Тяготению вопреки

–  Посмотри, - обратился он к Бадди, показывая лист. Бадди прищурился:

–  Это вот на это ты грохнул все мои денежки?

–  Ага, и очень не зря. Здесь туннели, уводящие на километры от лабиринта, и отлично спрятаны. «Лос Муэртос» могут о них знать, но могут и не знать.

Бадди издал долгий вздох.

–  Ты меня под пулю подведешь, я точно знаю. Но почему-то я все равно за тобой туда пойду.

Кендрик усмехнулся:

–  Ни фига нам не сделается.

Кендрик дремал, а Бадди одновременно вел машину и строчил сообщения по древнему сетевому узлу вертолета. Кендрик проснулся, услышав, что тон гудения лопастей над головой слегка изменился. Сонными глазами он посмотрел вниз, и увидел перекресток: два шоссе пересекали друг друга в бесконечности чахлой пустыни. Присмотревшись, он увидел грузовик, взметающий колесами песок и пыль. Машина шла к перекрестку. Бадди повел вертолет вниз и посадил рядом с пересечением двух дорог.

Кэролайн уже пришла в себя. Ей помогли выбраться, и она покачнулась, пытаясь сохранить равновесие, кашляя и чихая от пыли, поднятой лопастями вертолета, еще кружащимися медленно над головой. Грузовик остановился, несколько метров не доехав до них, оттуда выскочил высокий блондин с аккуратно подстриженной бородой. Кендрик стал перетряхивать память, гадая, где же он его раньше видел.

«Сэмюэл Велиз», - вспомнил он. Велиз прибыл в Семнадцатое перед самым освобождением, и потому на смертельные уровни попасть не успел. Кендрик никогда раньше с ним не разговаривал, но вспомнил, что Велиз давал на суде показания против охранников Лабиринта.

–  Это и есть та дама?

Велиз шагнул вперед. Кэролайн посмотрела на него с некоторой неловкостью, будто не понимала, что происходит. Кендрик обнимал ее за плечи - скорее поддерживал, чем обнимал.

–  Кендрик, ты меня прости, - сказала она почти неслышно. Он покачал головой, будто хотел сказать: «Это не важно». Вместе с Велизом они помогли ей влезть в грузовик, где для нее была приготовлена лежанка.

–  Куда вы ее везете?
– спросил Кендрик у Велиза.

–  Фриско. Потом в море на… - он обернулся к Бадди, и тот кивнул, показывая, что говорить можно.
– На корабль управления запуском. Там есть лазарет, не обязанный подчиняться ограничениям ООН на нанотехнику. Если никому не говорить, - добавил он с хитроватой усмешкой.

–  я не скажу, - искренне пообещал Кендрик. Велиз посмотрел на него с любопытством:

–  А как получилось, что вы двое прямо сейчас туда не летите?

Бадди шагнул вперед:

–  Нам сперва надо еще кое-что уладить. Увидишь Сабака, скажи ему, что я буду чуть позже ожидаемого.

–  О'кей, но времени осталось уже немного, - предупредил Велиз.
– Мы полетим как решили.

–  Знаю, - ответил Бадди, многозначительно глянув в сторону Кендрика.
– Мы сперва полетим в Лос-Анджелес, если время будет. Но еще не сейчас.

В последующие часы они еще два раза останавливались, садясь на маленькие частные полосы для заправки, и снова летели на юг. Местность внизу менялась, становилась все более дикой, пока наконец под зеленым навесом джунглей не исчезли все признаки цивилизации. Однажды мелькнуло разбитое шоссе, проходящее через джунгли от горизонта до горизонта, разрезая пополам зеленый мир.

Вертолет с включенным камуфляжем был виден снизу как светло-голубой контур - потом, к сумеркам, он потемнеет. Уже в нескольких десятках метров шум винтов был едва слышен. С виду машина была будто из металлолома взята, но под рассыпающимся корпусом скрывалась отличная и вполне современная техника. На самом деле вертолет был оптимизирован под контрабанду. Конечно, качественная термоскопическая аппаратура в секунду проникла бы сквозь эту маскировку, но лучше хоть такое прикрытие, чем никакого.

И наконец, когда казалось, что полет будет длиться вечно, Бадди умело спланировал сквозь узкую щель в лесных кронах и сумел посадить машину на пятачок ровной земли. Кендрик, который с ужасом за этим наблюдал, так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели, а Бадди был все время спокоен, и только складки у рта выдавали его напряжение.

Они вышли из вертолета в адский зной, еще худший, чем в Камбодже. Вопли животных резали слух, горячий туман клубами поднимался от стволов деревьев, искривленными корнями жадно впивавшихся в жирную черную землю. Над головой мелькнула яркая пестрая птица, устремляясь к высоким верхушкам. Сам воздух имел густой и медовый вкус.

Кендрик ощутил новый прилив холодного страха. Здесь была территория «Лос Муэртос», и засечь их могли еще до посадки.

–  Вполне возможно, - признал Бадди, когда Кендрик поделился своими опасениями.
– Но есть шанс, которым мы воспользуемся. Помнишь прошлый раз, с этим мальчиком Луи? Не забудь, что мы сейчас где-то на территории в десятки тысяч квадратных миль джунглей. «Лос Муэртос» могут закрыть только малую долю их.

Кендрик присмотрелся к вертолету - его программы камуфляжа уже отражали окружающую растительность, подобно постоянно шевелящимся зеркалам комнаты смеха. И можно было не сомневаться, что машина отлично сольется с фоном.

–  У «Лос Муэртос» есть спутниковая техника? Чтобы нас отследить через спутник?

–  Не думаю. Хотя у них должны быть люди, умеющие врезаться в коммерческие сети GPS.

Несколько раньше Бадди скопировал в свой мобил скачанные Кендриком карты и сейчас уставился в экранчик, уйдя в свои мысли.

–  О'кей, - сказал он, засовывая прибор обратно в карман.
– Твой тайный вход где-то примерно в пятнадцати километрах отсюда, и за пару часов мы можем туда добраться и выбраться до рассвета - если хоть сколько-то повезет. У нас тогда остается время там осмотреться как следует.

–  А ближе сесть мы не могли? Бадди покачал головой:

–  Местность к востоку совсем не годится для посадки. А держаться шоссе тоже нельзя: почти наверняка патрули заметят.

Кендрик пожал плечами:

–  Значит, пошли?

У него уже чесалась спина от стекающего пота.

Бадди распахнул грузовой люк, вытащил какие-то узлы и бросил их на землю. Потом швырнул Кендрику пару бутылок с водой и достал оттуда же мачете.

Захлопнув люк, он стал паковать что-то из вытащенного в рюкзак. Посмотрел на Кендрика.

–  Это будет не пикник. Это будет долгая и тяжелая ходьба. Ты понимаешь?

–  Понимаю. Мы же с тобой были в местах вроде этого.

–  Легко забывается.
– Бадди протянул ему рюкзак.
– Понесем по очереди, ты первый.

Кендрик вскинул рюкзак на плечи. Казавшийся большим и громоздким, рюкзак оказался на удивление легок. Самым тяжелым предметом были бутылки с водой.

Сперва двигаться удавалось довольно быстро - джунгли в районе посадки были относительно редкими. Они старались не уходить дальше нескольких сот метров от шоссе, но все же держаться достаточно далеко, чтобы с дороги их не заметили. Это определенно затрудняло движение, но оба путника предпочитали задержку пуле.

Примерно через час мышцы у Кендрика ныли адски. Хотя почва была ровной, на каждом шаге приходилось пробираться через корни деревьев и переплетенные лианы под аккомпанемент неумолчного визга птиц и обезьян. Проглядывающее в просветы крон солнце освещало скользкие мшистые камни, упавшие ветви, будто тянувшие злобные руки, чтобы путники спотыкались. Всюду, где солнце освещало почву, приходилось продираться сквозь широколиственные растения, а огромные папоротники постоянно хлестали по лицу.

Но когда боль в мышцах и суставах уже грозила стать невыносимой, она вдруг исчезла как по волшебству, стала далекой, и на нее можно было не обращать внимания. Это вступили в дело усиления, успокоив нервную систему, позволив организму работать далеко за его обычными пределами. Хорошо бы так же просто было и во время припадков.