Учебное пособие

– Вы… живой?

Страж тепло улыбнулся в ответ.

– Да, мисс Митэль. Мёртвых среди нас нет.

– А императо…

– Ты уже закончила, радость моя? – перебил насмешливо-холодный голос из-за спины. Я подпрыгнула на месте и крутанулась, одновременно захлопывая дверь. – Если да, то у меня есть несколько вопросов для проверки изученного тобой материала.

– Я же просила, - выдохнула, прижав руку к груди, в которой сильно колотилось сердце.

Айсэттар эту фразу проигнорировал и спокойно прошел к шкафу, откуда вытащил светло-зелёный камень. Присмотрелся к нему и, сжав в руке, вернулся к поиску чего-то ещё.

Я осторожно обошла элларийца и села за стол, где оставила букварь. Конечно, пока я изучала свиток, думала о том, чего он хочет этим добиться. Однако ответов на свой вопрос так и не нашла.

– Произнеси первую букву алфавита, - попросил он, позвякивая баночками во всё том же шкафу.

Искоса глянула него, но ответила.

– Иэ.

– Правильно, - кивнул он. – А теперь, произнеси вместе со второй, - эллариец оторвался от шкафа, сделал несколько шагов ко мне и положил передо мной тот самый зелёный камешек, откупорил по очереди пару склянок и капнул на него прозрачными жидкостями.

– Иэстэ? – взглянула на него непонимающе.

Острый взгляд неожиданно потеплел, но приобрёл укоризну.

– Не вопросительно.

– Иэстэ, - исправилась я и чуть не вскочила, когда камень подпрыгнул и со всего маха бахнулся об столешницу, разваливаясь на куски.

Ожил! В прямом смысле! Завертелся волчком, стирая края и оставляя вокруг себя круг из мелких песчинок. Вспыхнул яркой зеленью и замер в облаке пыли и дыма от подпаленного дерева стола.

Я удивлённо моргнула, пристально наблюдая за камешком и двинулась ближе, пытаясь понять, чего ждать дальше. И к моему удивлению, он встал на четыре каменные лапки, встряхнулся и… открыл голубые глаза!

– Это оумни. Маленький разумный элементаль-спутник, - просветил меня эллариец.
– Их использовали для обучения детей. По мере познавания магии элементали растут и меняются, но для этого нужно прилагать не мало усилий.

Я ошарашено смотрела на оумни, оумни с любопытством на меня. Прокрутила перед глазами все события, отмечая все манипуляции захватчика и потрясенно выдохнула.

– Но как же так? Нас самого детства учили, что магия может быть только внутри нас…

– Ты сосуд, - хмыкает Айсэттар.
– Магия внутри тебя может быть только, если тебя наполнять.

Я взглянула на него надеясь увидеть насмешку, но его взгляд был абсолютно серьёзен. В его острой серости сейчас не было эмоций, однако я знала, что сейчас он наполнен уютным спокойствием.

– Зачем Вам всё это? Зачем учить меня, объяснять?

Чуть склонив голову на бок, он вздёрнул серую бровь и тихо спросил.

– Я должен рассказывать?

На мгновение показалось, что он хотел ответить иначе. Что-то такое мелькнуло в его взгляде и конечно же, мне понять не удалось.

Ответ был ожидаемым, хотя я всё же до последнего надеялась получить хоть кроху информации. С другой стороны, понятно, что, раз он намерен меня учить, значит у него есть какая-то выгода. Не значит ли это, что мне, в отличии от других, дозволено жить?

Я закусила губу и перевела взгляд на оумни, который шкрябал каменной лапкой по дереву, с интересом наблюдая за возникновением царапин.

– Не должны, но мне хотелось бы знать, что меня ожидает в будущем…

– Будущее весьма туманно даже для меня, - хмыкает он. – Учитывая произошедшие за семь сотен лет изменения.

Несколько долгих секунд мы молчим. Я потому что не знала, что сказать, а эллариец просто долго меня разглядывал. Его взгляд я ощущала кожей, и старалась внимательно наблюдать за поведением элементаля, который теперь бесконтрольно крутился вокруг своей оси, забавно шаркая брюшком.

– Знаешь, мне пришла неожиданная идея. Чтобы перевернуть твоё представление о магии, я хочу кое-что тебе показать, - Айсэттар протянул мне ладонь. – Оумни бери с собой.

Я осторожно протянула руку к элементалю, опасаясь его возможной агрессии, но он, радостно стукнув лапками по дереву, взобрался на мою ладошку. Второй рукой я коснулась длинных горячих пальцев элларийца, ощутив, как меня от макушки до пяток пробирает мурашками.

Айсэттар улыбнулся краешком губ, сжал мои пальцы, а после…

Мир померк в морозной белизне, острых снежинках, подхваченных вьюгой и знакомым ледяным ароматом. Ощущения такие, будто ты с разбега ныряешь в сугроб.

И всё было бы ничего, если бы тёплая ладонь с моей руки не переместилась на талию, спина не ощутила твёрдость чужой груди, а висок горячего дыхания. Дёрнулась, чтобы отстраниться, но меня крепко сжали.

– Тихо. Одно неосторожное движение, и ты потеряешься в путях загранья.

Я и без того, почти не дышала… А сейчас и вовсе боялась выдохнуть. Страшно представить, что можно остаться в этой слепящей холодной белизне.

Наверное, я вся сжалась, потому что услышала его тихое:

– Не бойся. Я не собираюсь тебя отпускать.

После этих слов мне значительно полегчало, но только на миг. Потому что через этот самый миг белизна и холод распались на искры, опадавшие к нашим ногам и открывавшие вид на невероятный пейзаж.

Я огляделась, стараясь не замечать грохот в ушах. Страх заполнил до самого основания, ведь мы были не в Тешихайской империи. И даже не на родной планете…

Это была площадка, на которой сновали туда-сюда люди в разноцветных мантиях. Сосредоточенность расписала их лица, лучше руки любого художника. Перед ними мерцали узорчатые полупрозрачные щиты, и они что-то говорили, вертели руками в воздухе, но неизменно создавали плоские изображения.

И воздух здесь был пропитан… магией. Я чувствовала её каждой клеточкой своего тела и не понимала, как такое может быть.

– Где мы?

В моей руке зашевелился оумни, о котором я и позабыла вовсе от потрясения.

– Один из миров загранья, радость моя, - шепчет эллариец, не разжимая своих объятий. – Здесь магия разлита прямо по поверхности, чем и пользуются обитатели планеты.

Наблюдая за тем, как проносятся мимо нас различные сгустки магии и заклинаний, я не спешила подбирать слова для нового вопроса, стараясь, как можно больше вобрать информации.

Вот парень что-то нашёптывает, встряхивает рукой и её обнимает ярко красное пламя, а вот та девушка чертит в воздухе странный символ и над несколькими её соседями вспыхивает такой же значок, но он осыпается мелкими звенящими осколками. А вон там, у кромки леса, компания разноцветных мантий практикуют необычное массовое заклинания крупного масштаба.

За этими наблюдениями я не обращала внимание на действия элларийца. И только, когда его рука скользнула мне на спину, пересчитывая позвонки, а я вся с головы до пят покрылась мурашками, я наконец отключилась от созерцания неизвестного. Дёрнулась, возмущенно выдохнув, но меня только крепче прижали к твёрдой груди.