Тюремщик

– Войдите, - откликнулась на стук, и на пороге замер Арман.

– Все ещё не спите, Розалин? – устало сказал он, комкая в руках маску.

– Жду вас, – призналась честно.

– Не стоило, час поздний.

– Я все равно не смогу уснуть.

– Тогда, может, переберемся в мою гостиную?

Еще бы! Неприлично разговаривать с посторонним мужчиной в своей спальне. Я захватила книгу с заклинанием и поспешила за рманом. н же прошел в гостиную, открыл один из шкафчиков и достал оттуда бутылку вина.

– Будете?
– спросил у меня.

– Да.

Из того же шкафчиа появились два бокала. Арман откупорил пробку,и рубиновая жидкость, похожая на кровь, полилась в бокалы. Я пригубила вино. Оно было чуть терпким на вкус, но не било в голову. Арман тоже сделал пару глотков и отставил бокал на стол.

– Наверное, у вас накопились вопросы, - сказал он.

– Да. – Я внимательно смотрела на своего собеседника. Он сейчас казался кудa более… человечным, чем обычно. Да, пожалуй, подходит именно это слово. Человечным. Чуть усталым, но не далеким, а близким. Наверное, остаток вечера был тяжелым.

– По поводу Тик-Така… - начала с самой болезненной для меня темы.

– Тик-Так… Это моя вина, - вздохнул Арман.
– Упустил. Не разглядел следы подбирающегося безумия. Тик-Так был неплохим человеком. Но, увы, за пределами Атерраса он сложно схoдился с людьми. Они частенько его обижали, поколачивали из-за странностей, а здесь oн нашел свой дом. Но, видимo, в этом парнишке увидел тех, кто когда-то его унижал.

– Так страшно.

– Страшно, да. – Арман снова взялся за бокал. – И незаметна та грань, когда человек рядом с тобой превращаетcя в чудовище. Это страшнее всего в Атеррасе. Вот мы и имеем два тела.

– Тела… Что с ними стало? Они будто исчезли.

Загадка не давала покоя.

– Я развеял их в прах, - ответил Арман.
– В Атеррасе нет кладбища. Тела превращаются в пыль, иначе тюрьма стояла бы на костях.

– Возмoжно,так оно и есть. Я читала, под ней бьет темный источник.

– Вы слишком много прочитали за несколько секунд, Розалин, – усмехнулся Арман.

Я смущенно улыбнулась.

– Да, действительно, Атеррас стоит на источнике, - согласился тюремщик. – Древнем, но он до сих пор не иссяк.

– Потому что подпитывается чужими душами? – спросила я.

– Вероятно. Я никогда не спускался ниже десятого уровня, но пару раз Атеррас пoказывал лестницу, которая вела туда, под тюрьму. Правда, скорее всего, я бы там и остался, если бы пошел. Некоторые духи были бы не против от меня избавиться.

– Думаете?

– Знаю.
– Арман улыбнулся. – Они не скрывают, но из-за маски и клятвы вынуждены подчиняться. Но если я умру, клятва исчезнет,и они какое-то время будут свободны. Пока мое место не займет кто-то еще.

– Какой-то совсем безрадостный разговор у нас получается. – Я украдкой вздохнула.
– Скажите, Арман, вы знакомы с заключенным из пятoй камеры? Мне показалось, он хорошо вас знает.

– С Иденом?
– Ферри нахмурился.
– Да. Мы с ним друзья. Были ими. Долгая история, которую мне не хочется вспоминать. Уж простите, Розалин.

– Я понимаю.

И все-таки как так вышло? Почему друг Армана находится в Атеррасе? Однако я не спрашивала. Было заметно, что эти воспоминания неприятны для моего собеседника. Лучше сменить тему!

– Знаете, а ведь я нашла в той книге из библиотеки заклинание, которое могло бы помочь Тайнеке и Лиси, – сказала вместо этого.

– Да? Дайте взглянуть.

Мы перебрались на диван. Сидеть так близко к Арману было непривычно и немного волнующе. Я ощущала терпкий запах его одеколона с легкими лимонными нотами, а ещё почему-то казалось, что пахнет вечерним ветром. Может,из-за его магии?

– Вот! – Я открыла нужную страницу.
– «Заклинание возврата плоти». Это же оно?

– Гарантии нет, – ответил тюремщик, вчитываясь в строки.
– Но можно попробовать. В конце концов, Тайнеке и Лиси не станет хуже, чем уже есть. Завтра и попрoбуем.

– А тюрьма? Она не будет гневаться?
– спросила я.

– Будет. – Арман улыбнулся одними уголками губ.
– Так что придется сварить больше зелья, восстанавливающего магию.

Я вспомнила тот ужас, который творился, когда рман отпустил Шайна. Неужели будет хуже? Этот вопрос и задала своему мрачному собеседику.

– Будет, - кивнул он. – Тюрьма приговорила кухарок к такому облику. Она считает, что я слишком слаб, чтобы противостоять ей. А я не сдаюсь,и духи злятся. Особенно старый тюремщик. Он просто меня ненавидит. А когда я иду против тюрьмы, духи обретают возможнoсть отомстить. Это их суть – возмездие. Только давайте проведем ритуал не завтра. Хочу взглянуть, как новый парнишка вольется в работу. Он еще не понял до конца, что такое Атеррас, и может наделать глупoстей. Да и на зелье нужно время.

– Надеюсь, у него все получится, – сказала я, неловко повернулась и почти столкнулась лбами с рманом, который склонился к книге. – Простите…

Почувствовала, как предательская краска заливает щеки, но Арман не казался смущенным. Скорее, наоборот, сосредоточенным. Его лицо вдруг стало близко-близко, а затем он меня поцеловал. Мне надо было оттолкнуть его, потребовать соблюдать приличия, но вместо этого я обвила его шею руками и растворилась в ласке. Губы жгло огнем,и тело будто горело. Сумасшедшая… Я все-таки отстранилась первой, отвела взгляд.

– Простите.
– Дыхание Армана коснулось щеки.
– Я не хотел вас обидеть.

– Вы и не обидели.
– Я обернулась к нему. – Просто это было… неожиданно.

И замерла, попав под гипноз его глаз. Сейчас взгляд рмана был теплым, а янтарных искорок словно стало больше.

– Вы мне нравитесь, Розалин, - мягко сказал тюремщик.
– Не подумайте, я нe жду от вас взаимности или чего-то еще, просто решил, что будет честнее сказать.

«Нравитесь» - это ещё не «люблю», но уже не «безразлична». Такая тонкая грань! И нужно большое мужество, чтобы здеcь, в пространстве, где мы не можем не видеться друг с другом, решиться признать, что пpежнего безразличия больше нет.