Убийство в Квель'Таласе

– Вы в своем уме?! – добавив про себя пару нецензурных эпитетов в адрес собеседника, прорычал Лор’Темар.
– Это бредовая и самоубийственная затея!

Принц недовольно поджал губы.

– Я уже решил.

Лор’Темар вдохнул поглубже. Ты решил, как же. За тебя решили… С какой только целью?

– Я не дам эльфов, и вам тоже ни в какой Лордерон соваться не позволю, - честно предупредил он.

– Его высочество ясно выразил свое желание, генерал Терон. Вам остается только выполнять, - процедил Молот Крови.

– Вы слишком много на себя берете, командующий Терон! – возмутился Верре’Тас.

– Не смейте так разговаривать с его высочеством, - тут же встряли даларанские чародеи.

Лор’Темар досадливо дернул плечом: надо было увести принца в сторонку и говорить наедине. Маги постоянно держались особой сплоченной группой, так и не сменив свои фиолетовые одежды на сине-золотые цвета Квель’Таласа. Принц-чародей, пусть и рядовой маг, пока не имеющий ранга архимага или звания магистра, среди них был включен в круг «своих». Маги, разумеется, понимали, что при таком правителе их положение станет выше, поэтому были готовы поддержать его в любой глупости. И в итоге всей многоумной толпой плясали под дудку Сангвинара.

Лор’Темар боялся, что если сейчас прекратит этот разговор и попробует переубедить принца позже, наедине, то его высочество упрется просто чтобы не терять лицо перед своими сообщниками. Досадливо поморщившись, генерал осознал, что в произошедшем есть и доля его собственной вины. Он так обрадовался, что принц не влезает в его дела и чаще отдает предпочтение его рекомендациям перед сангвинаровыми, что совсем не подумал, что надо бы занять его самого каким-нибудь делом. Власть принца была лишь номинальной, и он, наверно, чувствовал себя здесь бесполезным и ненужным. Вот на какой крючок смог подцепить его Сангвинар! Мальчишка хочет сам принести пользу, иметь какие-то личные заслуги. Лор’Темар в который раз пожалел, что не имеет возможности посоветоваться с Сильваной. Вырастившая младшую сестру после гибели их матери, генерал Ветрокрылая не допустила бы такого промаха. Дети безобразничают, когда им нечем заняться, это же прописная истина!

– А как же магические коммуникации Элун’арана? Нужно восстановить телепортационную площадку, чтобы держать нормальную связь с внешним миром. Также многие волшебные стражи пострадали от Плети и нуждаются в… изучении и ремонте.

В глазах принца мелькнул огонек интереса, но тот все рано отрицательно покачал головой.

– Мы возьмем не всех магов, генерал Терон. Конечно, мы оставим группу для… всех этих дел.

Конечно, какие теперь восстановительные работы, когда мальчишка уже видит себя отважным героем, возвращающимся с победой в Квель’Талас в компании войска благодарных за спасение людей! Раньше надо было вспоминать о телепортации.

Лор’Темар в течение еще нескольких дней предпринимал неоднократные попытки уговорить принца одуматься, но тщетно. Каэль’Тас приводил все новые и новые аргументы, а когда их становилось недостаточно – уходил от разговора. Генерал пытался воздействовать на него через магов, но те считали, что его высочество вправе творить все, что ему заблагорассудится.

Даже магистры Роммат, Телестра и Зеревор, проявившие себя эльфами здравомыслящими и ответственными, лишь заверили Терона, что не дадут юного принца в обиду и уберегут от любых опасностей. Лор’Темар предположил, что маги собирались не столько мстить Плети, сколько защищать Даларан, являющийся их домом в той же, если не большей, степени, что и Квель’Талас.

И вот, генерал Терон, обуздав свою гордость, отправился к магистру Блеклые Сумерки с просьбой повлиять на внука. Верре’Тас, руководствуясь, очевидно, все той же безответственной и попустительской чародейской логикой, заявил, что вставать на пути у жаждущей свершений молодежи – преступление против цивилизации.

– У Каэль’Таса там будет куча магов, знающих его чуть ли не с рождения. За ним есть кому присмотреть, - снисходительно усмехаясь, магистр похлопал командующего по плечу.

Заподозрить Верре’Таса, без раздумий бросившегося в бой с опаснейшей нежитью ради спасения принца, в отсутствии привязанности к внуку было нелепо, но формы эта привязанность принимала уж очень своеобразные.

Тогда генерал Терон прямо и категорически запретил Халдарону Светлое Крыло, ставшему теперь его заместителем, отправляться в человеческие земли. Он и принц сильно сблизились, обаятельный капитан следопытов был единственным не принадлежащим к магической братии эльфом, с кем Каэль’Тас общался не только по делу. Поэтому Лор’Темар понадеялся, что между ними завязалась крепкая дружба или даже романтические чувства, и тогда принц ради Халдарона останется в Квель’Таласе. Но нет, что бы между ними ни было, этого оказалось недостаточно, чтобы его высочество одумался.

Лор’Темар уже не знал, что и придумать.

– Вы ведь согласны остаться здесь и руководить работами и обороной, генерал Терон?
– спросил его принц.

– Я более чем согласен, ваше высочество, - язвительно ответил Лор’Темар. – Я ведь не могу бросить наших эльфов на руинах выживать, как умеют.

Мальчишка обиженно поджал губы и отвернулся. Пытаться сыграть на чувстве ответственности подростка – безнадежная затея. Лор’Темар нехотя отправился отдавать распоряжения насчет корабля, провианта и прочих организационных вопросов. По крайней мере, принц в случае непосредственной опасности сможет телепортироваться в безопасное место, уговаривал он сам себя.

Затеять эту нелепую авантюру и втянуть в нее тысячи эльфов его высочеству показалось недостаточно. Каэль’Тас вместе со своими сообщниками вырядился в алые одежды и всенародно объявил, что его армия отныне называется «син’дорай», Дети Крови, и отправляется мстить Плети.

Дети Крови? Он серьезно?

Королевский отпрыск не мог придумать более явного способа объявить, что теперь будет плясать под дудку Сангвинара. Идиот. Молот Крови - следующий претендент на власть после принца, он влиятелен и родовит. Мальчишка что, специально нарывается на убийство? Лор’Темару хотелось прикрыть рукой лицо, чтобы не видеть этого театра абсурда, но под взглядами вверенных его заботам эльфов он не мог позволить себе проявить слабость.

Эльфам как ни странно, кровавая идея понравилась. Они все, включая тех, кто не собирался покидать Квель’Талас, объявили себя син’дорай и стали одеваться в красное. Лор’Темар и Сильвана нередко замечали, что окружающие предпочитают не видеть дальше своего носа и довольствоваться красивой упаковкой любого вопроса.

Тогда армию принца стали называть Мстителями, чтобы не путаться. Глупость совершали принц и идущие у него на поводу эльфы, а стыдно было почему-то Лор’Темару. Нет, не почему-то. Он был тоже виноват в происходящем: он позволил принцу попасть под влияние честолюбивого и излишне воинственного Молота Крови. Не доглядел. Мальчишка наплевал на просьбу Терона быть осторожнее, смотрел прославленному герою Сангвинару в рот и принимал его подчас рискованные тактические идеи как истину в последней инстанции. А теперь и вовсе отправлялся с ним в другую страну - туда, где Лор’Темар не сможет контролировать ничего.

В армию Мстителей захотели войти не только воины Сангвинара, лояльные его высочеству даларанские чародеи и всякие жаждущие погеройствовать юнцы. В эту авантюру ввязались также трудолюбивые мирные ремесленники и изнеженные светские прожигатели жизни, опытные тертые жизнью дипломаты и высокопоставленные влиятельные чиновники. Лор’Темар не знал радоваться ли ему, что за принцем присмотрят и ему помогут, или огорчаться, что даже самые адекватные эльфы повелись на эту глупую затею и покинули как никогда нуждающийся в их талантах Квель’Талас.