Убить Первого. Том 4

Он тут же вскинул руку и выпустил молнию в небо. Раздался грохот — сигнал тревоги. Не говоря ни слова товарищам, Эдван натянул маску на нос и, подхватив копьё, сиганул вниз с высокой башни. Он упал жёстко, оставив в земле глубокую вмятину, в несколько длинных прыжков преодолел расстояние до реки и бросился наперерез смазанной тени, что вылетела из леса.

Наконечник копья лязгнул, сбитый ударом огромных когтей. Это был волк. Зверочеловек, вернее… то, что когда-то им было. С первого взгляда Эдван заметил влияние силы жизни. Тварь была совсем не похожа на типичного зверочеловека. Сутулая, сгорбленная фигура, длинные руки почти до самой земли с громадными кривыми когтями. Жёсткая длинная шерсть, что служила бронёй, клыки и животная ярость в глазах, из которых давно исчезли проблески разума.

Тварь не скрывалась. Эдван чувствовал, по уровню она не сильно уступала ему. Ощущалась, как нечто между озером и пиком пруда. Впрочем, у него не было времени глубоко задумываться над такими вещами — отбив копьё, тварь тут же бросилась в бой, пока из леса выбегали другие.

Завязалось сражение. Все часовые давно покинули башни Уборга, перехватив тварей с другой стороны леса, солдаты сосредоточились у брода, защищая мирных жителей и раненых. Эдван сражался плечом к плечу с Самиром с правой стороны от крепости. Обезумевшего волка они одолели за пару минут и теперь старались не подпускать зверей к броду. Тварей было много. Даже слишком, и среди них было довольно много сильных зверюг. Волки, фоциане, айады, зверолюди, предавшие свои кланы и примкнувшие к Хозяину Лесов. Казалось, будто бы к Уборгу подошёл авангард огромной орды, что двигалась к Перевалу.

Через несколько минут ожесточённого сражения над Уборгом чернели грозовые тучи. И вдруг, когда казалось, что твари уже вот-вот прорвутся к реке, земля задрожала. Раздался оглушительный грохот и мощнейший порыв ветра сломал ветки ближайших деревьев. Земля пошла волной, отбрасывая тварей от берега, и множество каменных шипов вырвались из почвы, пронзая тех, кто растерялся или не смог удержать равновесия. Эта атака не задела людей. Эдван заметил, что началась она чуть дальше незримой линии, которую они пытались удержать и почти не разошлась по бокам. А через мгновение с небес посыпался дождь из молний. Эдван тоже выпустил несколько разрядов и, пронзив копьём умирающего волка, выкроил мгновение, чтобы взглянуть в сторону брода.

Это был Эгиль. Объятая сверкающими искрами молний фигура коменданта ярко выделялась на фоне других бойцов. Он стоял обособленно, в кольце пустоты и никто не смел подойти к нему ближе, чем на двадцать шагов. Воздух вокруг него был словно плотнее, темнее и дрожал от атры. Твари, что были послабее, пятились назад, чувствуя чудовищное давление атры и даже Эдван ощущал лёгкую тяжесть на плечах. Не море, конечно, но… не слишком далеко от него. Четвёртый, может быть, пятый ранг.

Краем глаза парень отметил, что основная масса отступающих с телегами уже находились на другом берегу Яли, а поднятый пласт почвы успел погрузиться обратно в воду. Похоже, Эгиль специально выжидал какое-то время, чтобы случайно не задеть раненых и неодарённых. С небес посыпались удары молний, комендант метнулся прямо в толпу тварей и, разрубив двоих огромным топором, вновь топнул по земле, выпуская в сторону зверей множество шипов. Он заставил землю дрожать и ходить волнами, подчиняя её своей воле. Всё, чего могли добиться немногочисленные твари с контрактом земли, так это лишь нейтрализовать удары Эгиля рядом с собой. И то, не всегда.

Очень скоро бой закончился. Пусть тварей и было невероятно много, но они не были готовы сразиться с врагом такого уровня, особенно, когда ему помогали трое мастеров Озера, а потому довольно быстро обратились в бегство.

— Не преследовать! — громом прокатился по берегу голос Эгиля, когда последняя тварь скрылась в лесу. И Лаут был с ним полностью согласен. Ловить их в лесу можно очень долго, и никто не знает, не спешит ли сейчас к ним на помощь какой-нибудь могучий монстр. Вытерев кровь с наконечника копья, Эдван вытащил из-за пазухи талисман со словом смерти и, наполнив его атрой, выпустил перед собой волну серого тумана. Просто на тот случай, если какое-то из валяющихся на земле звериных тел было ещё живо и успешно притворялось мёртвым. Выбросив использованный талисман, парень направился в сторону брода вместе с остальными бойцами.

В этом коротком бою потеряли десять бойцов, ещё семеро получили ранения, но уже более-менее оклемались, спасибо Слову Жизни и снадобьям от алхимиков. Не будь здесь Эгиля, Эдвана и других мастеров Озера, так легко люди бы не отделались. Погибших сжигали уже на другом берегу. Эгиль переправил тела при помощи контракта земли. Он просто встал на берегу, ударил копьём оземь и вместе с маленьким островком почвы поехал на другой берег. Остальным пришлось идти вброд.

Погибших сжигали у Древа мёртвых. Именно так в народе окрестили то место, где была погребена большая часть пропавших на пути к Перевалу беженцев, бойцов сопровождения, старый Эйл, Чёрный Мао и Алан. До сих пор воздух здесь пах смертью. Не росла трава, а лес вокруг стоял мёртвый, словно свита древесных скелетов для почерневшего старого дуба, который мрачно возвышался на холме. Здесь даже успели установить памятник — небольшой каменный столб с перечнем имён всех, кто погиб в этом месте. Разумеется, Эдван знал о нём, и поэтому поэтому первым именем на нём был Алан. У корней старого дуба до сих пор лежала голова Чёрного Мао. Слегка обугленная до черепа с одной стороны, и подгнившая с другой. Твари не заслуживали честного сожжения, вот труп Мао и валялся — птицам на съедение. Птицы, правда, как и прочая живность, Древо мёртвых обходили широким кругом, поэтому отрубленная голова лежала здесь до сих пор.

После сожжения павших отряд отправился дальше, на Перевал Тысячи Гроз, а Эдван, постояв несколько минут у могилы Алана, вместе с Самиром и обещанным десятком бойцов, направился вдоль берега Яли вниз по течению, в сторону границы человеческих земель. Он уже ходил похожей дорогой, когда вёл бойцов из Красного Камня в Уборг над Ялью, но тогда пришлось идти с гор у Акдага, сейчас же, наоборот, пройти по дороге вдоль реки и ждать у приметного места.

По привычке бойцы двигались быстро, но осторожно. Самир вовсю пользовался носом и кошачьим слухом, выступая разведчиком, другие следили за спиной и окрестностями. Эдван шёл в середине и тоже не терял бдительности. Он прекрасно помнил, что сейчас на границах почти никого не осталось и никто больше не мешал фоцианам продвигаться по землям людей, а значит — нельзя терять бдительности!

К счастью, путь прошёл спокойно. До руин сторожевой башни их маленький отряд добрался когда солнце висело ещё довольно высоко, и, по прикидкам Эдвана, должно было начать клониться к закату лишь через пару часов. Он велел бойцам обшарить окрестности, а сам устроился на верхушке руин, наблюдать за окрестностями. Отсюда открывался чудесный вид. Яль серебристой змейкой извивалась между лесистыми холмами и несла свои воды на запад. Густые леса на другом берегу и величественная каменная громада Акдага, что возвышался на севере, сверкая в лучах солнца своей снежной шапкой. Где-то там, у его подножья были руины Красного камня, где он впервые вступил в прямой бой с мастером Озера, а Лиза прошла своё первое серьёзное сражение. Губы Эдвана тронула улыбка, когда он вспомнил путешествие через вершину горы и трясущегося от холода Лана. Забавный был мужик. Жаль, что погиб.

Несколько часов спустя, когда на землю опустились сумерки, из-за деревьев показалась группа людей с Перевала. Первым их приближение заметил главный часовой, но, опознав людей по запаху, не стал бить тревогу и просто сообщил всем о приближении гостей. К удивлению бойцов в отряде Лаута, среди них было поразительно мало сильных воинов. Из двадцати человек, половина была лекарями и алхимиками. Эдвана такой состав вогнал в лёгкий ступор. Со слов коменданта Уборга, он предполагал, что им предстоит серьёзная вылазка на территорию фоциан, и потому ожидал увидеть ударный отряд с парой мастеров Озера во главе.

Здесь же мастер Озера был только один — уже знакомый Эдвану сухопарый седой мужчина по имени Магни. Он возвышался над всеми остальными на полторы головы, носил огромные усы, дружил со старым Хрутом и был довольно ворчливым и вредным господином, которого Эдван не слишком-то любил. И это, в общем-то, было взаимно. Магни вообще мало кто нравился, особенно из молодого поколения. Вот и сейчас мужчина, хмурясь, мрачно оглядывал небольшой лагерь у развалин старой башни с крайне недовольным выражением лица.

Окинув взглядом остальных, Эдван заметил среди воинов Йона, друга Яна, который шёл слева и изредка бросал на своего командира грустные взгляды, пару знакомых лиц среди алхимиков и белую макушку Анны в хвосте группы, между лекарями. Девушка тоже сразу узнала Эдвана и приветливо помахала ему рукой.

— Почему отряд не готов к выходу? — не поздоровавшись, спросил Магни, смерив Лаута недовольным взглядом с высоты своего роста.

— Почему вы опоздали? Эгиль приказал ждать вас к полудню, — ответил Эдван тем же тоном. Они были в одном ранге, оба носили золотой значок на броне. И необоснованных претензий он терпеть не собирался.