Убереги ее от злого глаза

– Убирайтесь отсюда!
– взвизгнул тот.

Джерико пересек гостиную и остановился перед Марсией.

– Благодарю вас за вашу заботу. Извините, что заснул у вас в гостиной. Если я могу хоть чем-то искупить свой грех, миссис Поттер, только скажите. Я живу в студии Мартиню на Восточной горе.

Вот так Джерико сыграл роль Дон Кихота.

– Если бы муж пришел домой и попытался убедить меня, что Марсию необходимо отправить в больницу, я, скорее всего, согласился бы с ним, рассказывал он мне.
– Ей действительно требовалась квалифицированная помощь. Но этот скользкий мистер Бартрэм и громила-патрульный в корне изменили мое отношение к Марсии. Черт, трое мужиков против одной женщины. Мне не оставалось ничего другого, как стать на ее сторону.

Джерико вышел в холодное ноябрьское утро, Бартрэм и Салли последовали за ним, а Марсия осталась в гостиной с мужем. Патрульная машина стояла позади "мерседеса" на подъездной дорожке. Салли шагал вплотную к Джерико, их плечи едва не соприкасались. Джерико остановился и повернулся к полицейскому. Не так уж много мужчин могли посмотреть на Салли сверху вниз.

– Я не люблю, когда мне мешают ходить.

Карие глаза Салли сузились:

– А меня это не волнует.

Джерико положил руку на плечо патрульного, с силой толкнул. Салли пришлось отступить на пару шагов. Он тут же схватился за пистолет.

– Прекрати, Салли!
– одернул его Бартрэм.

– Пусть только еще раз попробует дотронуться до меня!
– пробурчал Салли.

– Еще раз подойдите ко мне поближе, и вы увидите, чего стоит ваше предупреждение, - ответил Джерико.

– Могу я поехать в город с вами?
– спросил Бартрэм. Чувствовалось, что он пытается нащупать новый путь к цели.

– Вы можете, а вот ваш гестаповец - нет.

– Если ты намерен задержаться в Кромвеле, советую тебе быть паинькой, приятель, - прорычал Салли.
– Таких, как ты, здесь не любят.

– Не требуй и моей любви, - Джерико открыл дверцу "мерседеса". Залезайте, господин прокурор.

Бартрэм влез в кабину, Джерико захлопнул дверцу, обошел автомобиль, сел за руль. Салли проводил его недобрым взглядом, повернулся, влез в патрульную машину. Выехал на шоссе и умчался в город.

– Вам, кажется, нравится наживать себе врагов, - Бартрэм сунул в рот сигарету, поднес к ней огонек зажигалки.

– С моими габаритами это неизбежное зло, - ответил Джерико.
– Словно находишься на Диком Западе. Вечно какой-нибудь умник стремится доказать, что стреляет быстрее тебя.

– Нельзя недооценивать Салли. Он - серьезный противник.

– Если бы я подумал, что вы мне угрожаете, вам бы пришлось добираться до города пешком.

На губах Бартрэма вновь заиграла улыбка.

– Я готов продать мать родную, лишь бы не ходить пешком. Почему бы нам не вернуться к самому началу, Джерико? Я признаю, что мы напрасно пытались взять вас штурмом.

– Хорошо, я подвезу вас, - Джерико завел мотор.

– Давайте не будем ходить вокруг да около, - ехали они не спеша, Салли давно скрылся из виду.
– Я знаю, что произошло вчера вечером. Вы подобрали Марсию, мертвецки пьяную, на шоссе. Отвезли ее на бензоколонку, чтобы узнать, кто она такая. Фред рассказал вам о трагедии Поттеров и приговоре суда. Вы решили показать себя джентльменом и отвезли ее домой. Подозреваю, вы заснули, ожидая возвращения Поттера.

– Если этот парень на бензоколонке или вы будете так трактовать происшедшее, я, разумеется, заявлю, что все это ложь.

– Заявите, если только я не докажу вам, что занятая вами позиция противоречит здравому смыслу.

– Попробуйте, - буркнул Джерико.

– Если вы когда-либо жили в таком маленьком городке, как Кромвель, то должны знать, что секретов здесь не утаишь. Вероятно, с десяток горожан видели вашу машину у дома Поттеров. И почти все задались вопросом: "Что за новый дружок появился у Марсии?" Еще до полуночи Поттеру несколько раз сказали, что в его доме посторонний.

– А где он был?

– В "Береговом клубе". Он снимает там комнату.

– Живет там и ничего не предпринимает?

– Вам когда-нибудь приходилось жить с алкоголичкой?
– спросил Бартрэм.

– Нет, - Джерико не отрывал глаз от дороги.
– Но среди моих знакомых алкоголиков хватает.

– Марсия все еще красавица, хотя беспробудно пьянство уже начинает сказываться на ее внешности. А в молодости она была очаровательна. Ее семья лет десять тому назад сняла на лето дом в Кромвеле. Марсии тогда было девятнадцать или двадцать. Она встретилась с Джимом Поттером, и он ухаживал за ней все лето. Джим хорошо обеспечен. Она тоже не нуждалась в деньгах. По общему мнению, они как нельзя лучше подходили друг другу, так что их свадьбу в конце того лета встретили с одобрением.

Вы едете по Главной улице Кромвеля, и он кажется вам спящим, добропорядочным городком, типичным для новой Англии. Девчушка, написавшая "Пейтон Плэйс"*, показала нам, что может происходить за фасадом этой сонной респектабельности. Среди прочего процветает и пьянство. Напейтесь в "Береговом клубе", и вас осудят. Но никто не ткнет в вас пальцем, если вы пьете дома, за закрытыми дверями.

______________

* Роман Грейс Митэльэс "Пейтон Плэйс" долгое время возглавлял список бестселлеров, да и сейчас пользуется читательским спросом.

– Такое можно встретить везде, - заметил Джерико.

– И многое другое, - подхватил Бартрэм.
– Шашни с чужими женами, наркотики, незаконные сделки.

– То есть у местного прокурора хватает работы.

Бартрэм рассмеялся.

– Происходящее в уединении частных владений не попадает на мой стол.

– Вы стараетесь показать, что нет смысла поднимать шум из-за какой-то несчастной алкоголички, но являетесь с целой армией, чтобы арестовать ее. Почему?

– Мы с Джимом друзья. Я приехал как друг, а не официальное лицо.

– Но я-то воспринял вас как прокурора, и вы никак не попытались развеять мои заблуждения.

– Не понимаю я вас, - в голосе Бартрэма послышались нетерпеливые нотки.
– Марсию вы увидели впервые в жизни. Помогли ей. Но зачем лгать, защищая ее?

– Мне не понравилось соотношение сил.

– А, играете в Дон Кихота, - кивнул Бартрэм.
– Джим хочет, чтобы ее отправили на лечение. Вы, возможно, спасете ее на день или два. Но скоро она снова напьется. Отказаться от спиртного выше ее сил.

– И никто не собирается ей помочь, кроме судьи?

Бартрэм вдавил окурок в пепельницу на приборном щитке.

– Джим пытался ей помочь, потому что чувствует, что доля вины лежит и на нем.

– Ну-ну, - хмыкнул Джерико.

Бартрэм словно и не заметил скепсиса Джерико.

– Она не пила много, во всяком случае, когда приехала в Кромвель. Джим был членом "Берегового клуба" и "Сельского клуба", где любили выпить. Естественно, он ввел ее в этот круг. Так он привык жить. Там он встречался с друзьями. Несколько раз она напивалась до беспамятства, но он не обращал на это внимания. Говорил, что ей надо привыкать. И она думала, что со временем все выровняется. Но оказалось, что она принадлежит к той немногочисленной категории людей, для которых алкоголь становится наркотиком. Правда, она бросила пить, когда забеременела. Она хотела ребенка. Готовилась растить его.