Убить Хранителя

— Да почему же трагедия? — возмутился я.

— Потому что никто из выбранных тобой персонажей не обладал бы нужными навыками и способностями. В критический момент они бы ничем тебе не помогли. Поэтому я, скажи спасибо, долгое время уделил поискам нужных личностей. Я искал тех, кто подходили бы на роль помощников Хранителя. И знаешь, чем увенчались поиски?

— Чем же? — нехотя спросил я и сделал глоток калифорнийского Screaming Eagle.

— Ничем! Они закончились ничем. Мне не понравился ни один претендент. Никто и близко не обладал такими же скрытыми способностями, как у тебя. Но есть еще нюанс. Мало иметь скрытые таланты. Претенденты должны безгранично доверять тебе. А как они могут доверять, если вы не знакомы? Есть ответ?

Я только пожал плечами.

— Вот по этой причине мне и пришлось интегрировать в Каулор и Междуозерье копии твоей личности. Было очень сложно, неимоверно трудно прописать все переплетения твоей судьбы. Все связи с людьми, миром, все взаимодействия. Но я справился. Сценарий вышел добротным. Иначе Вселенная отрыгнула бы твоих репликантов в Хаос, а может, и тебя самого. Тогда пришлось бы латать дыры в судьбах других людей, на которых ты успел повлиять за свою жизнь.

— Ладно, хорошо, — согласился я и поставил пустой стакан на каминную полку, — но почему мы получились такие разные?

— Ну-у, — разочарованно протянул Рондал, — такого вопроса, Эрик, я от тебя не ожидал. Ты Хранитель или конь в халате? Напомни-ка мне старику одно из основных правил Вселенной.

Я почесал затылок, чувствуя себя студентом на экзамене. Какое ему еще правило понадобилось? Избегать ненужных вмешательств в ход исторических событий? Этот случай отнюдь не оставил его совесть чистой. Рондал еще как вмешался.

Не рвать Вселенную на куски?

Не создавать своих миров?

Что?

Мне надоело гадать, а неуместные вопросы начали слегка раздражать, поэтому я резко бросил:

— Не знаю! Что за менторский тон, Рондал? У Вселенной много законов. Прекращай говорить загадками.

Я наполнил стакан вином сорта каберне совиньон и развалился в мягком кресле, стоявшем напротив такого же, в котором расположился старик.

— А ты подумай, Эрик.

— Рондал, ты отнимаешь мое время. Я понимаю, тебе скучно среди золотых пляжей. Смотрю, даже прислугу и охрану ты всю разогнал от тоски. Но я не могу сидеть перед тобой вечно, как перед сфинксом, и отгадывать загадки. Вселенная, наверное, соткана из одних только правил!

— Тогда сам скажу, двоечник. Одна и та же сущность не может существовать сразу в нескольких мирах.

Моя рука дрогнула, и вино выплеснулось на мои бессменные кеды.

— Точно! Рондал, точно! Но как? Как удалось тебе? Ты же нарушил…

Старик каркающе рассмеялся. Точно так он смеялся в Треугольнике, когда силы Хранителя еще не покинули дряхлого тела.

— Смотри, Эрик! Представь характер человека. Может он меняться? Может. А внешность? Ответь мне. Эти два фактора подлежат естественным, неестественным или даже противоестественным изменениям?

— Конечно. И характер, и внешность можно изменить. Они либо формируются сами в течение жизни человека, либо меняются под воздействием…

Рондал нетерпеливо взмахнул рукой

— Да-да, Эрик, не нуди. Вывод какой?

— Ты хочешь сказать, что этих двух факторов хватило?

— Абсолютно. Я скопировал твою личность и воссоздал в двух мирах. Но внес некоторые изменения. Вы тождественны друг другу, но не идентичны.

Не сказать, что признание экс-Хранителя вызвало во мне бурю эмоций, но удивление я испытал. Рондал филигранно поработал с тремя мирами, чтобы интегрировать в них мою личность и не нарушить закон существования одной и той же личности в разных измерениях. Это вовсе не запрет, прописанный на бумаге, и не тайный уговор со Вселенной. Просто это само по себе невозможно.

Рондал нашел выход и растиражировал мою личность. Но меня крайне смущало, что бывший Хранитель действовал в обход правил, которым сам же меня и обучал. Любая ошибка могла привести к смерти оригинальной личности. Хоть и работа выглядела филигранно, мне не нравилась во сей истории одна деталь: передавая свой «трон», Рондал объяснял одно, а сам действовал иначе. Он вдалбливал мне уважение и подчинение законам Вселенной, которые сам же и нарушал.

Я осушил стакан, поставил пустую посуду на журнальный столик и спросил:

— Скажи мне, Рондал, кто из троих меня настоящий?

Старик усмехнулся и потер щетинистый подбородок.

— Что, калифорнийское красное в голову дало? Конечно, все трое!

— Наверное, неправильно сформулировал. Давай еще раз. Какая из моих личностей оригинальна, а какие ты подселил в иные миры?

— Да ты и сам знаешь.

— Земля? — спросил я и поднялся с кресла.

Рондал вместо ответа пыхнул сигарой.

— А что с «Рассветом»?

Рондал вдруг закашлялся, посмотрел на меня удивленно и переспросил:

— А что с рассветом? Солнце встает с рассветом. Ты отупел там, в своем Треугольнике?

Я вздохнул и встал с кресла. Поднял с журнального столика полный стакан с вином и перенес его на каминную полку.

— Центр «Рассвет», Рондал. Он отправил меня в другие миры. Это все сон или какая-то виртуальная реальность? Я видел куб под потолком. Врач сказал, что он транслирует…

Старик снова засмеялся и, потушив сигару прямо о столешницу, сказал:

— «Рассвет» его отправил. В виртуальную реальность! Чушь!

— Я не понимаю. Ты намекаешь, что этого центра не существует? А я? Я был болен?

— Существует, Эрик. Все существует. Кроме тебя.

— Не понял! Что значит, кроме меня?

— Ты умер там, в этом онкоцентре. В ночь со второго на третье августа. Все, что происходило дальше на Земле, — просто проекция.

Дрожащей рукой я поднял стакан с вином и отпил. Что за бред нес этот свихнувшийся старикан? Как я мог умереть, если сейчас стоял перед ним?

— Подожди, Рондал. Но ведь я здесь, на Земле. Вот пью вино, мы разговариваем…

— Все верно. Но я пью только виски и зеленый чай, поэтому в доме вообще нет вина. Ты его спроецировал. Только что сам поставил пустой бокал на журнальный столик, а поднял полный и перетащил к камину. Не обратил внимания? А людей не видишь потому, что мертв. На пляже до самого горизонта тоже пусто, да? То-то и оно. Хотя по побережью снуют толпы туристов. Куда бы ты ни отправился здесь, на Земле, останешься в полном одиночестве. Ни людей, ни птиц, ни животных увидеть больше не дано. Потому что твоя Земная оболочка мертва. Клиника не справилась с метастазами. Но ты остался жив. Я сохранил для тебя самое главное — личность. За то в Каулоре и Междуозерье есть два тела — пользуйся, не благодари. Земля для тебя навеки потеряна. Если бы не я, ты умер бы окончательно, как умирает всякий человек. За то сейчас Хранитель. Может, худший за всю историю Созвездия Серого Льва, но все же… Ты можешь посещать Землю в силу своих Хранительских возможностей, но лишился способности взаимодействовать с окружающим пространством. Поэтому двери в моем особняке открываются автоматически. Ты как бесплатный дух. Единственная живая душа, которую увидишь здесь, — это я. Потому что тоже Хранитель… эм, то есть был им.