промолчала и шутливо уткнулась лбом в коленки.

– Не волнуйся, – сказала я Билли, улыбнувшись, – просто попили водички вместе.

Я провела у подруги весь день. Казалось, ничего не изменилось, хотя теперь я знала тайну Мики. Она все так же закатывала глаза, когда Билли ее дразнила. Им было очень весело друг с другом, еще и поэтому Мики не могла отказаться от Билли.

Пока мы делали задания, я получила пару сообщений.

– От кого это? – с любопытством спросила Билли, вытягивая шею.

От Лайонела.

Когда мне велели переслать «письмо счастья» пятнадцати адресатам, я оказалась в затруднительном положении. Я отправила его всем, кто был в адресной книге: Анне, Норману, Мики, снова Билли, компании – оператору связи. Оставалось отправить еще десяти, и мое сердце сжалось при мысли, что я разочарую бабушку Билли. Так что я отправила его Лайонелу, моему последнему адресату, десять раз подряд. Излишне говорить, что он был в шоке от моей религиозности.

– В такое время? – спросила Билли, любопытная, как кошка. – Кто тебе так настойчиво пишет? Ну-ка, покажи!

– Ой, да это Лайонел.

– Лайонел? Парень с лабораторной? Вау! Значит, вы общаетесь?

– Ну да, бывает.

– И как часто?

– Не знаю, – ответила я, видя, что глаза Билли загорелись от любопытства. – Я бы сказала, довольно часто.

Билли многозначительно закрыла рот рукой.

– Он с тобой флиртует! Ведь так? Это же очевидно! Мики, ты слышала? – Билли пихнула ее локтем, и Мики вздрогнула. – А он? Ника, он тебе нравится?

Я простодушно посмотрела на нее.

– Ну да.

Билли открыла рот, обхватив ладонями щеки. Прежде чем она успела крикнуть что-нибудь еще, между нами возник карандаш Мики.

– Билли спрашивает не вообще, – пояснила она, указывая кончиком карандаша на мой мобильный, – а нравится ли он тебе как парень.

Я с сомнением посмотрел на Мики, но в следующий момент, когда до меня дошел смысл ее слов, я почувствовала, как вспыхнули мои щеки, и энергично замотала головой.

– Ой, нет-нет-нет! Нет, Лайонел в этом смысле мне не нравится! Мы с ним просто друзья!

Билли ошеломленно посмотрела на меня.

– Просто друзья?

– Просто друзья!

– А он об этом знает?

– Что ты имеешь в виду?

– А мы сейчас посмотрим!

Билли схватила мой мобильный и с неподдельным любопытством начала читать сообщения.

– Ух ты! – воскликнула она. – Вы переписываетесь почти каждый день! Он пишет тебе целые простыни. Вот опять. И вот еще, придумал идиотский предлог… Ха-ха! Здесь тоже…

– Извини, – остановила ее Мики, – но этот парень, похоже, говорит с тобой только о себе.

Я удивилась, увидев, что Мики тоже склонилась над моим телефоном, нахмурив брови. Потом она бросила на меня скептический взгляд.

– Он хотя бы иногда спрашивает, как у тебя дела?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

– Ну мы с ним в школе пересекаемся…

– Так спрашивает или нет? – перебила меня Мики.

– Нет, но у меня ведь все в порядке, – ответила я, не видя необходимости в его вопросе «Как дела?».

Мики мрачно посмотрела на меня, прежде чем скрестить руки на груди и вернуться к телефону.

– Он очень гордится своими достижениями, – медленно сказала Билли, просматривая сообщения, и по ее тону я поняла, что наши разговоры ее разочаровали.

– Так и есть, – согласилась я, – вообще-то…

– Вообще-то, – рявкнула Мики, – вы говорите только о его теннисных турнирах!

Я смотрела на них обеих – у Мики был строгий взгляд, притихшая Билли все еще держала мой мобильник, – пытаясь вспомнить наши с Лайонелом разговоры. Похоже, все они действительно крутились вокруг его персоны, даже когда мы гуляли или ели фруктовый лед. Мики покачала головой.

– Ты слишком наивная. Как ты можешь этого не замечать?

Билли вернула мне телефон с робкой улыбкой, как будто извинялась за бесцеремонное поведение.

– Мы не зануды. Надеюсь, ты так не подумала. Но согласись, это совершенно нормально – спрашивать у человека, как дела. Мы тоже видимся каждый день, но я всегда спрашиваю тебя, потому что мне интересно знать. Мики права.

– Он пользуется тобой, чтобы тешить свое эго. А ты настолько добрая, что даже не осознаешь этого. – Мики нахмурилась и сквозь зубы процедила ругательство, и Билли шутливо пихнула ее в бок.

– Извини, Ника, в таких случаях Мики просто не может сдержаться. Ничего не поделаешь, так выражается ее беспокойство за кого-нибудь.

Последняя фраза эхом повторилась у меня в ушах. Я смотрела на Мики, чуть не плача. Она за меня беспокоилась?

– Мы будем заниматься или нет? – проворчала она, склонившись над учебником.

– Ника, – с улыбкой спросила Билли, – в твоем приюте были такие вредины, как наша Мики?

Мики посмотрела на нее и попыталась наступить ей на ногу, а Билли кинулась на нее с объятиями.

Нет, я не помнила, чтобы в Склепе кто-нибудь обо мне беспокоился. В памяти всплыло только одно имя. Тусклая свеча, горевшая там с тех пор, как она уехала: Аделина.

Аделина и ее руки, заплетающие мне косы, промывающие ссадины на коленках. Аделина, которая была немного старше меня и других детей…

Я улыбнулась, чтобы разрядить обстановку.

– Нет, там никто не защищал меня с таким рвением.

Я поняла, что сказала не очень удачную фразу. В глазах Билли отразился невысказанный вопрос. Я поняла, что она давно хотела меня о чем-то спросить, но боялась показаться бестактной.