Убить героя

— И абсолютно беззащитными, — сказал низкий голос позади.

Шун развернулся и заметил темное пятно, маячащее за Асвальдом. Рина потянула Шуна за руку, выводя в следующую пещеру, почти такую же большую, как и первая. Мальчишка вышел следом и склонил голову, приветствуя того, кто шел за ним. Рина и Миро тоже поклонились, Шун запоздало последовал их примеру.

— Так это и есть ваш принц? — спросил паук, выбравшись из узкого коридора и распрямив лапы. Он взмыл над гостями, тихонько заурчал, словно потягивался после долгого сна, а потом осел на землю, подобрав лапы под себя. Яркие фасетчатые глаза блеснули зелеными огоньками. — Какой тощенький.

Гости поприветствовали хозяина дома со всеми почестями, Шун внимательно следил за каждым их движением и словом и старался повторить все без ошибок. Руки его подрагивали от волнения, а то, что он испытывал в данный момент, Шун мог бы описать всего одной фразой — благоговейный трепет. Даже будучи в правах наследного принца, он и подумать не мог, что когда-нибудь встретится с живой легендой.

— Можешь посмотреть, что за заклятие на нем? — спросил Миро, усаживаясь напротив паука.

Он взмахнул рукой, запуская вверх шар магического огня. Тот многократно скопировался, освещая пещеру. Теперь можно было заметить, что ее своды украшены мелкими рисунками, состоящими из дугообразных линий.

Рина и Асвальд тоже сели, Шун плюхнулся чуть ближе к пауку, с неудовольствием отметив, что каменистая поверхность довольно болезненно врезается в тело.

— Смени, пожалуйста, лицо. В кои-то веки вижу старого друга. И совсем не узнаю, — буркнул хозяин дома.

Шун скосил глаза, наблюдая, как преображается внешность Миро, а на губах его расцветает по-настоящему теплая улыбка.

— Так-то лучше, — прогудел Тиан. — На тебя всегда было приятно посмотреть.

Он протянул вперед чешуйчатую лапу, осторожно завел ее за шею Шуна. У того появилось крайне странное ощущение — словно к затылку прикоснулись, хотя лапа паука так и висела в воздухе, а потом из основания его черепа что-то медленно потекло — неохотно и тягуче. Паук поднес лапу к глазам, от нее к Шуну тянулись подрагивающие серебристые нити.

— Какая тонкая работа… так бы даже я не смог! — восхитился Тиан. — Но это… не проклятие. Точно не оно.

— А что тогда? — тихо спросил Миро.

— Защитное заклинание. Очень мощное.

— Защитное?! — Шун ошалело уставился на серебристые нити. — Вы уверены?

— Абсолютно. Оно не создает вокруг тебя барьер или что-то в этом роде… его работа намного тоньше и незаметнее. Оно… хм… как бы получше выразиться?

— Ломает намерение… — закончил за него Миро.

— Да. Да… — Паук обратился к Шуну: — У тебя бывали случаи, когда нападающий вдруг резко терял к тебе интерес?

— Бывали… — потрясенно выдавил Шун. — Несколько раз так и было. Ох… так тот человек с рыбьими глазами… он…

«Он тогда имел в виду Стального Пса, а вовсе не Миро…»

— Человек с рыбьими глазами? — спросил где-то позади Асвальд. — А вот тут давай-ка поподробнее.

Шун вкратце пересказал им оба случая, когда он сталкивался с этим неприятным типом, и совершенно неожиданно услышал из-за спины звонкий детский смех.

— Видимо, тот гаденыш не просто так стал биться головой об стену! Может, дело и не в тебе тогда было. Он улизнул под шумок в Игру, чтобы поскорее о нас доложить.

— Похоже на то, — согласился Миро.

— Прошу прощения? — вежливо сказал Тиан.

— Пару недель назад мы задержали этого рыбьеглазого горе-художника в реальности, — пояснил Миро. — Потому что вот он увидел на его картине слово «Шанталар». Если честно, мы тоже пробовали его увидеть, но…

— Ты действительно его увидел? — спросил Тиан у Шуна.

— Я?

— Он же в полном погружении… — напомнил Миро.

— Это дело поправимое.

Паук подполз чуть ближе, протянул две лапы к вискам Шуна. Фасетчатые глаза потухли.

— Вы… можете его разбудить?

— Конечно. Система предоставила мне практически полный досту… хм.

— Что?

— Какой… интересный… молодой человек. — Глаза паука снова засияли зеленым. — Я не могу его разбудить. Я бы сказал, что это невозможно, но… у меня ничего не получается.

Несколько секунд в пещере сохранялась абсолютная тишина, потом Тиан убрал лапы, поджал их под себя и принялся раскачиваться из стороны в сторону. В воздухе распространилось мерное жужжание. Так прошла еще пара минут. Никто не смел шелохнуться или подать голоса, в какой-то момент Шун скосил глаза и перепугался, потому что наткнулся на стеклянный взгляд Миро.

— Не переживай, они спят, — сказал Тиан сквозь жужжание. — Это безвредно. Я хотел поговорить с тобой наедине.

Он придвинулся ближе, приподнял лапой подбородок Шуна, тот с удивлением отметил, что лапа на ощупь мягкая и приятная. Фасетчатые глаза налились ярким алым цветом.

— Я не буду рассказывать другим, если ты запретишь. И ничего тебе не сделаю, обещаю. Только позволь мне посмотреть.

— Посмотреть что?

— Все то время, что ты находился в Игре.

— Хорошо.

— … Тогда расслабься.

Шун протяжно выдохнул, расслабляя каждую мышцу, прикрыл глаза. Он подумал, что сейчас перед внутренним взором начнут мелькать картинки его жизни, но вместо этого внезапно провалился в глубокий сон, лишенный сновидений. Тиан осторожно опустил его на землю и громко щелкнул чешуйками.

* * *

— Ну как? — спросил Миро, потирая виски. Гипнотическое состояние отпускало его медленно и неохотно.

Рина тихо охнула, приходя в себя, схватилась за лоб. Но хуже всего пришлось Асвальду. Мальчишка еще несколько минут оглядывал пещеру, словно не понимал, где находится и что вообще происходит, и потряхивал головой. Тиан дождался, пока все они придут в норму, и лишь после этого ответил:

— Ну… он сразу согласился показать мне свою игровую жизнь, а это хорошо. Значит, у него нет камня за пазухой. Но… посмотреть я ничего так и не смог. Он как пустое место. Просто удивительно. На него невозможно повлиять, невозможно прочитать…

— Потому что у него все еще нет маячка? — тихо предположила Рина.

— Нет, прекрасная леди, — ответил Тиан. — С маячком это не связано. Я читал и будил абсолютных новичков, но его… Он словно инородный элемент, который система не может идентифицировать. — Паук помолчал. — Или же…

— Что? — Миро сел ближе, откинул с лица Шуна темные прядки.

— Или пользователь с уникальными правами доступа.

— А такое возможно?

— Без понятия. Но если он, и правда, увидел слово Шанталар там, где другие его не видят… — Тиан замолчал, а потом неожиданно сменил тему: — Я расскажу вам кое-что… Не то, чтобы я специально хранил это в секрете… Скорее, это все еще болезненная тема для меня, так что прошу отнестись с пониманием. Но все происходящее так странно… логично. Словно звенья одной цепи. Я не знаю, что именно произошло на Зетте, но ведь зургов не просто так выкинуло в эту реальность. Очень странно, что покушения на их планету и на нашу произошли практически одновременно. Возможно, захватчики и у них поначалу вели себя, как друзья.