Ученица дракона

Глостер вновь склонил голову, признавая правоту принца.

— Я всего лишь человек, который выполняет приказ.

Зекар бросился к решетке.

— Отпусти меня. Маг служит королевской семье. И моя воля перевешивает любой указ Сендельмена. Дай мне свободу, и ты получишь вознаграждение.

— Сожалею, ваше высочество, но я не могу рисковать. Маг слишком могуществен, чтобы нажить его в качестве врага.

— Я принц, я будущий король, так что не советую злить и меня.

Глостер тихо рассмеялся:

— Ваше высочество, жизнь у наемника коротка. Так что, когда вы взойдете на престол, я, возможно, буду погребен на столичном кладбище. А если я не выполню приказ Сендельмена, моя жизнь завершится гораздо раньше… Вот и еда, ваше высочество.

Зекар узнал того, кто принес поднос с едой. Но он не предпринял попытку переубедить или переманить его на свою сторону. Наемников, кроме предателей, было всего четверо. Красавица Игрейн, как выяснилось, была одной из лучших наемных убийц в Сердели. Имя Глостера, который возглавлял отряд, было тоже известно, просто не все знали его в лицо. Калеб — бывший боец, а ныне довольно богатый человек в Сердели. И девушка, скрывающая лицо платком. Хотя ее глаза показались принцу знакомыми.

— Сколько вы намерены держать нас в плену?

— До тех пор, пока не получу распоряжений Сендельмена. Или пока гвардейцы, отправленные советом, не решат возникшую проблему.

Калеб хохотнул, услышав слова Глостера. Именно боец принес поднос с едой, который протянул, открыв нижнюю решетку двери.

— Вы что-то знаете об исчезновении людей? — спросил Зекар.

— Вам незачем, принц, беспокоиться. За похищением стоят орки. — Глостер протянул небольшую монету, с вырезанной по центру звездой. — Вам знаком этот знак?

— Нет, — нехотя признался Зекар.

— Орки из племени тогаро вырезают звезду в знак удачи в бою. Волтер нашел эту монету в опустошенной фермерской деревушке. Это символ воина и ловца удачи. Вот только на этот раз удача отвернулась от орка, когда он выронил свой талисман.

— А если это провокация? Попытка направить нас по ложному следу? — спросил Герои, к которому в руки перекочевала монета.

— Орки хорошо замели следы. Еще бы. Это не простые убийцы, а, пожалуй, одни из лучших орочьих наемников. Много чего я слышал об этом клане, хотя, может, и не все слухи правдивы. Но как бы они ни были хороши, орки еще не нашли способа становиться невидимыми. Я видел их следы, да и самих орков.

— Кому они служат? — спросил Фрол, который сидел в углу и казалось, едва прислушивался к разговору.

— Хороший вопрос, — согласился Глостер. — Орки великолепные бойцы, но не политики и стратеги. Кто-то стоит за ними, повелевает и платит огромные деньги. Но мне неизвестно кто их наниматель.

— Но ты можешь выяснить!

— Я не герой, ваше высочество, а такой же наемник, как и орки. Исчезновение людей и борьба с захватчиками не моя проблема.

— А как же Сендельмен?

— Я отправил письмо магу. Скорее всего, он направит сюда армию, чтобы разобраться с захватчиками.

Калеб запер двери и ушел вслед за Глостером, оставив пленников одних.

Братья Брон, разбуженные голосами, принялись за еду.

— Мы обязаны выбраться отсюда, — пробормотал Зекар.

— У нас нет оружие, — возразил Герои. — И нас охраняют лучшие наемники Сердели.

Зекар промолчал в ответ. Но к еде он так и не притронулся, отвернувшись к стене и размышляя о плане побега…

— Он прав, мы не можем уйти, не узнав, кто приказывает оркам похищать людей.

Глостер слышал легкие почти невесомые шаги девушки. И что-то подсказывало ему, что она специально шумела, желая предупредить наемника о себе и пытаясь сохранить козырь в рукаве.

— Мне не платили за самоубийство, — возразил Глостер.

— Прикажи Волтеру помочь мне найти лагерь орков. Я разузнаю, что происходит, и ты сможешь предоставить магу более полный отчет.

— Готова рисковать жизнью… ради чего?

Девушка задумчиво покачала головой, вспомнив, что разговаривает только с наемником.

Витни не собиралась вступать в спор, зная, что каждый из них останется при своем мнении. Девушка развернулась и направилась к лошадям.

— А знаешь, мне не требуется твое разрешение, — заметила она. — Я отыщу сама лагерь орков.

— Подойдешь к лошади, и я остановлю тебя.

Витни резко остановилась, сжала ладонь на рукояти меча, и только затем она обернулась.

— Попытайся, — с вызовом бросила девушка.

Наемник усмехнулся, а затем достал из кармана маленькую склянку, чтобы выпить зелье, увеличивающее его силу и скорость. Но ко рту он так и не успел поднести склянку.

— Заканчивайте свои игры, — бросил Калеб. — Никого искать не надо, орки сами пожаловали к нам в гости.

Витни и Глостер замолчали, они забыли о споре, прислушиваясь к топанью лошадиных копыт.

— Пара десятков орков, — бросила Игрейн, после чего спрыгнула с крыши на землю, — направляются к нам.

Глостер тверже сжал склянку в руках, после чего выпил ее содержимое.

Наемники спрятали лошадей в сарае, а сами вернулись в здание разрушенной фермы. Глостер взял командование в свои руки, указав каждому на его позицию.

— Будьте готовы, как только они зайдут, мы нападет первыми.

— А как же принц? — уточнил Калеб.

— Ему ничего не угрожает, пока он находится в камере. Орки похищают людей, а не убивают их.

Витни закусила губу и, проигнорировав слова Глостера, бросилась к пленникам. Игрейн вопросительно взглянула на наемника.

— Оставь ее. С другой стороны, несколько хороших бойцов нам сейчас не помешают.

— Орков-то многовато, — заметил Волтер.

— Предлагаешь сразу сдаться? — усмехнулся Глостер.

— Если выживу после сегодняшнего, — Калеб внимательно взглянул на наемника, — то свой долг тебе я буду считать выплаченным.

— Договорились.

Витни только покачала головой, когда услышала разговор наемников о долге. Ведь они ничего не знали о настоящем долге. Форт Дершорт всю свою жизнь посвятил службе. И умер он с оружие в руках, а не дряхлым стариком в постели. Может, так оно было и лучше, со злостью подумала девушка. Она всегда восхищалась отцом, но только в последние дни она стала задумываться о том, что в детстве его так часто не было рядом с ней. Служба для него порой была важнее семьи. Так что и воспитывала Витни мать, рассказывая ей тысячи своих историй о драконах, эльфах и… орках. Но все же сегодня девушка не сомневалась, она была готова рискнуть своей жизнью, и даже не ради принца Зекара, а ради королевства. Сейчас, когда орки угрожали Сердели, потеря наследника престола могла привести к распре при дворе, ведь сын у короля был только один.

Уже в коридоре девушка выругалась, у нее не было ключей от камеры. Осмотревшись, она нашла взглядом железный лом.

— Отойдите от двери, — приказала Витни. Она ударила ломом по замку. Со второго удара замок отлетел в сторону.

— Быстрее выходите, ваше оружие на столе. Отряд из двадцати орков через несколько минут будет на ферме.

Витни не стала дожидаться, пока принц и его друзья осознают ее слова. Она подбежала к окну и впервые в жизни грязно выругалась, как некогда гвардейцы ее отца. Ведь чего только она не слышала на плацу, когда пряталась от отца, а воины ее не видели, так что они не подбирали выражения, когда общались.