Тяготению вопреки

Наверное, подумал он, это был рев какого-то пламени. Сперва мерцание огонька казалось невыносимо ярким, но усиленные чувства быстро настроились. Кендрик смотрел в коридор, притаившись у стены.

«Что же это?» - снова подумал он. Очень было похоже на рев пламени.

–  Объясните, - бухнул голос Зирацки в динамиках. Кендрик бросился на пол коридора, до ужаса перепугавшись внезапных раскатов.

–  Вы сказали, что здесь что-то горит? Объясните, - настойчиво требовал Зирацки.

Наверное, подумал Кендрик, он заговорил вслух, сам того не сознавая. Свет вдруг разгорелся намного ярче.

–  Я не знаю, что я видел. Я…

–  Наши приборы ничего горящего не показывают, - ответил Зирацки привычным бесцветным голосом. У автоответчиков Кендрику приходилось слышать более эмоциональные интонации.

Он сформулировал ответ и остановился - увидел такое, чего никогда, никогда не забудет.

Сперва Кендрику показалось, что фигура пылает. Но если это было пламя, то состояло оно из живого серебра. Безумный смех наполнил воздух, и фигура бросилась к нему, почти вопя от радости. Кендрик застыл, пораженный, а фигура бежала к нему, пока внезапно не остановилась на пересечении коридоров.

Вдруг Кендрик заметил, что нечто вытекает из проводов, идущих по стенам и потолку. Нет, даже не увидел, скорее ощутил, как будто пытался удержать образ в сознании. Когда через краткое мгновение он уходит, сперва заколебавшись, потом растаяв.

Немножко напоминало те случаи, когда он вдруг осознавал течение энергии в электронных системах вокруг, но на таком уровне сложности и глубины, что раньше он себе этого и представить не мог. Энергия, текущая из стен, вдруг ясно видимая, как улицы города в летний полдень. Яркие импульсы исходили из стен и потолка повсюду. Кендрик крикнул Зирацки, не в силах молчать:

–  Кто это? Вы никогда о нем не говорили, это человек? Кто это, скажите, бога ради!

–  Объясните.

–  Я видел, как он светится. Даже представить себе не мог… мне показалось, что он горит.
– Кендрик смотрел в ближайшую камеру.
– Вы видели?

На этот раз Зирацки промолчал.

Кендрик бродил, не зная где, пока не вышел к одному из бесчисленных пересечений Лабиринта. Здесь загибалась вниз шахта, уходя в непроницаемую черноту. Пустые кабинеты, тонувшие в темноте, манили по обе стороны коридора. Он покрепче перехватил нож, представив себе, что здесь затаился Райан и ждет.

Кендрик полез в темный колодец, слушая эхо своих одиноких шагов. Там и сям поблескивали крошечные объективы, грубо прилепленные на все доступные поверхности. Кендрик представил себе Зирацки, с комфортом наблюдающего за ним из своего кабинета.

Откуда-то послышался стук шагов. Кендрик нырнул в пустой кабинет и дождался, пока звук стал удаляться. Что-то металлическое блеснуло ему из угла комнаты.

Он поднял этот предмет - рогатка. Но не детская игрушка, потому что вид у нее был смертоносный. Рядом с ней - коробочка стальных шариков. Интересно, какие повреждения можно нанести человеку такими снарядами.

Никто из вернувшихся с нижних уровней не говорил о найденном там огнестрельном оружии. Конечно, в глазах такого человека, как Зирацки, огнестрельному оружию недостает утонченности. Нацелился да выстрелил - это не даст доложить Уилберу, на что способны биоусиленные солдаты в рукопашной. Рогатка или нож - вещи более самобытные, непосредственные. В контексте великого эксперимента Зирацки это имело очень большой смысл.

С отвращением и презрением к себе Кендрик бросил рогатку туда, где ее нашел. Шагнул обратно в коридор, почувствовав внезапный приступ ненависти.

–  Ты меня слышишь, Зирацки?
– заорал он, и голос его отдался эхом в пустых коридорах.
– Слышь, ты, мать твою, не буду я играть в твои игры? Слышишь, Зирацки?

–  Придется.
– Голос прозвучал рядом, совсем рядом.
– Или он просто убьет нас обоих.

И Райан выпрыгнул из темноты - Кендрик увидел его в последнюю секунду. Он извернулся, пропуская Райана, ударился о стену, по груди чиркнуло чем-то горячим. Жгучее тепло побежало по телу.

Райан по инерции налетел на старую вагонетку и рухнул на землю в клубах пыли. Вдруг на Кендрика навалилось желание драться и побеждать. Нож уже был у него в руке, готовый к смертельному удару. Но он быстро шагнул прочь от Райана, держа нож острием к противнику - чтобы себя защитить.

–  Райан, бога ради, послушай меня. Должен быть выход. Мы можем…

–  Нет выхода, - зарычал Райан, поднимаясь из пыли. В его словах звучала целеустремленность - он уже все для себя решил.

–  Должен быть!
– настойчиво повторил Кендрик.

Он посмотрел вниз, на кровь, проступающую сквозь тонкую ткань рубашки. Райан его ранил - но ведь это же только царапина? Он стоит, не падает, готов защищаться.

–  Ага, как же, - ответил Райан, мотая головой. У него был такой же нож, как у Кендрика. На пыльном полу между ними легли кровавые пятна, и Кендрик ощутил горечь желчи в горле.
– В следующий раз защищайся.
– Райан попятился.
– Я никогда не говорил, что тебе будет легко.

Он повернулся и скрылся с глаз. Кендрик смотрел ему вслед, оглушенный… потом повернулся и подобрал брошенную рогатку.

Вглядевшись в лестничный колодец, Кендрик увидел внизу мигающий свет.

–  Ты только у меня в голове, - шепнул он про себя.
– Тыне реальный.

реальный реальный реальный…

Кендрик вскрикнул от вспыхнувшей под черепом боли. Слова оглушали, ошеломляли. Но эха от них не было. «Это у меня в голове».

Он потащился по лестнице вниз к пылающей фигуре, и свет вокруг нее метался беззвучными молниями. Снова он ощутил линии энергии, бегущие по стенам и потолку, но сейчас они были куда очевиднее, чем раньше. Как будто он мог отследить структуру Лабиринта в его вечности, сведенную к схемам, показывающим ток электронов по всему сооружению.

Он пригляделся и увидел, что горящая фигура - это Роберт Винченцо, брат Кэролайн. Да, но он преобразился, он больше не человек. Кендрик застыл, прирос к месту. Потом Роберт исчез - повернулся и растворился в глубинах.

И наконец Кендрик нашел в себе волю снова переставлять ноги, одну за другой, продолжая спуск.

Даже издали голову Кендрика заполняли те же слова Роберта.

это начали Светлые

–  Что начали?

все,– донесся ответ.
– они проснулись на Архимеде и ждали так долго теперь знают что мы здесь

–  Тебе придется выразиться яснее, Роберт. они видят в нас себя

Голос внезапно угас, прерванный визгливым хихиканьем - очень близко.

Кендрик уже даже не искал Райана. Он только хотел понять, что сталось с Робертом, единственным, который смог сбежать из отделений. Хотел увидеть, существует ли огненное создание с лицом Роберта в объективной реальности, или он уже сошел с ума.

Вдали мелькнула тень, послышался звон шагов по металлу. Кендрик бросился туда и оказался на пороге просторной комнаты, заполненной громоздящимися штабелями металлических ящиков.