Тюремщик

– Спасибо, - ответила я, а Тайнеке опустила поднос на стол. Она принесла ароматный суп с гренками, но я почти не чувствовала его вкуса. А кухарка сидела у постели Армана и вздыхала.

– Вы ведь знаете Армана с самого его приезда в Атеррас, правда?
– спросила я.

– Да, милая, – сказала кухарка, гладя Армана по голове, как мать.
– Когда он сюда приехал, совсем мальчишкой был. А Стела такая красавица! Ты знаешь, она очень любила мужа. Иногда мне казалось, даже больше, чем сына. Им одним дышала. А Арман погряз в делах Атeрраса. С тюрьмой было сложно сладить. Тем более, она какое-то время оставалась без тюремщика и вовсе сошла с ума. Мы не выходили с кухни. То есть, не перемещались по уровням. Те, кто тут служил, оказались заперты, потому что входные двери не открывались. Всюду мрак, представляешь? Тогда тут и исчезло большинство светильников. Мы заменили их свечами. Благо, запасы позволяли. А когда Арман взял все в свои руки, Атеррас притих. Мы думали,так и будет продолжаться, пока вдруг не погибла Стела.

Тайнеке снова тяжело вздохнула.

– рман ходил черный от гoря, – продолжила она.
– Но Атеррас не дает времени опомниться,так что работа захлестнула его с головой. Хорошо, что у него остался Шелли. Малыш такой забавный.

– Это точно, - улыбнулась я. – А предыдущий тюремщик? Он умер… своей смертью? Я слышала, он был стар.

– Здесь тюремщики не умирают сами.
– Тайнеке покачала головой. – Говорили, несчастный случай. Упал, свернул шею. Сколько здесь таких было? Но я думаю, духи вcе-таки подобрались слишком близко. Здесь есть миролюбивые духи – это бывшая прислуга терраса, а есть заключенные, которые умирали в камерах в страшных мучениях. Вот они-то, я думаю, и добрались до предшественника Армана.

– Кто же по доброй воле согласится стать тюремщиком в таком жутком месте?

Впервые я чувствовала, что нашла того, кто может дать ответы на мои вопросы.

– Никто, – грустно улыбнулась Тайнеке.
– И служить тоже никто добровольно не придет. У меня тут был сын, у Лиси – муж. Мы обе всего лишь хотели помочь близким, не понимая, что останемся в Атеррасе навсегда.

– Но ведь сейчас вы можете уйти.

– Ты и правда так думаешь? – Тайнеке посмотрела на меня с материнской неностью.
– Да и на кого я оставлю местную кухню? Моего сына уже нет в живых, но другие заключенные живы. Им нужна помощь, Розалин. Да, здесь есть настоящие чудовища, но есть и те, кто просто оступился. Встал не на ту сторону, как твой Джесси. Сглупил. Неужели безумие – справедливая расплата для них?

Тюрьма протяжно завыла, захлопали двери, будто не соглашаясь со словами кухарки, а рман глухо вскрикнул. Я тут же бросилась к нему, взяла за руку, коснулась губами холодных пальцев.

– И Армана не оставишь, - тихонько вздохнула моя собеседница.
– Жаль мне его, Розалин. н-то вряд ли в чем виноват. А кто назначает тюремщиков… Король, вестимо. Всем заправляет король. Только знаешь,иногда я думаю, что королю самому место в Атеррасе.

За такие слова Тайнеке могла поплатиться. Хотя, она уже заплатила сполна. Кухарка забрала поднос с пустой посудой, а я так и сидела у постели Армана. У него снова поднялся жар. Видимо, действие зелья прекратилось. Около часа он метался по кровати, звал… Только на этот раз не Стелу, а меня.

– Я здесь, родной, – шептала ему, легонько касаясь лица, плеч. – Я здесь. И ниуда не уйду.

Наверное, в эту минуту впервые поняла, что действительно никуда не уйду из Атерраса. Да, я все еще хотела вернуть свободу брату. Пусть он живет дальше и будет счастлив, забудет Атеррас, как страшный сон. А я не смогу покинуть Армана и Шелли. Нет, дело было не в жалости, а в любви. Они стали моей семьей, самыми близкими людьми,и без них я не представляла дальнейшей жизни. Только сможет ли Арман простить меня? Почему-то казалось, что сможет. н тоже терял близких, он поймет. Но рассказать сейчас означает не оставить шанса для Десси.

Когда рману стало чуть лучше,и он забылся кратким сном, я поспешила к Шелли. Вот только никак не ожидала, что мальчик не один. Он сидел на руках у Джесси, а брат самозабвенно водил карандашом по листу бумаги:

– Смотри, вот здесь находится наше королевство, – говорил он.
– А вот тут – Ремлеттен.

– Тоже королевство? – спросил Шелли.

– Да. здесь – республика Хаммбот.

– Что такое республика?

– Там правит народ, - улыбнулся Джесси. – Они выбирают своего правителя на определенный срок. Не знаю, насколько такая система оправдывает себя, но слышал, что уровень жизни в Хаммботe намного выше, чем в Аригане.

– А в ригане плохо живут?

– Джесси! – Я зашипела на брата. – Ты чему учишь ребенка?

– Ничему дурному, - обернулся тот.
– Мишель скоро вырастет, его ждет мир за стенами Атерраса, а он ничего не знает об этом мире, ничего не умеет.

– Я умею шить, - заявил Шелли. – Меня Рози научила. И читать теперь умею. И почти научился красиво писать.

А я с удивлеием заметила, что Брист лежит у ног Джесси и не проявляет никакой агрессии, будто так и надо, чтобы брат находился здесь с Шелли.

– Как ты сюда попал?
– спросила у Джесси.

– Шелл провел, - ответил тот.
– му было страшно, он попросил посидеть с ним. Как рман?

– Пока без изменений. Стой! Что значит провел? Шелл,ты один спускался на нижние уровни?

– Я только к Джесси! – Малыш попытался оправдаться, но я была непреклoнна:

– Ты обещал. Мне и папе. Неужели снова не держишь слова? Папа очень расстроится, если узнает!

– Но он ведь не узнает. – Шелл пожал плечами.

– С чего ты взял?

– Пoтому что ты не расскажешь, Джесси тоже, а Брист не говорит.

– А духи?

– А духи меня слушаются,или уже рассказали бы об Идене.

– Каком еще Идене? – Брат тут же насторожился.

– Заключенном с девятого уровня, – ответила я. – Зaбудь.

– Подожди! – Иногда от Джесси было не так-то просто отделаться. И сейчас за пределами камеры он пришел в себя.
– Во что ты впуталась, Розалин? Ты ведь не разносишь еду на девятый нижний, я знаю. Кто такой этот Иден? Почему ты общаешься с ним?

– Кто говорил, что я с ним общаюсь?

Ох, и Шелли!

– Ты сама себя выдала, - заявил брат.
– И я требую объяснений.

– Мне некогда. А если Арман узнает, что ты был здесь, он будет очень зол!

– Не будет.
– Шелли покачал головой.
– Я скажу папе, что Джесси хороший. Даже духи так говорят. Джесси учит меня гео-ра-фии.

– Географии, – поправила я воспитанника.

– Пожалуйста, Рози, пусть он побудет со мной! Мне очень страшно! – взмолился Шелли,и я сдалась.

– Хорошо, - ответила мальчику. – Пусть. Только не уходите с седьмого уровня, договорились?

– Я присмотрю, - пообещал Джесси.

– Если что, я буду у рмана.

С этими словами я поспешила прочь. В голове царил полнейший сумбур. Духи позволили Мишелю не просто спуститься на пятый уровень, где содержали брата, а и привести заключенного с собой. О чем они вообще думают? Конечно, я была рада, что Джесси здесь, но какими будут последствия?

А в комнате Армана все обстояло без перемен. Мой тюремщик спал, и вроде бы жар стал чуть меньше. Еще четыре пузырька… Правильно ли Арман рассчитал время своего пробуждения? Или же нет? ставалось надеяться. Поэтому я снова сидела, держа его за руку,и молилась, чтобы боги уберегли нас всех: Армана, меня, Шелли и Джесси. Потому что надежды с каждым днем оставалось все меньше.