Убийство в Квель'Таласе

– Я сформирую для вас отряд, ваше высочество, - ответил Лор’Темар, предположивший, что наследник трона мог узнать о таком способе от своего отца. – Кого из магов вы возьмете с собой?

– Я справлюсь один, - возразил принц.

– Хорошо. Тогда только охрана, - непререкаемым тоном объявил генерал, чтобы мальчишка не вздумал вякнуть свое явно рвущееся с языка «совсем один». Даже если маги утверждали, что нежити на острове мало, это вовсе не повод так рисковать.

Командовать отрядом он поставил Халдарона, который после выходки с поисками останков короля и двух недель командования группой сжигателей трупов, вел себя ответственно и примерно. Корабль уплыл на остров, и через несколько часов эльфы отметили улучшение самочувствия. Гнетущее чувство исчезло, дышать, как будто, тоже стало легче. Однако вместо панических и истерических настроений, квел’дореями завладела растерянность.

Солнечного Колодца, древнего источника магии, вокруг которого и строилась вся цивилизация высших эльфов, больше не существовало. Сила заклинаний магов существенно ослабла, а скорость восстановления истраченного магического резерва уменьшилась в несколько раз. Те эльфы, которые не являлись заклинателями, вообще потеряли способность пользоваться магией. Лор’Темар пытался зажечь волшебный светлячок, очень удобный во время ночных прогулок, но безуспешно. Многие квел’дореи столкнулись с совершенно неожиданными бытовыми проблемами: оказывается, без помощи магии гораздо больше времени тратится на приведение себя в порядок с утра, уход за одеждой, приготовление пищи.

В разговорах эльфов все чаще слышалось недовольство и даже возмущение поступком принца. Его высочество, сильный маг, сам пострадавший от уничтожения Колодца едва ли не больше всех, пытался каждому разъяснить причины своего решения, но желающих предъявить ему претензии становилось лишь еще больше. Лор’Темар отвел принца в сторонку и прямо запретил ему оправдываться и вообще давать какие-то разъяснения.

– Квел’дорай! Мы все впервые оказались без поддержки Солнечного Колодца и чувствуем себя потерянными,– обратился генерал Терон к жителям Квель’Таласа.
– Но десять тысяч лет назад наши предки, покинувшие Калимдор, долгие века сумели обходиться без источника магии. Нам придется быть столь же мужественными и повторить их судьбу.

– Никто даже не посоветовался с нами!

– Солнечный Колодец принадлежал всем нам!

– Наша магия исчезла! – раздались возмущенные крики в толпе.

Лор’Темар незаметно дал знак следопытам увести особо горластых. Лорд Сангвинар, в кой-то веки проявив единодушие с Тероном, поддержал его:

– Некоторые из вас возмущены, что заклинания потеряли часть своей силы. Однако вы все по крайней мере живы и здоровы настолько, что можете чувствовать возмущение. Если бы оскверненный некромантией Солнечный Колодец не был вовремя уничтожен, мы все бы уже сошли с ума или превратились в бродячие трупы, наподобие тех, с кем нам приходится сражаться. Кто из вас хотел себе такой судьбы?

– Мы выжили! – Лор’Темар решил закончить речь на доброй ноте.
– Мы восстановим наш дом и наши ученые найдут для нас новый источник магии!

Юный принц посмотрел на своих генералов с благодарностью. Терон и Сангвинар оба были эльфами достаточно необщительными и немногословными, но невозможно дослужиться до высокого звания и не научиться толкать внушающие или вдохновляющие речи. Будущему королю такой навык, кстати, тоже не помешал бы.

И все же, недовольство среди эльфов не исчезло. Наиболее вменяемые обыватели и сами понимали необходимость столь кардинальной меры, а тем, у кого в голове ветер, объяснять что-либо бесполезно. Но поняв, что поддержки ни у кого из власти им не найти, эльфы стали выражать свое возмущение потише и поспокойнее. А может, роль сыграла отправка главных горлопанов на тяжелые работы.

На фоне ослабления всенародной любви к его высочеству, Лор’Темару все-таки удалось навязать ему стражников. Он назначил их капитаном Этнаара Багровый Закат, опытного следопыта, который был родовит, статен и хорош собой, как и подобает охраняющему особу королевской крови.

И когда у генерала Терона стало складываться ощущение, что жизнь потихоньку начинает налаживаться, принц отколол очередной номер. Он о чем-то несколько дней увлеченно шептался с магами и Сангвинаром, а потом заявил Терону, что отправится отомстить Плети и остановить Артаса. Квел’дореев, по его мнению, собралось уже достаточно, поэтому можно было добраться до Лордерона, а там соединиться с армией нового Альянса.

– Вы хотите помогать людям?! Тем, которые своим бездействием позволили Артасу уничтожить Квель’Талас?!
– Лор’Темар недоверчиво покачал головой. Мальчишка слишком долго жил среди людей, потому и печется теперь об их интересах. Но за спиной его высочества стоял Сангвинар - без сомнения, вдохновитель этой нелепой затеи. Ему-то это зачем?

– Как они могли это предвидеть? Артас законный наследник престола, сын уже старого короля, через пару лет получил бы корону естественным путем. У них не было причин ожидать от него измены! – принц всплеснул руками и попробовал перейти в наступление.
– А вы от меня ждете нападения, генерал Терон? Я ведь пришел с магами, может, вы нас подозреваете в измене?

Означенные маги с любопытством посмотрели на Терона, ожидая его реакции. Лор’Темар усмехнулся: провокация была откровенно детской. В какие еще альянсы собралось влезать это наивное дитя?

– Я бы заподозрил что-то не то, если бы ваших от магов попахивало мертвечиной.

Принц стушевался. Генерал решил закрепить результат.

– Людям надо было сразу остановить Артаса, когда он пришел с нежитью. Только не говорите, что люди могли не заметить, что их армия разлагается, в прямом смысле этого слова! Но они проглядели не только принца-рыцаря смерти, но и огромное количество невесть откуда взявшихся хорошо обученных некромантов. И чуму! А ведь зараженное зерно – это не дело нескольких недель: его надо вывести, поэкспериментировать, вырастить, собрать, доставить. И никто ничего не заметил!

Мальчишка смотрел на него исподлобья. Как бы он ни пытался сделать бесстрастное лицо, Лор’Темар прямо чувствовал, как мальчику хочется обиженно выпятить губку и скривить носик.

– Знаете, как называется такое поведение людей? Преступный идиотизм.

Сангвинар, увидев, как поколебалась уверенность принца, пришел ему на выручку.

– Хватит. У нас общий враг. Никто не требует вступать в Альянс навечно. Расправимся с Плетью, уничтожим Артаса. Он разбил нас поодиночке. Надо сплотиться.

Его высочество согласно кивнул. Лор’Темар недовольно скривился: мальчишка временами чересчур поддавался чужому влиянию. Может, короткие рубленые фразы Сангвинара и создавали впечатление логичности и весомости его слов, но должен же был принц, пусть и не разбирающийся в военном ремесле, понабраться в полной умников магической столице опыта отделения красивых пустых фраз от реалий жизни. С человеческим принцем должны разобраться сами люди, а эльфам надо восстанавливать свое королевство. Артас ушел и больше не вернется, на этих руинах ему нечего делать. Зачем лезть геройствовать? В конце концов, если так невтерпеж сражаться – вперед за стены столицы! В Квель’Таласе нежити все еще хоть отбавляй. Лор’Темар попробовал зайти с другой стороны.

– Нас сейчас и так очень мало, нам не следует разделяться. Тролли могут опять вылезти в наши леса, ведь защита рунных камней ослабла. Мы же не хотим повторения истории, верно, ваше высочество?

– История гласит, что троллей мы загнали в их Зул’Аман как раз совместно с людьми, - с видом всезнайки заявил принц.
– Поэтому нужно поддержать наших старых союзников в тяжелый для нас всех момент, а потом вместе можно будет сплотиться против троллей. Если потребуется.

Мальчишка с победным видом поглядел на Терона. От непрошибаемого идотизма его высочества хотелось постучаться головой о стену. А еще лучше – постучать авторов этой глупости.