Творец Заклинаний

— Тогда почему ты мне помогаешь?

Рейчис прошел к двери и громко присвистнул:

— Отличный вопрос. Почему я ему помогаю?

Снаружи послышались ответные свистящие звуки, но я ничего не разобрал. Рейчис покосился на меня и проворчал:

— Женщины!

— Почему я понимаю тебя, а других — нет?

— Ты говоришь на нашем языке?

— Нет, насколько я знаю.

— Ну вот тебе и ответ.

«Ответ» ровным счетом ничего не объяснял, но складывалось впечатление, что Рейчис не стремится продолжать этот разговор. Тошнота мало-помалу проходила, и я попытался встать на ноги. Теперь, когда действие громовой травы заканчивалось, я почувствовал усталость, а подошвы моих босых ног начали болеть. После нескольких неудачных попыток я ухитрился подняться. С трудом.

— Выглядишь неплохо, парень, — сказал Рейчис. Прозвучало неубедительно.

Внезапно второй белкокот заскочил в дом и заворчал.

— Прелестно, — сказал Рейчис. — Так… В общем, как выясняется, это было не лучшее убежище.

— Что? Почему?..

— Кто-то выследил тебя.

Второй белкокот еще что-то просвистел, и Рейчис прибавил:

— Несколько человек.

* * *

Большинство выслеживающих заклинаний — это комбинация магии шелка и железа. Шелк нужен, чтобы прикоснуться к разуму объекта, а железо — чтобы создать притяжение, приближающее мага к цели. Не так уж много людей могли сотворить подобное заклинание, направленное на меня. Родители, само собой. Теннат и его братья. Кровожадные убийцы-медеки…

Я задумался: а есть ли вообще кто-нибудь, способный сотворить это заклинание, но при том не желающий убить или искалечить меня?

— Далеко они? — спросил я.

Рейчис подбежал к двери и понюхал воздух.

— Трудно сказать. Весь город провонял голокожими. — Он снова принюхался. — Но один очень близко отсюда. Одна. Это женщина. — Рейчис прижал уши и оскалился. — И она скоро умрет.

— Стой! Что?

Рейчис не ответил. Он присел на полусогнутых лапах и напрягся, готовый броситься в драку. Хвост подрагивал от нетерпения. Снаружи слышался шум дождя, а еще — легкие быстрые шаги.

— О! Будет весело, — проворчал Рейчис.

Я бочком двинулся к двери, прижимаясь спиной к стене. Сунул руку в карман и достал стальную карту Фериус.

— Келлен? — раздался голос. — Ты там?

Нифения!

Она возникла в дверном проеме. Пальцы правой руки сложены в жест заклятия, которое она использовала для поиска.

— Келлен, тебе надо бежать! Сюда идут, чтобы…

Слишком поздно она увидела Рейчиса и вторую белку. Краем глаза я уловил движение и, разумеется, сделал очередную глупость. Встал перед Нифенией, раскинув руки.

— Рейчис, нет!

Вы когда-нибудь видели гигантского белкокота, прыгающую на вас? Пасть разинута во всю ширь, когти выпущены, перепонки вибрируют, а глаза полны безумной ярости. Если не видели… ну… ваше счастье.

— Рейчис, стой!

Я едва успел выставить руку — и зубы зверя тут же вонзились в нее. Несколько секунд он висел на мне, пытаясь подцепить когтями. Я уверен, что маленькое чудовище отгрызло бы мне руку, если бы вторая белка не прыгнула на него и не ухватила за шею. Рейчис тут же разжал челюсти и прыгнул на пол, обратив свой гнев на второго зверя.

— Это мое! — прорычал он.

Его спутница зарычала в ответ.

— Келлен, что происходит? — пролепетала Нифения. — Что они делают?

Ворчание и свист Рейчиса стали почти неразборчивыми. Мне потребовалось время, чтобы понять, что он говорит.

— Мне плевать, чем она пахнет! — орал Рейчис. — Она с другими голокожими пыталась меня убить!

Ответ второго белкокота был и вполовину не так громок. На самом деле он был тихим… как шепот. Но что бы она ни сказала, вся воинственность Рейчиса тут же испарилась. Он выглядел… так, словно испугался.

— Ладно, пусть скажет, что хотела, — пробурчал он. — Я могу убить ее и позже.

— Келлен?.. — проговорила Нифения.

Я наконец-то посмотрел на нее и увидел, что она насквозь промокла. И была одета явно не по погоде. Волосы облепили лицо. Глаза были полны страха. Как же мне хотелось обнять ее, утешить, ободрить… Только вот я не знал, можно ли ей доверять.

— Что ты тут делаешь, Нифения?

Она зыркнула на Рейчиса.

— Это тот?.. Тот, которого мы…

— Пытали? — пробурчал он. — Мучали своей паскудной джен-теповской магией?

— Он выглядит иначе, — сказала Нифения. — Не похож на чудовище, о которых нам рассказывали…

Я не знал, что на это сказать. Рейчис выглядел, в общем, так же, как и в ту ночь, когда они измывались над ним. В конце концов я выдал:

— Его зовут Рейчис.

Нифения вдруг всхлипнула. По ее щекам покатились слезы.

— Мне жаль, — прорыдала она. — Я не знаю, почему мы… Я так хотела доказать остальным… Хотела показать, что могу творить высшую магию.

Она повернулась ко мне. Все ее напускное спокойствие исчезло.

— Ты можешь сказать ему, что я прошу прощения?

— Он тебя слышит, — отозвался я.

Нифения подошла к Рейчису и, проявив недюжинную отвагу, присела перед ним на корточки. Рейчис вздыбил шерсть на загривке, оскалился и проворчал что-то неразборчивое.

— Мне очень жаль, — сказала Нифения. — То, что я сделала, нельзя простить, я знаю…

Рейчис не ответил, и Нифения подняла взгляд.

— Он меня понимает? Он не…

— Скажи мерзавке, что очень скоро я за ней приду. Проберусь в ее дом и отгрызу ей уши. А потом съем ее глазные яблоки… прямо у нее на глазах!

Он излучал такую ярость, что его влажная от дождя шкура исходила паром. Трудно было его винить.

— Она думала, что ты монстр, Рейчис. Она не понимала.

— Если б только можно было повернуть все вспять, я бы это сделала, клянусь, — сказала Нифения.

Рейчис снова ощетинился.

— Ладно, — буркнул он. — Скажи, чтобы выбрала любимый глаз. Один я ей оставлю. — Он посмотрел на меня и зарычал. — А второй съем!

— Что он сказал? — спросила Нифения.

— Он сказал… — Я старался сохранить невозмутимость. — Сказал, что понимает. Говорит, что мы все иногда совершаем глупости. И что он прощает тебя.

Рейчиса это не смягчило.

— О, вот как! Теперь я хочу съесть и твои глаза, ты пакостный…

Он не договорил: вторая белка укусила его за ухо. Рейчис рыкнул на нее.

— Жить с тобой, все равно что иметь занозы во всех четырех лапах! Ты знаешь это?

Нифения поднялась на ноги.

— Нужно уходить отсюда, Келлен. Теннат и его братья охотятся за тобой. Они используют поисковые заклинания.

— Как и ты.

Нифения кивнула.

— Я нашла тебя первая. Заклятие становится сильнее, когда есть эмоциональный… Я просто нашла тебя раньше, вот и все. — Она покачала головой. — Все сошли с ума, Келлен. Теннат ходит гоголем, словно его отец уже стал Верховным магом клана. Совет намерен провести выборы сегодня вечером, хотя сперва они собирались подождать еще несколько недель.