Убить героя

Постепенно стало светлее, и очень скоро они вышли в небольшую комнатку, в которой их уже ждал Кааль. Зург низко поклонился сначала Шуну, потом Стальному Псу, забрал из его рук трепещущее сердце.

— Вы… — пробормотал Шун, — вы не идете дальше?

— Я там не нужен, — спокойно ответил Пес. — Господин Кааль проводит тебя, а меня ждут дела.

Впереди появился еще один проход, подсвеченный знакомым уже золотисто-розовым сиянием. Кааль зашел первым, Шун несколько секунд смотрел вслед удаляющемуся Стальному Псу, а потом нагнал зурга.

Открывшаяся взору комната была довольно большой. В потолке имелось круглое отверстие, сквозь которое совершенно неожиданно проглядывало темно-синее небо, усыпанное крупными звездами. Вниз от него тянулись толстые провода. В комнате стояли пустые вертикальные капсулы, их было не меньше тридцати. А в самом центре на небольшом возвышении Шун увидел одну горизонтальную капсулу с панорамной крышкой. Именно к ней и подвел его Кааль.

Лежащий в капсуле человек был уже немолод, длинные черные волосы его тронула седина, а приятное лицо испещрили тонкие мимические морщинки. "Гусиные лапки" вокруг глаз явно говорили о том, что человек этот частенько улыбается.

— Это…

— Господин Новак, — кивнул Кааль. — Отойдите немного, пожалуйста.

Шун послушно отступил на пару шагов, зург что-то нажал с другой стороны капсулы, и ее крышка плавно отошла в сторону. Мужчина дернулся, глубоко и шумно вздохнул, открыл глаза.

— Приветствую, мой Король! — низко поклонился Зург.

Новак медленно сел в капсуле, посмотрел на Кааля, потом на Шуна, тихо спросил:

— Это он?

— Да. Завершающий на месте, мы можем начинать.

Новак кивнул.

— Подождите… — растерялся Шун. — Что значит "начинать"? Вы кто вообще?

— Это наш Нулевой Король, конечно же, — спокойно ответил Кааль.

Новак уставился на Шуна недовольно, словно ожидал от последнего абсолютного подчинения, а не глупых вопросов. Лицо его как-то странно изменилось. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Шун понял, что лицо мужчины "плывет". Щеки медленно опускаются, повисают на подбородке складками, выворачивая наружу внутреннее веко…

— Неужели вам удалось избавиться от вайзера? — хохотнул Новак, заметив подрагивающий комочек в лапе зурга. Он протянул руку, но та тоже "потекла", словно подплавленный воск, медленно отделилась от тела.

— Теперь все будет в порядке, — заверил Кааль, поднеся к его лицу сложенные лодочкой лапы.

"Он же сейчас не…" — успел подумать Шун.

Но господин Новак сделал именно это: он вгрызся в сердце имбы зубами и плотоядно улыбнулся, пристраивая отвалившуюся руку. Обратная метаморфоза была стремительной: конечность тут же приросла к телу, лицо разгладилось и даже немного помолодело. А вот зубы почему-то полностью изменились — вытянулись острыми, как у акулы, клыками и засветились в полумраке комнаты неестественной белизной.

— Отлично! — Новак легко перемахнул через край капсулы, с удовольствием потянулся. Перепачканное кровью лицо, украшенное звериным оскалом, выглядело совсем не по-человечески. Впрочем, Шуну ли было говорить о приличном виде? — Давненько такого не испытывал… — Новак размял руки, зачем-то осмотрел свои пальцы. — Твоих людишек и зургов хватало совсем ненадолго.

— Я счастлив, что мой Король доволен, — низко поклонился Кааль.

— Позови Миро.

Кааль не ответил, замялся и потупил взгляд.

— Что? — нахмурился Новак. — Где он?

— Мой Король, Миро здесь больше нет.

— Почему? Он жив, я же чувствую. Что с ним?

— Миро предал нас, мой Король. Мне очень жаль!

— Что за бред? — усмехнулся Новак. — Он не мог предать. Это просто невозможно. Что за ерунду ты несешь?

— Мой…

— Приведите его сюда! Срочно! Хоть из-под земли мне его достаньте!

— Но я…

— Ты понял меня?! — Новак повысил голос, и Кааль задрожал, сгорбился перед ним, побоявшись спорить дальше.

— Хорошо, мой Король! Будет сделано! Я сейчас же передам ваш приказ!

— Погоди, — остановил его Новак. — Ты же сказал, что все готово. Ты врал мне?

— Нет! Конечно же нет! — Зург затрясся еще сильнее. — Мы заменили недостающие сегменты опор людьми. Они получились устойчивыми, насыщение каждого сегмента прошло благополучно, не беспокойтесь!

Новак посмотрел на Шуна, что молча стоял в сторонке, махнул рукой:

— Ладно, с Миро мы разберемся потом, он в любом случае последует за нами. По-другому просто быть не может. Сейчас главное — запустить процесс. Если вайзер мертв, человеческому миру осталось совсем недолго, нам нужно успеть завершить переход.

— Вы правы! — запричитал Кааль, низко кланяясь. — Конечно же правы! Нам пора начинать!

Невидимое существо в вышине довольно ухнуло, лениво потянулось, готовое вот-вот проснуться окончательно.

— Господин, — зург посмотрел на Шуна, — нам понадобится ваша помощь.

Шун все еще стоял в ступоре, не понимая, чего ждать дальше и как себя вести. Его ни к чему не принуждали, не запугивали, да и общались с ним довольно почтительно. А еще с тех пор, как Шун ступил под своды Цитадели, по его телу медленно, но настойчиво распространялось незнакомое, но очень теплое и приятное ощущение: он словно вспоминал о том, что является частью чего-то несоизмеримо большего. И это большее звало его, простирало навстречу бесчисленные руки.

— Пора возвращаться домой, господин, — улыбнулся Кааль.

Новак закрыл глаза и неестественно выгнулся, закинув голову далеко назад, — и стены комнаты начали раздвигаться, а проем в потолке обрушился вниз звездной воронкой. Все закружилось, Шун раскинул руки, пытаясь сохранить равновесие.

— Господин, успокойтесь, все хорошо, — тихо сказал рядом Кааль. Он подхватил Шуна под руку и продолжил: — Можете тоже закрыть глаза, так будет легче.

Но Шун хотел все видеть. Он вцепился в протянутую лапу и мотнул головой.

Звездный хоровод был похож на торнадо. Казалось, отойди на пару метров, — и тебя подхватит спиральным потоком, вознесет в нутро невидимого чудища. Но тут, в середине, движения почти не было, только легкий ветерок.

Нулевой Король плавно выпрямился, открыл мерцающие глаза. Он смотрел на Шуна, хмурился, а потом спросил:

— Почему ты не подключаешься?

— … что? — не понял тот.

Новак каким-то невероятным скачком сократил между ними расстояние, схватил Шуна за грудки и встряхнул. Затем порылся у него под волосами, вытянул тонкие серебристые нити, на которые были насажены несколько прозрачных бусинок.