Тяжесть буднего дня

— Так и знала, что их нельзя оставлять без присмотра. Это маги с факультета боевых магов и некромаги. Они так в снежки играют.

— Снежки!? — округлил глаза Шед, — это — снежки!?

— У магов свои снежки, — пожала плечами Мист, — а чего ты ожидал? Что они весь день сидят в Академии?

— Нет, конечно. Я думал, тут, как минимум, битва двух враждующих факультетов.

Мист улыбнулась, глядя на растерянного Шеда.

— Можно сказать, они враждуют. Сам видел. Кстати, а откуда здесь этот цветок? — перевела Мист взгляд на цветочного монстра, переминающегося с лапы на лапу (или с корня на корень?).

— Это я тебе хотел подарок сделать, — смутился Шед, — но не донёс. Это была азалия, как мне сказали.

— Азалия? Какая прелесть, — умилилась Мист, тогда я оставлю её себе. Так и назову — Азалией.

Цветочек тонко завибрировал усиками (Шед с опаской на него покосился), что, видимо, означало радость. Под взглядом ректора, растение послушно подошло к горшку, и вернулось в него, уменьшившись до нормальных размеров. Только усики остались шевелиться, изрядно истончившись. А Мист подняла горшок, покрепче утрамбовав землю.

— Вот так студенты и вселяют демонов в цветы. А мои студенты, кстати, весьма деликатно играли. Некромаги в такие растения вселяют и более опасных демонов, позволяющих отращивать немаленькие и очень опасные шипы, вот здесь, прямо на этих побегах, — весело пояснила она Шеду, любуясь Азалией, — удивлён? Ты еще грибы не видел.

Юноша подумал, что и слава демонам! На сегодня впечатлений было предостаточно. Пора было переходить к сути.

— Мист, я, собственно, к тебе по вопросу: в вашей академии продаются артефакты?

— Продаются, конечно, — кивнула девушка, — это, можно сказать, один из основных доходов Академии. В лавке рядом с Академией. Отсюда уже виден тот дом.

— Не подскажешь, сколько могут стоить магические фонарики? — рискнул начать с малого Шед.

— Порядка семисот косых, — ответила девушка, — это самый дешёвый и ходовой товар.

Шед замолчал, переваривая услышанное. Судя по всему, можно было больше ничего не спрашивать. Если уж самый дешёвый магический фонарь стоит семьсот косых, то о чём можно ещё говорить?

Раньше юноша сам почти никогда ничего не покупал — для этого были слуги и, иногда, более старшие члены Рода. Нет, он, конечно, в рамках образования, знал множество примерных и сравнительных цен на различные товары: имперские земли, драгоценные камни, предметы искусства, известные артефакты (ну, еще цены в тавернах…). Но реальность оказалась непохожа на те данные, что давали в Институте — в области цен на более ходовые товары он не разбирался совершенно. «Сюрприз вышел» — как сказал бы Рок. Он-то наверняка во всём этом разбирался.

— Понятно, — кивнул Шед, размышляя. В принципе, им на троих хватит и одного магического фонарика, но это было как-то грустно. С другой стороны, не кучу же факелов им с собой брать — во-первых, кто знает, сколько времени они будут пробираться по подземельям Передела, а во-вторых факелы — это лишний вес, по сравнению с фонариком. А ведь им кроме припасов, трав и снадобий, походных одеял и кучи всяких нужных мелочей ещё и броню на себе таскать. Как ни было жалко косых — хотя бы один фонарик был нужен.

— Если тебе нужен фонарик, тут я смогу тебе помочь, — улыбнулась Мист, — они не очень сложно делаются. Но, к сожалению, они не вечны. Самые дешёвые рассчитаны примерно на две недели, плюс-минус день.

— Мне бы на месяц, — вздохнул Шед, — но, если это сложно, то не стоит, я понимаю…

— Тогда договорились — я сама тебе его сделаю, — Мист приглашающее махнула рукой, двинувшись в сторону Академии, — в благодарность за Азалию. Мне нужен будет примерно час. Посидишь у меня в кабинете?

— Конечно! Спасибо тебе большое! — обрадовано разулыбался Шед.

Вскоре он уже сидел в тёплом кабинете с чашкой ароматного травяного отвара и с интересом наблюдал, как между ладоней Мистресс танцует, выписывая восьмёрки, небольшой белый огонёк. Азалия стояла на подоконнике, в свете из окна покачивая ветками. Учитывая, что в закрытом помещении ветра быть не могло — покачивалась она сама, что тоже привлекало внимание юноши.

А ещё, пока шло время, а Мист, закрыв глаза, творила огонёк, Шед мог открыто любоваться ею. Ему нравилось, как она сосредоточенно концентрируется на своём деле, как дрожат иногда её тонкие аккуратные пальчики. Белое тонкое платье с кружевом золотого доспеха подчёркивало стройную, но не до худобы, талию, а грудь мерно вздымалась, заставляя ткань ещё больше переливаться в свете фонарика.

Юноша так увлёкся рассматриванием Мист, что едва не пропустил момент, когда она глубоко вздохнула и открыла глаза. Шед поспешно перевёл взгляд на остывший отвар, к которому он ещё не притронулся, и отпил из чашки. А то девушка ещё подумает, что ему не нравится отвар. Пути женской логики, как он уже понял, бывали неисповедимы.

— Я закончила, — сказала Мистресс, протягивая Шеду огонёк. Тот осторожно принял его в руки. На ощупь он был мягкий, светящийся изнутри шарик, но при нажатии он не терял формы. А ещё он был тёплый, согревающий, что весьма порадовало юношу.

— Спасибо, — улыбнулся он, сжимая фонарик в ладони, — я твой должник.

— Да не за что, — улыбнулась Мист, поправляя упавшую на лицо прядь длинных волос, — ты, я вижу, торопишься? Давай я тебя провожу до выхода.

Шед кивнул, начав собираться. Ему предстояло ещё решить вопрос — как легче добраться до места, где находится проход в подземелья Передела? Ещё в сторожке изучив карту, он знал, что ближайший от цели населённый пункт — деревня Белолуг, находящаяся в двух зимних переходах от Скайлайда. Следовало найти какой-нибудь обоз, идущий в ту сторону. Пересекать путь по дороге через зимний сосновый лес в одиночку могло оказаться чревато — волки с радостью нападут на одиноких путников, а им лишние проблемы не были нужны. Значит, пора искать обоз.

С этими мыслями Шед, спрятав под куртку огонёк, вышел из Академии на холодную улицу Скайлайда.

— Я вернулся, — Шед радостно ввалился в сторожку, двумя пинками по косяку двери смахнув налипший на сапоги снег. Руки у него были заняты грудой доспехов, тут же сгруженных прямо на пол. Шед, сложив доспехи, блаженно потянулся, размяв усталые плечи: общий вес купленных доспехов был порядка сорока килограмм. Целитель уже давно был в доме: сидел на стуле прямо напротив входа, поближе к теплой печи.