Убить Первого. Том 4

— Именем владыки Перевала Тысячи Гроз приветствую старейшину клана Святого Кота.

— И я приветствую тебя, воин, — произнёс старый кот. Эгиль кивнул в ответ и, прокашлявшись, продолжил речь.

— Именем владыки сообщаю вам, что Перевал Тысячи Гроз чтит наш союз и пропустит через крепость всех мирных жителей. Однако, нам стало известно, что среди переселенцев и одарённых есть представители других кланов зверолюдей. Тех, с кем у нас нет ни союзов, ни дружбы. Тех, чьи сородичи подступают к стенам Перевала вместе с ордой тварей. Владыка Перевала обеспокоен этим. Мы не знаем, можем ли мы доверять вашим воинам в столь тёмный для нас час. Владыка не может пустить внутрь нашей крепости столь могущественную силу. А потому, мы не позволим пройти никому, кто сильнее первой ступени. Все прочие одарённые могут пойти в обход, горными тропами, и встретить переселенцев на другой стороне. Никому более мы войти не позволим.

Эгиль закончил и, ещё раз уважительно поклонившись старому коту, выпрямился и гордо оглядел переселенцев. Несколько долгих мгновений бойцы кошачьего клана переваривали слова Эгиля, после чего некоторые мгновенно разразились гневными криками. Толпа за их спинами тоже загомонила, зашевелилась, как огромный зверь, готовый вот-вот взбрыкнуть. Святой Кот поднял лапу и невидимая волна тишины пронеслась по толпе. Все замолчали. Эдван почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Он ощутил слабые отголоски жуткого внимания невероятно сильной сущности. Колоссальное давление, которое действовало на него лишь мгновение в клане Святого Кота, теперь было направлено на бывшего коменданта Уборга. Лаут внезапно, на какой-то крохотный миг, увидел перед собой Эгиля, как на ладони. Его сущность, что казалась свернувшимся ежом, которого, вроде бы легко раздавить, но можно пораниться. Эдван моргнул, и наваждение исчезло. Осталось лишь лёгкая тяжесть на плечах от давления атры. Парень взглянул на Эгиля. Глаза мужчины светились от энергии, лицо его раскраснелось, а сам он выглядел невероятно напряженным и не отрываясь смотрел на Святого Кота. Эта короткая игра в гляделки продолжалась около десяти секунд, после чего старый кот зевнул, и давление исчезло, словно его и не было.

— Будь по твоему, — медленно кивнул старейшина клана, — наши воины не войдут в город, мы обогнём крепость по тропе и встретим наших сородичей на той стороне. Однако, и у меня есть к тебе просьба. Передай своему Владыке, что я желаю с ним кое-что обсудить и буду ждать его на другой стороне, у ворот в крепость, — произнёс старейшина и, повернувшись к Лауту, добавил, — до встречи, Эдван.

Святой Кот пропал с плеча парня, словно его там и не было, и стоило ему только исчезнуть, как Эгиль позволил себе тихо выдохнуть. Покачав головой, мужчина посмотрел на Эдвана, словно задавая тому безмолвный вопрос, а стоит ли оно того. В ответ Лаут решительно кивнул и, подойдя поближе к Эгилю, добавил.

— Святой Кот не желает зла. Я думаю, им надо поговорить.

— Что ж, — вздохнул мужчина, решительно хлопнув в ладоши, — будь по вашему.

С этими словами он дал отмашку воинам на стене и уже через несколько мгновений у ворот появилась группа солдат, вооруженных специальными кристаллами для определения дара. Видом они напоминали тот самый кристалл из Академии, который мастер Ганн использовал на первом занятии, но были чуть больше размером и, скорее всего, немного мощнее. Так, огромная толпа переселенцев медленно потянулась внутрь крепости. Отряды воинов зверолюдей сами сворачивали с тропы и окольными путями уходили в горы, перебираться на другую сторону хребта, а Эгиль вместе с Эдваном шли прямиком к владыке Перевала Тысячи Гроз. Большую часть пути оба молчали, погруженные каждый в раздумья о случившемся. Правда, оба немного о разном. Лаут пытался понять природу странного видения, когда он на мгновение сумел увидеть Эгиля глазами Святого Кота. А сам бывший комендант Уборга мог думать только о том, что никогда в жизни больше не пойдёт договариваться с мастерами Моря, и радоваться тому, что остался жив…

Глава 101. Гроза

Бескрайнее поле. Стена дождя, жуткий вой ветра и грохот грозы. Чёрное, словно ночью, небо. Копьё в руках сломано, а когти Хозяина Лесов разрывают сердце. Опять. Он вновь почувствовал, как смертельный холодок медленно разливается по телу. Как исчезают мысли, гаснет пламя ярости, что совсем недавно бушевало внутри. Тают эмоции, растворяются ощущения. Даже чувство атры постепенно исчезает, оставляя вместо себя лишь холодную, безжизненную пустоту. И ничего больше.

Особенно сильный грохот молнии, пробившийся даже сквозь заглушающую вязь магических знаков, заставил Эдвана открыть глаза. Снова этот проклятый сон. Осторожно погладив шрам на груди, парень тяжело вздохнул и поднялся с постели. Вторую ночь подряд ему снится смерть. Дурной знак. Он подошёл к узкому окну, взглянул на чёрное небо, где то и дело сверкали молнии. Оно как будто бы дрожало, словно весь Перевал бурлил в тревожном нетерпении, напряжённый как натянутая тетива арбалета. В ожидании худшего. Хозяин Лесов приближался, и его приближение каждый ощущал кожей. И эти сны…. они наверняка были следствием этого глубокого внутреннего страха вновь почувствовать медвежьи когти в своём сердце. Вздрогнув всем телом, Эдван прогнал наваждение и, быстро облачившись в доспех, покинул комнату.

Снаружи царило мрачное запустение. Угрюмые бойцы гарнизона о чём-то тихо переговаривались перед закрытым кабаком. Отряд стражников охранял проход на другую сторону горы. Несколько невзрачных людей со знаками мастеров начертания лазали по крутым скалам, оставляя на них талисманы и проверяя ловушки.

Эдван двинулся дальше. Кивнул старому Агмунду, который всё так же, как и раньше, сидел у входа в Грозовое Ущелье. В полном одиночестве, подобно каменному изваянию. Проход был закрыт. Тренировочные площадки у школы тоже пребывали в запустении, а защитные барьеры враждебно гудели на ограждениях. В отсутствии учеников их переделали в страшные ловушки.

Все, кто каким-то чудом достиг второй ступени резко стали полноправными членами гарнизона, а остальных вместе с мирными жителями, калеками и немногочисленными бойцами сопровождения отправили прочь. Подальше на север, вместе с переселенцами из Клана Святого Кота. Таков был договор.

Эдван был немного в шоке, когда узнал это от Бранда, владыки Перевала Тысячи Гроз. Оказывается, об этом они договорились ещё с Кусаем, на второй день после передачи послания от клана кошек, когда Эдван уже обживался на новом месте. Впрочем, даже старые договорённости не сильно способствовали желанию Бранда пускать воинов зверолюдей внутрь крепости и особенно общаться со Святым котом. И всё же, Эдвану всё же удалось убедить его.

Он невольно улыбнулся и мысленно перенёсся на день назад. Окунулся в ту суету, духа которой сейчас немного не хватало на Перевале. Ещё вчера на другой стороне горы, в посёлке, творилось невообразимое. Когда они вместе с Владыкой, Эгилем и крупным отрядом стражи вышли за ворота, там царил сущий хаос. Эдван ещё никогда не видел такого огромного количества живых существ на клочке земли. Кошки, волки, люди — все смешались в одну огромную бурлящую, галдящую живую массу, которая изо всех сил пыталась покинуть Перевал Тысячи Гроз, но из-за всеобщего хаоса и собственной неповоротливости попросту не могла этого сделать быстро. Местные жители толпились у стен, некоторые даже дрались за телеги и мешки. Из домов выгребали абсолютно всё, что можно было унести, и что нельзя, но очень хотелось. Опустошали амбары, погреба и склады, ученики из Дома начертания бегали, раздавая всем желающим талисманы для сохранения пищи в дороге, а алхимики и травники стойко отбивались от желающих выкупить за грозовые монеты или камни атры все травы и снадобья, которые у них только были. В тот момент Эдван по-достоинству оценил прозорливость владыки Перевала, по чьему приказу большая часть лекарственных запасов была заблаговременно перенесена внутрь крепости, на нужды гарнизона.

В этом всеобщем хаосе их даже не сразу заметили, и Бранд даже успел услышать несколько панических речей о том, что Владыка давным-давно сдался и потому велел им всем бежать вместе с кошками, и что всё это не имеет никакого значения, ибо скоро сюда явится сам Первый и уничтожит всех и вся. Впрочем, особо ярых сеятелей паники затыкали довольно быстро блюдущие порядок стражники, а не особо ярые быстро заткнулись, когда по толпе лесным пожаром пролетел слух, что сам Владыка здесь.

Их процессия добралась до длинного покосившегося дома на правом краю поселения, почти у самых скал, где обосновалась группа воинов кошачьего клана. Святой Кот тоже был тут, устроился на крыше и задумчиво глядел куда-то за горизонт. Глаза его при этом немного светились золотистым. Остальные кошки, среди которых были и Самир с Шаиной, бросали на своего старейшину слегка обеспокоенные взгляды. При появлении Владыки Перевала он, впрочем, всё-таки соизволил оторваться от своего занятия и, повернувшись к Бранду, просто кивнул, после чего они оба отошли к поросшему мхом валуну в пятидесяти шагах от места встречи и… скрылись внутри странного барьера, напоминающего большой пузырь, стенки которого отливали жёлтым. Воздух внутри дрожал и искажался так, что извне невозможно было ничего разглядеть и услышать. Такая резкая перемена заставила Эгиля и бойцов Перевала сильно обеспокоиться, как, собственно, и кошачий клан.

Повисшее в тот миг напряжение можно было пощупать руками. На фоне приближающейся угрозы Хозяина Лесов многие воины с Перевала начали подозрительно коситься в сторону зверолюдей и теперь, когда Владыка остался один на один с мастером Моря, эта подозрительность и тревожность дала о себе знать. Кошки же, чувствуя эти эмоции, тоже переживали за своего великого старейшину. Святой кот в последние дни выглядел неважно и многие всерьёз обеспокоились его здоровьем. Неизвестно, во что бы это всё вылилось, если бы Эдван не завязал разговора с Самиром и Шаиной, слегка сгладив общее напряжение. Впрочем, они не успели обменяться даже приветствиями, когда барьер вокруг правителей вдруг лопнул и Владыка Перевала Тысячи Гроз, угрюмо кивнув своим бойцам, быстро зашагал обратно в сторону крепости.