У свободы цвет неба

Выслушав ддайг и обнадежив воинских старшин напоминанием о том, что большая часть срока пребывания ученых уже прошла и осталось терпеть сильно меньше, чем уже пережито, Димитри перешел в порт. Там его тоже ждали. Как выяснилось, с теми же сетованиями. Выслушав своих людей, он сочувственно улыбнулся им:

– Это люди Нового мира, они все таковы. К этому можно только привыкнуть и смириться. Других характеров в Озерном крае нет. Да и за его пределами тоже.

– Дью, - возразила одна из его капитанов, - но как же твоя гостья? Та, которая в сиреневом доме? Она здесь уже два дня и ведет себя очень тихо. И перед этим она приходила с тобой, и с ней тоже не было никаких хлопот. Танцы Нового мира очень горячие, я бы сама не рискнула так показаться, но в остальном, - сааланка озадаченно пожала плечами, - она само благоразумие и даже немного скучна. Вот и эти два дня она провела, не сойдя с крыльца дома.

Димитри сочувственно посмотрел на младшую сестру по морю. Наверняка она ждала ответа, подтверждающего ее предположение о том, что весь характер Полины проявляется только в танце, и значит, остальных тоже можно убедить вести себя более разумно.

– Да, Бинмар, - сказал он без улыбки, - это так. Первый раз, когда она оказалась здесь, я ушел в море, оставив сироту из ддайг ее сопровождать - и гостья была послушна и разумна. Вот только когда мы вернулись за звезды, из-за ее отсутствия весь край стоял дыбом, как лед на северных реках перед весной. И трещал так же угрожающе. Ей не было нужды кричать и спорить со мной. Мне и так пришлось вызывать дознавателя, и скажу тебе, я был уже готов даже к тому, чтобы отдать приказ уходить из края нам всем.

– Она сильный маг?
– тут же уточнил другой капитан.

– Она могла бы, - кивнул князь, - но не пользуется магией. Говорит, ее бог не хочет этого.

– Но вы приходили и второй раз, перед тем, как отправиться в Исанис на суд, и она тоже была тихой и немногословной, - заметил комендант порта.

– О да, - усмехнулся Димитри.
– Только на суде она отвергла помилование государя и выставила ему условие, которое нам, Аль Ас Саалан, пришлось принять. А между делом, друзья мои, она научила сайни столицы танцевать. Они теперь так забавно заигрывают друг с другом, что умилился даже досточтимый Эрве. Берег тих, да под ним пьевра, Эйдин. Я мог бы многое рассказать про нее, но обещал вернуться в край до наступления нового дня.

Некоторое время на площади капитанов стояла тишина, оживляемая только криками дракончиков над морем.

– Должен ли я думать, Димитри, - подал голос комендант, - что нам и теперь стоит ждать сюрпризов от твоей гостьи?

Димитри опустил взгляд.

– Теперь нет, Эйдин. Кроме, может быть, одного, но и тот она преподнесет не вам, а мне.

– Что же это будет?
– спросила женщина с кольцом морского мага.

Князь молчал несколько ударов сердца, собираясь с силами.

– Она может умереть, Марейя. И это очень вероятно. Если так случится, эту смерть поставят в вину мне.

– Ты сильно должен им, Дью?
– голос капитана, задавшего вопрос, был полон сочувствия.

Димитри нашел его взглядом и поблагодарил короткой улыбкой.

– Да, Нион, долг уже вышел неприятно крупный, и посчитано еще не все. Я надеюсь зачесть вложенные в край деньги с Ддайг и некоторые договоры, в этом случае есть шансы разойтись без разорительных выплат. Но дело не в этом. Она мой друг, и то, что вышло между нами, нельзя ни оплатить деньгами, ни забыть. Как друг, я должен сейчас позаботиться о ней, но Озерный край, ее родина, тоже требует моего внимания. И это не только моя обязанность как руки и голоса государя, но и долг дружбы. Поэтому мне придется вернуться, что бы я сам об этом ни думал и как бы это ни выглядело.

– Значит ли это, Дью, что твоя подруга больна?

– Да, - Димитри легко подтвердил предположение, и зная, что за ним последуют уточняющие вопросы, перехватил инициативу.
– Одна ее болезнь не заразна, другая передается только ослабленным и голодным людям в холодном и сыром воздухе. Но смертельны, как мне объяснили, обе.

– Тебе жаль этой дружбы, брат?
– спросила морской маг Марейя.
– Что мы можем сделать для твоей подруги?

– Да, я не хочу, чтобы она ушла за грань так быстро, - признался Димитри.
– Мне будет ее не хватать. А что до помощи... Вот что будет правильно. Не оставляйте ее в одиночестве. Развлекайте, как хотите, но не утомляйте. Она поет, и неплохо, но теперь не хочет. Возможно, вы сможете это изменить. Может быть, кто-то из вас уговорит ее танцевать, это было бы особенно хорошо. Я знаю, что она сейчас не слишком расположена общаться, но буду рад, если у нее появится друг.

Будь князь Кэл-Аларский хоть немного меньше погружен в свои заботы, он заметил бы, как сильно вытянулись лица у его братьев и сестер по морю. Просьбу Димитри высказал не из простых. Но заметить это ему было некогда, он спешил в свой особняк, куда воспитанница из ддайг должна была уже сопроводить его подругу.

Вы спрашивали, как готовить местную речную рыбу. Я уже упоминал, что она большая. Большая - это не меньше, чем два с половиной метра от носа до хвоста. И кстати, с чешуей, по жесткости напоминающей кровельную жесть. Размер одной чешуйки - примерно с тетрадный лист. Это не считая костяных наростов на морде и острых угловатых выростов на жабрах. Ловить ее - то еще занятие. Профессиональные рыбаки ловят в заливе, и их работа больше напоминает драку за добычу с другой водной фауной. Так что если вы решили удить в речке у сааланцев, запаситесь надежной командой, которая вам поможет справиться с вашим уловом... Но допустим, вам повезло, и вы уже собрались ее готовить. Прежде всего, эту хтонь надо разделать. Делать это придется тесаком или топором, иначе вы только чешую будете отковыривать месяц. Если рыба не очень большая, то, срубив с нее внешнюю броню, нужно взять остро заточенную стальную ложку. Ложку лучше прихватить из дома с собой, а заточить можно и на месте. С помощью этой заточки нужно выскоблить мясо из перемычек соединительной ткани, которых там... много, в общем. Такая анатомия почти у всех местных рыб. На Земле этим славны только панцирные щуки, коих готовят примерно так же, но я что-то заболтался. Короче, ложку в руки и скоблить. Или вырезать ножом, если рыба больше трех метров. Полученный фарш отложите в миску и подготовьте остальные ингредиенты.

А, да, важный момент! Икра рыб в Саалан за редчайшими исключениями ядовита! Не вздумайте пробовать! Она правда ядовитая, и не только для человека, для всех теплокровных! Сайни тоже нельзя! Вообще никому нельзя! Впрочем, сайни и сами не будут...

Так вот, мы подготовили фарш, теперь делаем котлеты. Рыбу смешиваем с картофельными хлопьями, разведенными водой (примерно 1:1), если вы их привезли. Если нет, ничего страшного, возьмите степные яблоки. Они на самом деле никакие не яблоки, растут на кустах и по консистенции и вкусу похожи на что-то среднее между рисом и бананом, но в рыбные котлеты сойдет. Яиц здесь тоже нет, вместо них используются слизистые ягоды, называемые "драконьи яйца". Так их не едят, но используют, чтобы замешать тесто или фарш. Вот их и добавляйте. Мелко нарубленных острых трав - по вкусу, но чем больше, тем вкуснее, соль по вкусу, сухие травы тоже сыпьте все, какие есть, если есть ддайгская приправа - и ее сыпаните, ну и вообще, чем больше специй, тем лучше получится. Перемешайте как следует, налепите шариков и жарьте в кипящем масле. Есть это лучше с водкой, мировая закуска, особенно если не она будет первым блюдом, а так - вкусно, лучше всяких там моллюсков с каракатицами!

Колонка "Заметки из-за звезд" на портале yapishy.ru, опубликовано 07.09.2028

Планы князя изменились прямо у входа в дом: на крыльце его ждала руководитель земной экспедиции биологов.

– Ирина Павловна?
– Димитри даже не был раздосадован, только удивился.

– Господин наместник, здравствуйте.

Князь мельком осмотрел женщину. Пожилая, полноватая даже по сааланским меркам, мелко вьющиеся волосы когда-то были черными, теперь серые от седины. Цепкий вдумчивый взгляд, направленный на него, слегка смягчен не очень умелой улыбкой. Видно, что жизнь не часто предоставляла ей поводы для радости в обществе себе подобных. Все удовольствия, доступные ей, заключались в познании, в поиске нового - хоть в полях и болотах края, хоть в лесах и на побережье Дальних островов. Женщина была одета в видавший виды выцветший комплект из куртки и брюк, обеспечивающий защиту от мелких кровососущих насекомых. На Эйн-Алас и Бин-Алас маги сумели уничтожить летучих паразитов, так что предосторожность была напрасной, но биологи все равно ходили в этой своей одежде. Видимо, по привычке. На мелкие острова экспедиция не выбиралась: Димитри запретил. Кроме кровососущей мелочи, там водились существа покрупнее, охочие до живого и теплого. И тоже летающие. Ящеры Эйн-Алас, конечно, заветов Пророка не знают и зубы не чистят, но если их не злить, то и проблем не будет. А с остальными неприятностями типа таящериц или скульт ддайгская охрана вполне способна справиться.

– Добрый день, Ирина Павловна, - сказал он с вежливой улыбкой.
– У вас какой-то срочный разговор - и именно ко мне, верно?

– Совершенно верно, господин наместник.

– Мастер Димитри, Ирина Павловна, если вам не трудно. Наместник я с другой стороны звезд, - Димитри открыл дверь и жестом пригласил гостью входить.

Направляясь через холл к лестнице, он произнес: "Внимательно вас слушаю", - и чуть замедлил шаг, приноравливаясь к походке женщины. Пока они шли по лестнице и коридору в его кабинет, Димитри успел узнать, что два отчета ему лично, как князю, точнее, главе совета капитанов Островов, уже ждут его в кабинете, и вместе с ними письменный запрос, ответ на который ученые хотели получить еще позавчера. Открывая дверь в кабинет, князь успокаивающе произнес:

– В таком случае отчеты я возьму с собой в край, а запрос просмотрю сейчас, и все решим. Располагайтесь, Ирина Павловна. Хотите чай или прохладительное питье?

– Если можно, воды, - ответила женщина.

Димитри выглянул в коридор и свистнул сайни, затем вернулся к запросу. Документ был написан отвратительным почерком человека, привыкшего писать стоя, держа лист на ненадежной опоре и пользуясь не особенно хорошей пенной. Содержание... после услышанного от своих ддайг князь даже не особенно удивился. Только подавил вздох, откладывая запрос.