Убить, чтобы жениться

— Мама, а почему Ася уехала? — спросил мальчик четырех лет, откидывая одеяло.

— Чтобы вернуться, — ответила его мать, присаживаясь на кровать.

Малыш подполз к ней и боком сел ей на колени.

— А когда она вернется? — любопытство не отпускало ребенка.

— Когда поймет, где ее место, — терпеливо и по-доброму сказала женщина.

Она предугадала желание своего сына дойти до истины, поэтому посадила ровно.

— У правителя две руки, — королева взяла ладошки своего наследника в свои. — Десница, — и в этой руке появился скипетр. — Защищает страну, несет возмездие, делает все во благо страны, не считаясь с людьми.

Кронпринц Эрлан внимал неторопливому рассказу матери.

— Шуя же, — и в левой ладони возникла держава, — в первую очередь думает о человеке. Для нее важнее судьба отдельно взятых людей, чем благо в масштабах страны.

Королева замолчала, давая возможность сыну задать мучивший его вопрос:

— Получается, что они решают?

— И та и другая принадлежат монарху. Только он несет ответственность за деяния рук своих. Король слышит их, но принимает решение самостоятельно. Нужно помнить не только о благе страны, — взгляд регины Скаршии затуманили воспоминания. — Но и о людях, которые живут в ней. Нельзя идти по трупам. Ни одного правителя не назовут мудрым, никто за ним не пойдет, если он не будет считаться с жизнями других.

Малыш негромко засопел.

— Ты его утомила философскими разговорами, — тихонько произнес Тафар, бесшумно подходя к жене и сыну.

Иналина уложила своего первенца в кровать и накрыла его одеяльцем, криво сшитым еще во время беременности. Поцеловала ставший горячим детский лобик. Подошедший сзади супруг обнял ее за талию, погладил по еще пока плоскому животу.

— Гадкая ситуация, — королева дала волю своим эмоциям.

— С Асей все будет в порядке, — прошептал на ухо Тафар своей любимой. — Она все поняла.

— Нельзя так поступать, но другого выхода у нас не было, — Ина шмыгнула носом. — Что-то я плаксивой стала. Беременность сказывается.

— И ты тоже согласилась стать приманкой, хотя уже знала, что ждешь детей, — в голосе мужа послышался упрек.

— Только так можно было выманить древнего из укрытия. Рион молода, и поэтому она не смогла справиться со всеми древними. А у нас нет таких сил, чтобы противостоять даже одному древнему.

— А твой меч? Он ведь бил по древнему, и тот сбежал, когда в него попало заклятье черного мага.

— Рэйнеру повезло, что этот древний был потрепан хранительницей, — призналась Ина. — Он слаб, поэтому и удалось заставить его отступить. Разве он прятался бы, если бы мог захватить Единый мир в одиночку? Не сбрасывай со счетов и калик.

— Эти всегда поддержат древнего, — высказался Тафар.

— Нет, — не согласилась Иналина, поворачиваясь к нему лицом. — Ася рассказала, что некоторые калики просят о спокойной жизни тут.

— Не верю.

— И я не верила. Но знаешь, слишком много движений эти калики совершили, когда выкрали Асю для разговора. Ведь надо было следить за перемещением делегации, искать людей, в которых им нужно вселиться, чтобы иметь допуск ко многим вещам, прятаться от Черной гвардии.

— Этого мало, — не отступал король.

— Я тоже так считала, пока один из калик не заслонил меня собой от смертельного удара древнего, — королева тяжело вздохнула. — Перехожий погиб. Граф Нессельфольде, лично осмотревший место битвы, доложил мне, что одну пару запирающих браслетов не защелкнули. Их надели на Асю.

— Выходит у нас под боком две группы калик, — задумчиво проговорил Тафар.

— Да, — кивнула Иналина. — Асю мы вывели из-под удара тех, кто за древнего. Что можно взять с изгнанницы? Второй группе будет легче к ней подобраться, потому что сейчас она без присмотра.

— Не совсем, — он отвел взгляд.

— А поподробнее? — любопытство так и сквозило в голове регины Скаршии.

— Ее настоящий отец присмотрит за ней, — не стал Тафар тянуть время. — Он давно просил о встречи с ней.

И тут королева рассмеялась. Она уткнулась в грудь мужа, чтобы заглушить хохот.

— Бедный мужик, — выдавила Ина из себя. — Он еще не знает, на что подписался.

Через несколько мгновений королева взяла себя в руки.

— Мы свой ход сделали, — прошептала она. — Теперь ждем ответного.

Глава 24 Последствия

Под конвоем мы с Шасом прошли через Вертикаль.

В лицо подул прохладный ветер, холоднее, чем в столице, где уже повсюду цвели цветы и деревья, царило буйство красок, кое-где даже уже приступили к сбору первого в этом году урожая. Небо ясное, голубое, скорее даже синего цвета. Солнце ярко светило, но не жарило.

Вертикальный портал располагался в отдалении от центрального города герцогства Нолан. Над Норштадтом, именно так называлась бывшая столица герцогства до присоединения к королевству, возвышался замок. Его построили в скале и на ней. Часть крепости со стороны залива, ведущего к морю, была разрушена. Даже издалека были заметны ремонтные работы.

Ящер перетаптывался на месте. Я похлопала его по боку, призывая потерпеть. Конвой из магов, доставивших нас сюда, стал расходиться. Одни ушли обратно через Вертикаль, другие направились в Норштадт.

— Простите, — окликнула я одного из тех, кто остался. — А что мне делать? Куда идти?

Маг пожал плечами.

— У нас не было дальнейших указаний. Только доставить вас сюда. Обратитесь к управляющему.

— А как его зовут?

— Не знаю, — и маг отправился следом за коллегами.

Мы с Шасом переглянулись и снова посмотрели вслед удалявшимся магам.

— Полетай-ка пока дружище, — сказала я ящеру, видя, что ему неймется подняться в небо. — А я найду и пообщаюсь с управляющим.

Сказано — сделано.

Через час я дошла все-таки до управляющего. Еще с час прождала в очереди в приемной.

Кого только не было у него в кабинете! Приходили к нему с жалобами, просьбами, просили денег. Иногда запросы людей удовлетворяли. По большей части этого не случалось. И на все у управляющего был один ответ:

— Герцог у нас новый. Указаний от него пока на сей счет не поступало, — и захлопывал дверь перед носом просителей.

Жалко мне стало группу пожилых мужчин и женщин. Они как раз пришли с прошением предоставить им мага, который умел бы создавать порталы, потому что жили они в отдаленных горных районах. Туда трудно было добраться, а людям нужны были целитель и лекарь. Своих у них не было.

И этих просителей он прогнал с теми же словами.

Настал мой черед. Я спокойно прошла в его кабинет. Все возможные горизонтальные поверхности в комнате были завалены папками и бумагами. Некоторые даже валялись рядом с тем местом, куда их первоначально положили, но они упали. Никто не думал их поднять. Управляющий просто переступал через них. Он доставал из одной стопки пару листов, читал их, бросал сверху, шел к другой стопке, брал из нее другие документы, потом вскрывал конверты и оставлял их открытыми и недочитанными, чтобы перейти к следующей стопке.