Твоя смерть тебя спасет

Поморщился Кощей, не понравились ему слова лесной нечисти.

– Так пропустишь, Леший? Или показать тебе, что от силы моей осталось?

– Ладно, ладно тебе обижаться, Кощей, - сразу же заюлил старичок.
– Да и мы, вроде как, на одной стороне. Нечего нам бодаться. Пропущу, как не пропустить. Только вода та не в моих владениях. Посреди леса есть одно место, где ключи волшебные бьют, с живой водой и мертвой. И место это Яга стережет. И моей власти там нет. Довести - доведу, проложу короткую дорожку. А с Ягой, не обессудь, сам договаривайся.

Тут я навострила уши. Про Ягу и Боянка говорила. Будто можно у нее попросить помощи от Кощея освободиться. Значит, она живет где-то рядом?

– К Яге так к Яге, - согласился Кощей.
– У меня к ней и другое дело имеется, так что всё одно к ней пришлось бы идти. Веди, Хозяин лесной.

– Что ж так сразу-то!
– всплеснул руками старичок.
– А уважить? А погостевничать? А чаёчек на травках лесных попить? Что ж ты такой торопыга-то, Кощей? Мы с тобой, почитай, столько веков не виделись, и опять незнамо когда свидимся! А ты вот так сразу - веди...

Скривился Кощей так, что стало ясно - он еще бы столько же не виделся. Но поделать ничего не мог.

– Иди-ка ты, Марья, погуляй, - повернулся ко мне мой тюремщик.

И выразительно так постучал по безымянному пальцу правой руки, где у самого Кощея никаких колец не наблюдалось. Помню, помню. Тысяча шагов. Лишь бы сам опять не вздумал учесать по своим внезапным и неведомым дела.

И всё же проклюнулась во мне обида, гложет.

Он, значит, чаёк с Лешим гонять надумал, а Марья с глаз долой? Я, между прочим, тоже от чая бы не отказалась. И пить хотелось, и есть.

Если, конечно, Леший и вправду чаёк предлагал, а не чего-нибудь покрепче, для людей опасное, а для них, нечисти, в самый раз.

Отошли Кощей и Леший за ближайшие деревья, где проступили вдруг очертания маленькой избушки. За ними похромал Дарён. Судя по тому, что его никто не прогонял и не отправлял "погулять", соображать они там будут явно на троих. Человека, значит, за стол приглашать не стали, а коня - пожалуйста!

Ну и пусть.

Спсибо, хоть светлячков мне оставили.

Светлячков - и лохматую "дочь" Лешего. За новоявленным отцом она не торопилась, села в траву, с каким-то цветочком играется.

Вспомнилось, каким затравленным волчонком она глядела, когда только появилась из леса. Еще бы, бедный напуганный ребенок! Мало ей было попасть в логово незнакомого мужика, где еще и второй нарисовался, так они оба еще и настоящая нечисть! Один похитил невинное дитя, другой ведет себя так, будто это в порядке вещей. И только сейчас она немного расслабилась и успокоилась.

Тысяча шагов, говоришь?

Я оглянулась на дорожку, по которой пришла с Кощеем и Дарёном. Сколько смогу - проведу. А там покажу, в какую сторону бежать. Деревня неподалеку, не заблудится.

– Малышка, ты хочешь домой?
– присела я перед ребенком на корточки.

Девочка молчала, глядя на меня из-под лохматой шапки нечесанных волос. Розовато-лиловый цветок вертелся между ее пальцев.

Понятно, запугана настолько, что боится заговорить с чужой тетей. И худенькая какая - в чем только душа держится?

– К маме! Хочешь к маме? Она тебя, наверно, потеряла, ищет везде. Давай мы тебя к ней вернем?

– К маме...
– прошептала девочка, глядя на меня своими светло-голубыми глазками.

– Да! К маме! Ну? Идем?

И протянула девочке руку.

Грязная ладошка аккуратно легла сверху.

И так, рука в руке, мы пошли по тропинке в сторону опушки.

Светлячки плясали над головами, исправно освещая каждую выбоинку, каждый коварный, торчащий из земли корень. Надеюсь, они не шпионят за нами, не докладывают о каждом шаге своему хозяину?

Я прислушивалась, но погони не было. Девочка послушно и безропотно семенила рядом, озираясь по сторонам. Сколько шагов мы уже прошли? Впереди замаячила освещенная луной опушка.

И тут моя нога провалилась сквозь землю по щиколотку. Ой, как плохо! Кощей уже получил свой откат от нарушения границ? Сколько у нас осталось времени?

– Малышка, беги по дорожке дальше, и там будет твоя деревня!
– торопливо заговорила я.
– У меня не получится проводить тебя дальше. Сможешь найти свой дом сама?

Она неуверенно кивнула. Я засомневалась, стоит ли отпускать ребенка одного и ночью, но тут из леса донесся очень злой и протяжный вой.

– Сто-о-о-й!

Раздумывать стало поздно.

– Ну же, беги!
– подтолкнула я девочку в спину.

И она побежала, зашлепала голыми ступнями по залитой лунным светом дорожке.

Успела! Пронеслась через опушку - границу владений лесного хозяина. И рванула по деревенской улице к одному только ей известному дому.

А позади меня послышались приближающиеся шаги. Поздно, дорогие! Поезд, то есть девочка, ушла!

– Вот! О чем я тебе и говорил, Леший!
– в сердцах воскликнул Кощей, остановливаясь.
– Вот об этом! Она всем пытается помочь!

Так они там за своим забористым "чайком" меня обсуждали? Вот нисколечки не сомневаюсь. О чем могут говорить мужики, собираясь по трое? Конечно же, о женщинах!

– Я думал, что же ей в том доме вдруг понадобилось, а ей мать игоши стало жалко!
– продолжал возмущаться Кощей в то время, как Леший помалкивал да сурово поглядывал в сторону опушки.
– Даже обо мне, своем враге ненавистном, заботу проявляла! Дарён рассказывал, как она от Полуденницы да зноя меня защищала! Ладно, когда она заступилась за Ивана! Там хотя бы понятно. Но меня?! И вот - смотри-ка!
– опять! Ребенка пожалела. Вот что этой женщине нужно, Леший?

– Радовался бы, - кашлянула лесная нечисть, отмирая.
– Не пропащая совсем, и совесть имеется.

– Вот это и путает!
– Да что же он разошелся не на шутку? В самом деле, что ли, успел отхлебнуть горяченького?
– Не такая Марья Моревна! Не в ее духе детей вызволять! Вот губить - это да.

– Когда это Марья Моревна детей губила?
– изумился Леший.
– Не помню такого али чего не знаю?

– Воины десяти королевств - все чьи-то дети!

– Нашел детей! Они все поди уж и сами детьми обзавелись.