У свободы цвет неба

Асана потупилась. Даже сегодня у нее на пальцах было несколько свежих синяков.

– А почему ты сразу не сказал, что узнал меня?

Ник иронично приподнял брови.

– Ты как это себе представляешь?

– Не знаю, - призналась Асана.

– Нет, серьезно, - настаивал Ник.
– "Госпожа виконтесса, я вас узнал, вы заместитель наместника по вопросам обеспечения безопасности гражданского населения и поэтому больше не можете посещать мои уроки" - так, что ли?

Асана против воли засмеялась.

– Ну вот, другое дело, - улыбнулся и Ник.
– Теперь попробуем потанцевать?

Более помоечного места для дуэли я не то что найти - и представить себе не могла. Его выбирали вместе секунданты - мой и Исиана. Как я выяснила, прибыв на место, интересы моего принца представлял Дейвин да Айгит. Площадка перед закрытым Максидомом около "Электросилы" предлагала условную прикрытость от дороги и условно целый асфальт в состоянии "бывает и хуже". Утешало то, что фехтовать и колдовать тут одинаково неудобно обоим противникам. Не то чтобы это обнадеживало, но были шансы выцыганить какое-то преимущество. Оно меня, разумеется, не спасало, но грело. Как и то, что в этих развалинах помешать мы никому не могли. Максидом был пожран "Петровичем" и "Санычем" еще до аварии, он первый не сдюжил санкций, даже ИКЕА продержалась дольше...

О чем я только думаю? Нарвалась на дуэль с одним из сильнейших магов Созвездия и стою, размышляя невесть о чем, будто это не меня сейчас зарежут, как дурного цыпленка. А с другой стороны, можно подумать, у меня был выбор. Не всю жизнь же от него прятаться за спиной у Дейвина и под подолом Хайшен. Вот и закончим с этим прямо сейчас. По белесо-голубому фону ветер размазывал облака, похожие на мелкие белые комочки пуха. Откуда-то сбоку светило солнце. День постепенно клонился к закату. Я смотрела в небо и чего-то ждала, а в голове у меня крутилась дурацкая песенка с припевом, начинающимся словами "Эх, не грех душе еще пожить".

Исиан подтвердил, что принимает вызов, объявил предпочтения по поводу оружия, слегка меня удивив. Я думала, он предпочтет магию, но принц Утренней Звезды решил убить меня мечом. Секунданты приняли его выбор и начали огораживать площадку. Я стояла и считала облака, пока металлический лязг ограждений не прекратился.

– Сейчас у вас еще есть возможность примириться, - услышала я голос да Айгита.
– Алиса?

Я отрицательно качнула головой, глянула на огороженное пространство.

– Итак, - произнес граф, - дуэль проходит в огороженном пространстве, бой продолжается до тех пор, пока вы оба в состоянии сражаться или до тех пор, пока один из вас не признает себя побежденным. Унижать вас блокирующими браслетами я не намерен, но заподозрив, что один из вас использует магию, я остановлю бой. Если кто-то уронит оружие, бой будет остановлен на время, необходимое для восстановления возможности сражаться. Если один из вас сломает меч другого, вы назначите другую встречу, чтобы продолжить.

Я кивнула и оглядела ограждение, пытаясь найти вход.

– Сюда, - указал мне Дейвин.

Я послушно прошла в указанную дыру и встала посередине между центром огороженного пространства и местом, через которое я зашла. С другой стороны круга мой секундант открыл проход для Исиана. Он встал на том же расстоянии от центра круга, что выбрала и я. Посмотрев ему в лицо, я ужаснулась. Ведь это он, принц Дома, принявшего и изгнавшего меня, был для меня всем и чуть больше. Я была ему обязана магией, благополучием семьи, всем, что я знаю, да жизнью Макса, наконец. И теперь мне предстояло попытаться убить его. По правилам саалан мой вызов значил "я не надеюсь с тобой договориться, ты безумен и опасен". По законам Саэхен выходило не лучше. "Я не признаю в тебе лидера и считаю твой выбор несправедливым и лишенным гармонии". Если во мне осталась хотя бы капля хорошего отношения к нему, я умру. Если нет - я уже все равно что умерла, ведь он был для меня почти отцом. А он стоял и смотрел на меня - отрешенно и спокойно, как обычно. Как будто мы были в его кабинете в доме Утренней Звезды, и я пришла с очередным отчетом.

– Сходитесь, - объявил Дейвин.

Я шмыгнула носом и шагнула вперед.

Начав второй шаг, я увидела, как Исиан, бережно положив оружие на асфальт у заграждения, вышел в центр круга, преклонил колено, зачерпнул с асфальта горсть песка и пыли и растер по своему лицу.

– Не надеясь на примирение, - сказал он, - признаю себя побежденным, а право вызвавшей меня Алисы Медуницы владеть Искусством - несомненным и неоспоримым.

Я замерла, не закончив шаг. Мой секундант Фил да Форанна смерил Исиана, все еще стоящего, преклонив колено, в центре круга, недоуменно-презрительным взглядом.

– Ну, знаешь...
– сказал он и замолчал. Потом повернулся ко мне.
– Соболезную, Алиса. Я твой свидетель и подтвержу когда угодно, что ты не дала ему никаких оснований так поступать с тобой.

Я кивнула, чувствуя, что по лицу текут слезы. Этот мир получился куда хуже ссоры.

Забрав у сайха оружие, Дейвин поинтересовался, как он себе представляет свое дальнейшее будущее среди саалан. Ответ был предсказуем.

– Знаешь, - задумчиво сказал старший Асани, - единственный человек, чье мнение меня действительно интересует, не имеет вашего гражданства.

Дейвин пожал плечами и сменил тему.

– Что будет с тобой теперь?

– Ничего особенного, - легкий светский тон Исиана совершенно не вязался с его отстраненным видом и разводами земли на лице.
– Да, кстати, спасибо, что напомнил, - заметил сайх. Он вытащил чарр за цепочку из-под футболки, активировал его, поднес к своему лицу и, сделав кадр, проделал с ним какие-то манипуляции.

– А все же?
– уточнил да Айгит.
– Это уже ничего не меняет, конечно, но хотелось бы знать.

– Да ничего не будет, - уверенно и легко сказал сайх.
– Мои соотечественники пообсуждают случившееся, потом придут уточнять у тебя, что собственно было. Получив рассказ из первых рук, пообсуждают еще. Потом поужасаются и успокоятся.

– Слушай, а зачем ты это сделал?
– так же светски справился Дейвин.
– Ты не мог извиниться, не доводя до дуэли?

– Я принимал решение как официальное лицо, - объяснил Исиан.
– В извинениях частного лица за решение, имеющее юридическую силу, не так много смысла, согласись.

– А в этом позорном балагане смысла, конечно, возы и бочки, - хмыкнул граф.

Исиан Асани пожал плечами.

– Как видишь, для Алисы смысл был. Иначе я вряд ли получил бы этот вызов.

Зов князя прервал их светский диалог.

Дейвин, где бы ты ни был, прибудь немедленно. Если Исиан Асани с тобой, прибудьте вдвоем.

Граф вздохнул и принялся ставить портал.

"Ничего особенного", обещанное Исианом, представляло собой ноту от миссии Саэхен, официально сообщающую наместнику империи о недопустимости варварских форм выяснения отношений, таких, как выбранные Алисой Медуницей по отношению к бывшему наставнику, репутация которого из-за участия в дуэли с воспитанницей, хоть и изгнанной, теперь под угрозой. Сам факт изгнания Алисы нота тоже объявляла "не вполне имевшим место". Дочитав до этого пассажа, Дейвин не сдержал глумливой усмешки, но до конца текста было еще далеко. Следующий абзац заставил графа поднять брови. В дуэли сайхи увидели "плевок в спину совету Дома" и "попытку обезглавить Дом, опозорив его принца".