Убить Первого. Том 4

— Смотри, чтоб глаза не выпали от натуги, — огрызнулся Лаут и тут же отпрыгнул в сторону. Разряд молнии угодил ровно в то место, где он стоял мгновение назад. Покачав головой, Эдван решил больше не докучать мастеру и, махнув рукой на прощание, оставил старика в обществе его древних рукописей.

Покинув Дом Начертания, он направился назад, в сторону казарм. Перекинулся парой слов со знакомыми стражниками, забрал копьё, подцепил на пояс подсумок с подготовленными магическими талисманами, проверил ещё раз снаряжение и отправился к внешней стене. Приближалось время смены часовых, и интуиция тихо подсказывала, что неплохо было бы прийти на пост немного заранее.

Миновав почти безлюдные дальние улицы и заполненную бойцами площадь у резиденции Владыки, Эдван свернул налево, к восточному краю внешней стены. Обогнул широкой дугой окруженный забором и толпой стражи лазарет, вокруг которого мастера начертания заканчивали возводить очередной барьер и, добравшись, наконец, до стены принялся высматривать в толпе знакомые лица. Здесь, под насквозь пропитанными атрой укреплениями, были сосредоточены силы для отражения штурма — почти четверть всего гарнизона. Огромная толпа бойцов в полной готовности, а вместе с ними и алхимики, лекари, мастера начертания, кузнецы — словом все, кто мог оказать поддержку во время осады.

Лиза обнаружилась около маленькой мастерской, разбитой в опустевшей лавке под лестницей. Она сидела на бочке и сосредоточенно точила короткий меч. Выгравированные на клинке магические знаки источали слабый красноватый свет, отчего казалось, будто бы руки Лизы окутывает пламя. Почувствовав чужое внимание, она отвлеклась от своего занятия, хмуро оглядела толпу вокруг но, заметив Эдвана, тут же просияла и широко улыбнулась.

— Сама сделала? — спросил он, после приветственного поцелуя.

— Если бы, — вздохнула Лиза, — выдали из арсенала, как запасное оружие. Хороший меч, даже очень. Только затупился немного, пока лежал. Его, похоже, лет сто назад сковали, — произнесла она, заботливо погладив рукоять, — так что осталось ещё немного поработать и будет резать тварей, как масло.

— А гравировка? — Эдван посмотрел на клинок и усмехнулся, — прочность и огонь. Ну да, что ж ещё…

— А ничего больше и не надо! — гордо хмыкнула девушка, возвращаясь к точильному камню.

Улыбнувшись, Эдван сел рядом, на другую бочку с каким-то песком, и несколько минут молча наблюдал за работой Лизы. Она сосредоточенно, даже с каким-то ожесточением точила меч. Резкими, порывистыми движениями проводила камнем по лезвию, время от времени пробуя его пальцем на остроту с обеих сторон, хмурилась, поджимала губы и вновь бралась за точильный камень, не обращая внимания на окружающих. Полностью погруженная в свои раздумья.

— Лиза, — позвал Эдван, положив ладонь ей на плечо. Девушка была напряжена, как натянутая тетива, — как ты?

Несколько мгновений она хмуро смотрела на него, пытаясь понять, о чём он спросил, после чего шумно выдохнула и, выпустив меч из рук, молча обняла, уткнувшись в бронированное плечо.

— Страшно, — прошептала она Эдвану на ухо, так, чтобы никто кроме него не сумел расслышать, — и тревожно. Я боюсь… очень боюсь, что всё закончится так же, как в Городе.

— Мне тоже, — так же тихо ответил Эдван, — но… мы ведь не в Городе. Мы в неприступной крепости, заполненной сильнейшими воинами. И с нами Святой кот. Как мы можем проиграть с таким мастером? — сказал Эдван, с трудом улыбнувшись. Стоило ему вспомнить о кошачьем старейшине, как в голове пронеслись слова, сказанные тем меньше часа назад: «Моё время пришло». Сделав глубокий вдох, парень прогнал тяжелые мысли и, крепко стиснув Лизу в объятиях, произнёс, — всё будет хорошо. Перевал выстоит.

— Надеюсь, — тихо произнесла она, — у… у меня плохое предчувствие. Так тяжело. Тоскливо. Как… — она запнулась, словно раздумывая, стоит ли говорить или нет, — будто бы надо было бежать. Последнее время снится, как будто меня накрывает волной. И я не могу выбраться. Тону… и моё пламя угасает.

— Это просто сны, — сказал Эдван, — у меня тоже кошмары. Думай о них как о ещё одном испытании. И будь осторожней, когда всё начнётся. Не выпрыгивай за стену, как в тот раз.

— Да помню я, — фыркнула она, немного отстранившись, — скажешь тоже, за стену не выпрыгивай. Тут сорок шагов вниз! Мы же не в Уборге, — хохотнула Лиза, но Эдван не поддержал весёлого настроя.

— Вот и не забывай, что не в Уборге, — медленно произнёс он, глядя ей прямо в глаза, — всё куда опаснее.

Кивнув, Лиза присела обратно на бочку и, притянув к себе парня, крепко обняла его. Эдван хотел ещё что-то сказать, напомнить об осторожности, но быстро понял, что слова сейчас будут лишними. Вместо этого он просто прижал её к себе покрепче и помолился Творцу, чтобы всё закончилось хорошо. Так они и сидели молча в обнимку на старой бочке до тех пор, пока не пришла пора Лауту заступать на пост. Протяжный вой рога издалека ознаменовал врмя смены дозорных и Эдван, тяжело вздохнув, с сожалением отпустил Лизу. Поцеловал и, прошептав, что любит, подхватил копьё и отправился на службу.

Добравшись на самый верх, он поприветствовал старого Матса, который командовал этим участком укрепления с башни и, приняв пост у незнакомого мастера Озера, облокотился на стену между зубцами и глянул вниз. Высоко. Так просто не допрыгнешь — целых сорок шагов до земли, где врага ждала россыпь острейших каменных шипов и несметное множество магических ловушек. Жаль правда, ров сделать не получилось. Земля в горах жёсткая, каменистая, да ещё и веками пропитанная атрой — одинаково плохо поддаётя как лопатам, так силе контракта. Даже шипы, по слухам, приходилось вытягивать по-одному и тут же укреплять символами, чтобы камень не вернулся в прежнее состояние. И то, так получилось сделать лишь ближе к центру стены. По краям, где укрепления подходили вплотную к скалам ничего не было вовсе. Впрочем, уже через сотню шагов почва становилась более податливой, и именно там и начинался основной лес шипов, скрытых под ними талисманов, ям и прочих сюрпризов для нападающих тварей. Рыжие огоньки вдалеке мгновенно привлекли внимание Эдвана. Он невольно стиснул копьё в руке, глядя, как в паре тысяч шагов расцветают первые огненные цветки взрывов, мелькают первые вспышки молний, в свете которых двигаются смазанные тени, напарываясь на шипы и сметая ловушки. Плохое предчувствие с утра его не обмануло. Началось.

— Чего встал, как вкопанный?! — рыкнул Эдван часовому рядом с собой. Тот дёрнулся, как от удара и взглянул на Лаута испуганными глазами. Долговязый парень оказался совсем молодым, даже младше него и, похоже, никогда не участвовал в сражениях. Наверняка из тех старших учеников, кому не повезло в ускоренном порядке вступить в ряды доблестных защитников Перевала. Лицо показалось Эдвану смутно знакомым, но он не придал этому значения и молча указал рукой на деревянное било и сказал, — бей. Дважды.

Парень моргнул, встрепенулся, подбежал куда сказали и, когда с других концов стены уже послышались первые сигналы, ударил в било дважды небольшой дубинкой. Из-за особенностей укрепления и защитных построений сигнал с других участков стены внизу могли просто не услышать, поэтому прозвучать он должен был везде.

Два удара были знаком о приближении противника. Ещё не боевая тревога, но сигнал к тому, что сражение может начаться совсем скоро. Парень на часах двумя руками перехватил своё копьё, отошёл от била на пару шагов и замер, глядя в сторону горизонта. Он стоял как-то слишком напряженно, явно нервничал и время от времени как-то опасливо поглядывал на Лаута, словно боялся чего-то. Эдвану такое поведение показалось странным. Прищурившись, он получше пригляделся к лицу долговязого парня и, обратив внимание на выглядывающие из-под шлема светлые волосы, тут же всё понял и невольно хохотнул, отчего бедный блондин занервничал ещё больше. Незадачливым часовым оказался тот самый друг Рауда, который на второй день появления Лаута на Перевале так настойчиво советовал ему держаться подальше от Лизы. А сейчас наверняка напридумывал себе чего-то…

— Гун, кажется, верно? — спросил Эдван с улыбкой. Блондин кивнул, — я даже не сразу тебя вспомнил. И зла точно не держу.

— Да? Ты прости, если что… — заметно расслабившись, пробормотал парень, — я тогда…

— Всё в порядке. Меня бояться не стоит, да и сейчас уж точно не время вспоминать старые обиды. Лучше сосредоточься на них, — Эдван кивнул в сторону приближающихся тварей, — и смотри в оба.

Огненных вспышек вдалеке становилось всё больше и больше. Орда приближалась к Перевалу медленно и неотвратимо, подобно набегающей волне, от которой никак не укрыться. Не сбежать, не спрятаться. Оставалось лишь ждать её удара и надеяться, что она бессильно разобьётся о преграду. И что Перевал выстоит.