У чёрта на куличках

Игорь с любопытством и пониманием посмотрел на юношу. Похоже, тот действительно сказал всё верно, но часть вещей Игорь всё же продолжал отрицать.

На этот раз старик потянулся не к чистым листам бумаги, а к какому-то часто используемому клочку у него в нагрудном кармане.

«Тебе пора уходить».

Аудиенция была окончена. Возможно, Серёжа сказал что-то лишнее, и ему было неприятно, что его так быстро выгоняют. Он хотел бы остаться, узнать этого человека и его историю. Игорь подобрал лежащий на столе исписанный множеством строк листок и упаковал его в почтовый конверт. «Маме».

Конверт он протянул Серёже, который ничего не понимал, но бережно принял явное письмо.

«Тебе пора уходить. Зря вы сюда приехали».

Оба листка дополняли друг друга, но не выглядели так, словно Игорь действительно этого хотел.

– Хорошо, я уйду… – Серёжа лишь с маленькой надеждой посмотрел на старика, но тот никак не отреагировал на его немую мольбу. – Я просто хотел кое-что спросить. Спросить про Юлию.

Когда гость развернулся, чтобы всё же уйти, Игорь остановил его. Он не ожидал такого, и мужчина вопросительно посмотрел ему в лицо. Продолжай, – говорили его блестящие на слабом свету глаза. На этот раз в них виднелась искра, жизнь, интерес.

– На третий день она попросила меня найти вас и поговорить, а следующей ночью я увидел, как за ней кто-то гнался и… убил. Я надеялся, что это сон, но с тех пор я её больше не видел.

Игорь отшатнулся. Эта новость ему не понравилась. Смятение отобразилось на его лице. Он знал, нет, догадывался, но всё же верил и надеялся, что ошибается. Правда ошпарила его. Он осмотрелся, словно Юлия могла прятаться в тёмных углах его бункера, но кроме пауков и паутины никто не встретил старческого взгляда. Затем, он задумчиво окинул глазами оконную раму, ту, что самолично замуровал.

Грусть сломила этого мужчину, он снова оказался один. Серёжа вернул его на поля, где он находил и терял дорогих людей. Некогда серьёзный старик поник, его почти трясло, а из глаз пошли тонкие ручейки слёз. Молодой кадет пришёл с плохой новостью, что аналогично войне отразилась на Игоре, и поспешил сбежать, словно униженный и побитый пёс.

Парень вернулся к себе в избу и залез на спасательную печь. Серёжа достал письмо. «Маме». Проигнорировав явно указанного получателя, парень открыл конверт и извлёк записку. Весь лист был от и до изукрашен невнятными письменами и датами, которые легко терялись между собой и полностью лишались смысла. Текста было так много, что он наслаивался друг на друга; в тексте была заметна торопливая рука, которая никак не смогла расписать всё от и до. Серёжа не понял ни слова. Он пытался перечитывать письмо из раза в раз, потратив на это почти весь день, но только пара слов легко далась ему: «Опасность, ночь, красная луна, ведьма, Неясыт».

«Ну это же нелепо, невозможно так плохо писать от руки!» - кричал про себя парень, сражаясь с кошмаром лингвиста. Ближе к вечеру у него заболела голова, и он решил не тревожить матушку, пока сам не решит эту проблему. Или пока не сдастся.

Пока Серёжа отдыхал на печи, воспоминание о разочарованном Игоре вспыхнули вновь. Парень ожидал, что вот-вот ответное несчастье найдёт и его. Благими намереньями и неуёмным интересом он обречёт и себя и всех близких на кошмар. Он надеялся спрятаться, стать одиноким и нелюбимым, лишь бы никто не страдал из-за него. Но ужас не пришёл… не пришёл никто, даже Григорий. А едкое чувство вины мучило юношу до самого утра.

30 ноября 1988 года, утро

Серёжа даже не удивился, когда Григорий не вернулся ни днём, ни вечером, ни даже ночью или ранним утром. Возможно, – на это было тяжело надеяться, как ни хотелось, – с ним что-то случилось. Ещё прошлым днём, пока сын прохлаждался в избе бабушки Жданы и в гостях у Игоря, Мария и Вера отправились искать мужа и отца. К их величайшему сожалению, опасению, страху и недоумению, они так и не нашли Григория, как и не нашли того, кто мог бы хоть чем-нибудь им помочь. Маруся, как и всеведущий, всезнающий и всемогущий Бражник не смогли что-либо сказать. Складывалось такое ощущение, будто Беглов-старший провалился сквозь землю.

Пока Серёжа проводил день за расшифровкой письма, остальная часть его семьи искала потерянного семьянина. Женщины посетили и кладбище, и избу бабы Жданы, и пару заброшенных халуп; они даже думали отправиться к машине, но развернулись у самой чащи, и шага не сделав в её утробы. Мария была готова посетить отвратительный свинарник, но стоило ей остановиться на пороге в кромешную тьму и царство витающих в воздухе нечистот и испарений, как животный и неописуемый страх окутал её. Она ощущала каждый волосок на голове, который вместо окоченевших ног пытались умчаться прочь. Свинарник так и остался неосмотренным. Григория не стало, словно и не было, прямо так, как иногда мечтала сама Мария, даже малышка Вера, но его деяние и наследие оставалось с ними, прямо в Неясыти.

Домой женщины вернулись измождёнными, не способные толком похвастаться или пожаловаться на результаты поисков. Вера быстро уснула под боком брата, а Мария огорчённо укуталась во все два одеяла.

Серёжа проснулся уже после своей сестры, которая довольно громко шуршала в корзинах в поисках чего-нибудь съестного. Он редко видел её лицо, которое ничего не выражало, – и ещё реже улыбку, – но сейчас девочка выглядела более здоровой, и её лоб украшали маленькие игривые морщинки активных раздумий.

– Есть что-нибудь интересное? – спросил он, опустившись на пол рядом с сестрой.

– Нету, – тихо ответила девочка. Она показала пальцем на маму и приложила к губам. «Тихо».

Серёжа посмотрел на Марию. Её лицо успокаивало его, даже радовало. Ему показалось, словно она была чуточку счастливее, чем обычно.

– Так вот же банка с квашенной капустой. Почему ты её отложила?

– Не хочу…

– Почему?!

– Она не вкусная… – Если бы подобная отговорка работала в кадетском училище, Серёжа бы давно отказался от спартанской пищи.

– Ну, другого выбора у тебя нет. – Парень открыл банку и принюхался. Эта партия действительно имела какой-то специфический запашок, но он уже имел опыт и умения, что пара ломтей хлеба зачастую перебивали многие отвратительные на вкус блюда. – Может быть зайду сегодня к Бражнику, попрошу его снова нас снабдить.

– Нет! Не надо! – Вера чуть ли не закричала на брата. От удивления он едва не выронил банку.

– Что?.. Что такое? Почему?

– Я… Я не верю ему…

– Почему? – повторил парень.

– Он… странный.

– Он просто деревенский. Ты не привыкла к таким людям, вот и находишь их странными. – Серёжа улыбнулся. Он припоминал, как сам когда-то был таким пугливым, но Григорий быстро позаботился, чтобы его сын, и тем более первенец, не «хвастался» ветром в голове.

Девочка не нашла что ответить брату. В насущных делах он был в разы умнее её, но… но она что-то чувствовала к Бражнику, и по большей части это напоминало страх, прямо как тогда, когда ночью ветви деревьев перекрывали свет уличных фонарей, окуная её комнату в кромешную тьму. Вера была на «ты» со страхом.