Учебное пособие

Сок паолы с мадирной содержит алкоголь. Он легче вина, но этого достаточно, чтобы согреться в холодные ночи. Однако, в это время года у нас тепло, о чём свидетельствуют легкие наряды всех присутствующих. Я и сама ношу платье без рукавов, потому что иначе будет просто невыносимо жарко с этой модой на рукава воланы. А значит, один стакан может меня не просто расслабить…

– Можно было обойтись и без этого, – вяло возразила я, понимая, что заказ уже взяли.

– Я настаиваю, мисс Митэль, - мягко произносит он, и я чувствую, как каждая клеточка моего тела млеет от удовольствия.

Почему-то такая странная, навязчивая и не всегда понятная забота этого мужчины мне нравится. Мне нравится его непроницаемость и показная отстранённость от всего и всех. Нравится то, как он ведёт дела, думая в первую очередь о других. И нравится его сопереживание.

– Начнёте сейчас или сначала поедите?

Выдохнув, я стала подробно рассказывать обо всём, что произошло за этот день во дворце. И про обучение, и про элементаля, и про перенос нас в другой мир, где мы встретили человека с тьмой вместо лица. Уже давно принесли заказ, а я всё рассказывала, запивая соком паолы, делясь мыслями и выводами. Лорд директор слушал очень внимательно, глядя на мои губы, явно пытаясь не только услышать, что я говорю, но и увидеть. Знаю, потому что сама так иногда делаю, когда засыпаю на ходу. Просто бывает, что на слух информация уже не воспринимается, поэтому приходится применять визуал.

– Значит он перенёс Вас в другой мир… - тихо констатировал лорд Ташотэй, пригубив вина. – А как долго Вы там пробыли?

– Не больше пары минут.

Мышцы моего тела уже расслабились и сейчас я чувствовала, что глаза начинают слипаться. Добраться бы до своей постели и уснуть мирным сном… К несчастью, меня ждёт ещё и работа, от которой никто не освобождал. Жаль, до господина Такоды я так и не доберусь сегодня. Уже слишком поздно и пекарня закрыта, а живёт он не близко.

Глаза неумолимо закрываются, и едва ли я соображаю, что происходит вокруг, когда слышу:

– Айрис…

Тряхнула головой и сфокусировала взгляд на лице директора, что смотрел на меня с какой-то странной жестковатой улыбкой.

– Вы такая милая, когда засыпаете, мисс Митэль.

Моргнув ещё пару раз поняла, что веки у меня свинцовые, не иначе. Разлепить их и удерживать в одном положении было очень сложно, поэтому и сфокусироваться нормально я не могла. А ещё непривычная расслабленность во всём теле.

– Что?

Лорд директор, как раз держал в руках папку для расчёта, куда вложил пару арханов, что было, на мой взгляд, очень много для ужина в ресторане.

– Вы засыпаете, мисс Митэль. Давайте я провожу Вас до дома.

Он поднялся из-за стола и подал мне руку, будто я была великосветской дивой, а не приёмной дочерью держателей второсортного питейного заведения. Когда я встала и повернулась, то буквально замерла на миг, встретившись со взглядом, полным дикой ярости.

Тавьен сжимал в руках вилку так, будто желал закрутить её в тугой узел. Рядом с ним сидела Виттель, сверлящая меня мрачным взглядом. Её грудь часто вздымалась, а в пространство просачивалась едкая злость.

Я опустила глаза раньше, чем лорд Ташотэй успел заметить моё замешательство. Проследовала на выход, где под неявным неодобрительным взглядом мы удалились из заведения.

Сердце всё ещё выстукивало ритм страха в груди. Я не знала, почему Тавьен так на меня смотрел, но понимала, что этот момент не обойдёт меня стороной.

– Вы сказали, что он создал элементаля с помощью неких жидкостей и камня… - вырвал меня из потока мрачных мыслей мужчина. – Могу я попросить Вас раздобыть пару пузырьков для образца?

Это было опасно. Попросить у элларийца напрямую? Боюсь, тогда придётся объяснять, зачем мне это, что с большой долей вероятности, ему не понравится.

– Вы предлагаете мне их украсть?

Черный взгляд скользнул по моему лицу.

– Позаимствовать. Я бы предложил и другой вариант: взять с собой пустые пузырьки и отлить немного, но мы не можем быть уверены, что там нет отравляющих веществ. Это может быть опасно для Вас самой.

А попасть в немилость к захватчику не опасно? Этот вопрос я не задала, но была уверена, что лорд директор итак понимает.

– Просто подгадайте нужный момент, мисс Митэль.

Когда мы подошли к «Отдохни и выпей», лорд Ташотэй остановился и протянул руки, к моим плечам, чтобы одним движением скользнуть чуть ниже. Его взгляд был таким же непроницаемым, как и эмоции.

– Я не хочу, чтобы с Вами что-то произошло, но у нас нет другого выбора. Когда всё это закончится, мы обязательно обсудим плату за вознаграждение от лица всего государства.

Я потрясённо смотрела на него, не понимая, почему вообще он это говорит. Ведь, именно я выпустила в наш мир давнее «зло». По большому счёту, на меня вообще все проклятья должны были повесить, а вместо этого стараются решить проблему, исключив плохие последствия для меня самой. Это в очередной раз подтверждает благородство этого человека.

– Я сделаю всё возможное, - отвечаю, глядя в чёрные глаза.

Мужчина пожимает мои плечи и выпускает их.

– Идите домой, мисс Митэль. Завтра Вам предстоит непростой день.

– Доброй ночи, лорд директор, – кивнула я и направилась в «отдохни и выпей», просчитывая предстоящий разговор с «матушкой» на повышенных тонах.

Артан Ташотэй не спешил уйти. Он всё ещё стоял на дороге, когда за мной закрывалась массивная входная дверь.

– О-о-о! Наш цветочек вернулась! – воскликнул добродушный голос постоянного посетителя. – А, принеси-ка нам что-нибудь покрепче, а то мы всё никак не можем дождаться твою никудышную сестрицу. Вечно она где-то со своими хахалями пропадает…

Я с привычной натянутой улыбкой кивнула и направилась на кухню, где хмурым взглядом меня встретила Авео. Её глаза были блестящими, а щёки раскрасневшимися, что свидетельствовало о её уже изрядном подвыпившем состоянии.

– Ты где была, мерзавка?! Отлыниваешь?! Почему всю твою работу должна выполнять Фестина? – шансов сказать хоть слово сказать в своё оправдание у меня не было. Слишком громко она говорила. Слишком быстро. – Чтобы даже не смела подниматься сегодня в свою комнату! Отрабатывай!

– «Матушка», не будьте столь строги к нашей девочке для битья. Я отсюда чую лордовский душок. Возможно, именно он и стал причиной её «задержки»

Мне было прекрасно слышно, что Ниран не меньше в ярости, чем сама Авео, но я не рискнула ему возражать, что «лордовского» душка от меня быть не могло. Братец сейчас просто пытался избавить меня от последствий.

Госпожа Митэль нахмурилась и пьяно осмотрела меня с ног до головы. Оценивающе. Будто только сейчас впервые увидела.

– «Лордовский»? – переспросила с сомнением. – Да кто на эту немощь позарится?