У Дона Великого на берегу

Приятели еще весело поддразнивали друг друга, когда услышали позади всхлипывания. Обернулись разом. У входа в юрту стояла жена Тангула и плакала. Тангул сдвинул брови. Виданное ли дело - жена правоверного мусульманина и воина плачет на людях?! И это в пору, когда надо радоваться славить всемилостивого и всемогущего аллаха и доблестного мудрого правителя Мамая, ниспосланного небом для укрепления силы и величия Золотой Орды!

— Женщина!
– произнёс угрожающе Тангул. — В уме ли ты?

— Зачем?- жена глядела на Тангула с ненавистью и страхом.
– Зачем вы не такие, как многие: не пашете землю, не живёте мирно...

Она не успела закончить.

Взвизгнул Тангул, выхватил из рук приятеля плеть и принялся остервенело хлестать жену:

— Я тебя проучу, чужеземка проклятая!

И, пнув уже поверженную на землю жену, точно извиняясь, сказал Абдурахману:

— Выгоню, как паршивую собаку!

На что Абдурахман добродушно отозвался:

— Не горюй, Тангул. У нас всё впереди. И скоро. Шибко

скоро!

И, поворотив коня, умчался разносить важнейший приказ.

Все ли ордынцы, подобно Тангулу и его другу Абдурахману, рвались в поход? Отнюдь не все. Многих принуждала к тому жестокая воля ордынских владык. Только легче ли было от этого русским и иным людям, над которыми поднималась кривая ордынская сабля?

Нет! Крестьянину едино: сам ли бежит по его полю, пожирает его жилище огонь или гонит его злой ветер. И от того и от другого равно горек пепел.

Повинуясь приказу могущественного правителя Мамая, снималось степное воинство. Щетинилась сотнями тысяч копий Золотая Орда. Набухали тяжёлыми стрелами колчаны. Облака пыли, вздымаемые ордынской конницей, предвестниками грядущих пожаров застилали небо.

Беда, столь ненавистно знаемая русскими землями, вновь поднимала голову. И целилась ныне в молодое сердце Руси — Москву.

Глава 2. ПРЕРВАННЫЙ ПИР

 Над Москвой прошёл дождь. Весёлый, тёплый. Прибил пыль на улицах. Омыл листву деревьев. Ребятишек повеселил.

Вылезли на завалинки старики и старухи — кости погреть. Бабы и девки толпились у колодцев, гремели бадьями-вёдрами, новости слушали-рассказывали. В рукава фыркали, давились смехом. Молодое дело!

День воскресный; людны, шумны, пестры и веселы московские улицы-переулки и площади. Куда ни глянь, трава водяными каплями, словно драгоценными каменьями, играет-переливается на солнышке. Над избами от соломенных жухлых крыш — пар.

Хорошо!

За белокаменными кремлёвскими стенами в великокняжеских хоромах тоже празднично. В просторной светлой гриднице — палате для многолюдных пиров — великий князь Дмитрий Иванович чествует важного гостя. Столы ломятся от добрых обильных яств. Алая камчатная скатерть уставлена тяжёлыми серебряными блюдами, серебряными и золотыми кубками. Во главе стола — сам грузный телом великий князь. Справа и слева от него в ряд ближние люди.

Потчует великий князь гостей едой и винами. Песнями тешит, жалует.

Сивобородый старик с острыми глазами под редкими седыми бровями стоит в дальнем углу гридницы-палаты, где пирует великий князь. Под звуки трёхструнного гудка поёт-рассказывает о стародавних временах, о Русской земле.

Внемлют ему в тишине. Кубок не звякнет. Лавка не скрипнет. Голос у старика сильный и гибкий. То рокочет густым церковным колоколом, то пастушьим рожком поёт, то заливается свирелью.

Торжественно и неторопливо выговаривает старец:

 О светло светлая

 и прекрасно украшенная

 земля Русская!

 И многими красотами

 преисполненная:

 озёрами многими,

 реками и источниками

 месточестными.

 Горами крутыми,

 холмами высокими,

 дубравами чистыми,

 полями дивными,

 зверями различными,

 птицами бесчисленными,

 городами великими,

 сёлами дивными,

 садами обильными,

 домами церковными

 и князьями грозными,

 боярами честными,

 вельможами многими.

 Всем ты наполнена,

 земля Русская...

Далее вёл старик повествование о былом могуществе Русской земли и о том, как пришли на неё чёрной тучей поработители.

Великий князь слушал не впервой сие слово о погибели земли Русской. Но оно каждый раз повергало его в печаль.

Верно: прекрасна и богата Русь.

Да схожа с лоскутным одеялом.

Составлена из многих земель-княжеств. А правильнее сказать — на них разделена. На землях тех — князья. Ино дружат между собой. Чаще враждуют. Норовят силой и хитростью отнять друг у друга власть. А с нею землю и людишек, что на ней живут, и дают великий прибыток.

Испокон веков велось так.

И — ох, как часто! — оборачивалось лихой бедой.

С первой встречи-битвы с Ордой на реке Калке в 1223 году княжеские междоусобицы губят, обессиливают Русь перед татарами. Дед его, Дмитрия Ивановича московского, Иван Данилович, прозванный Калитой, много потрудился над объединением русских земель. Дело Калиты продолжает он, великий князь Дмитрий. Легко ли это? Видит бог—нет! Исполнилось ему всего девять лет, когда помер отец Иван Иванович, прозванный Красным. Двенадцати — отправился в свой первый поход. Оспаривал у него право на великое княжение князь суздальско-нижегородский.

С той поры до сегодняшней едва ли единый год обходился без похода. Беспокойна и опасна жизнь в поле. Но нуждалась родная земля в силе и единении. И великий князь, ровно старательный и терпеливый кузнец, ковал будущее могущество не московского только — всего русского государства.

Даже беды умел обращать на пользу. Часто горела Москва, как всякий город, сплошь строенный из дерева. Случился при нём пожар небывалый, ставший известным под именем великого пожара Всесвятского, ибо начался с церкви Всех святых в Кремле. Выгорела дотла Москва. Сгорели и деревянные крепостные стены, защищавшие её от врага. «Довольно,—молвил тогда Дмитрий,—будем возводить Кремль каменный». И по великокняжескому слову весной 1367 года был заложен первый каменный Кремль.