Ученик своего учителя. Том II

— Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! — Малк сжал кулак и зло ткнул им в стену.

Причём бесила его не столько сама ситуация — к проблемам он уже привык, — сколько общее непонимание происходящего. Кого ждать, к чему готовиться…

— Что-то не так? — рядом точно тень возникла Терри.

Девушка выглядела искренне обеспокоенной, и Малк проглотил крутящийся на языке резкий ответ. Пусть их отношения сложно было назвать доверительными и близкими — не столько любовники, сколько деловые партнёры, — однако это вовсе не означало, что они не имели никакой ценности. И портить имеющуюся связь дурным настроением Малк считал весьма недальновидным. Во всяком случае в нынешней ситуации точно.

— Всё не так, — скривился Малк. — Кажется нам нужно срочно валить из города. Причём по-отдельности.

— Почему?! — удивился Джон откуда-то из темноты аптеки.

Малк собрался было ответить, но его опередила леди Маррой.

— Ты забыл кто здесь среди нас троих гадатель? — бросила через плечо девушка и уже Малка деловито спросила: — Сколько у нас времени?

Несмотря на сказанное ранее, серьёзность угрозы она кажется не осознавала. Ну да это было её дело!

— Да если бы я знал, — с досадой произнёс Малк, закидывая сумку на плечо и мысленно проверяя список своих вещей. Получалось, что он ничего не забыл, а значит был полностью свободен в своих действиях. — Но лично я собираюсь уходить прямо сейчас. Хочу добраться до почтовой станции и с первым же дилижансом рвануть из Забитюжья…

— А может лучше с нами? — спросила Терри с непонятной интонацией.

Казалось, что она одновременно и не желает разлуки с ним, и в то же время наоборот хочет, чтобы между ними оказалось как можно большее расстояние.

Впрочем иного от коварной — вечно себе на уме! — Лисы Малк и не ждал. И, решительно помотав головой, спросил:

— Лучше скажи, ты о моей просьбе не забыла?

— Ты про… как там, «артефакт для бегства с поля боя»? — наморщила лоб Терри, явно вспоминая. — Да, если дашь мне две-три седмицы, то я обо всём договорюсь. От тебя будет нужно просто связаться по мыслеграфу с посредником и договориться о встрече. Такой вариант тебя устроит?

— Более чем, — расплылся в улыбке Малк.

И, подавшись вперёд, поцеловал Терри в губы. Девушка с пылом ответила, так что на следующую минуту они оба несколько выпали из реальности. В какой-то миг у Малка даже возникло ощущение, что подруга готова перейти к более серьёзным ласкам — и ни место, ни время, ни присутствие телохранителя её бы не остановили! — поэтому он через силу отстранился и разорвал объятия.

— Знаешь, ты дурманишь голову посильнее иных наркотиков! — сообщил Малк со смешком и прежде, чем девушка ответила, отступил к выходу. — До встречи и… постарайтесь здесь не задерживаться. Мало ли.

Что там ответила леди Марой и ответила ли, он уже не слышал. Выскочил наружу, захлопнул дверь и заспешил вниз по улице. До утра было ещё несколько часов, и Малк собирался потратить это время на то, чтобы как можно скорее убраться из опостылевшего уже городка…

Вопреки опасениям сложностей с отъездом не возникло: на почтовой станции как раз готовилась к отправлению карета, и Малк смог без особых проблем уговорить возницу подбросить его до соседнего города. Да, в итоге он должен был прибыть вовсе не в Рянск, где оставил саквояж, и добираться туда предстоял не один день — старенький экипаж тащили две клячи, — но так никто ведь и не обещал, что будет легко? Главное, что он покинет Забитюжье, а с остальным можно будет разобраться и позже. Правильно?

Если бы компас дал ему больше подсказок, Малк может и действовал бы иначе, но живущий своей жизнью инструмент молчал. И потому решения пришлось принимать опираясь больше на здравый смысл, чем на интуицию или иные, доступные опытным магам, методы. Избегать драки, уходить от погони — эти порывы естественны для каждого человека и в следовании им обычно нет никакой ошибки. Однако ключевое слово здесь именно «обычно»! Потому что это была ситуация именно что не обычная, и знай Малк заранее, чем всё закончится, он точно поступил бы иначе. Например, отправился в лес, подготовил место для битвы и просто подождал гостей. Но он поступил иначе, «правильно», и за это предстояло заплатить…

Вот только осознал Малк данный факт уже значительно позже, поначалу же, покинув город, ничего кроме нарастающей радости он не испытывал. Ну как же, он был при добыче, с двумя призванными на службу лоа и с подарком судьбы в виде уже очищенной от скверны Пекла основы будущей марионетки. Разве это не зримое подтверждение верности разработанного им Плана? Разве не остаётся ему теперь лишь воплотить в жизнь ещё пару-тройку задумок, да дождаться, когда Терри выполнит своё обещание, чтобы его ведущее к свободе путешествие вышло на финишную прямую?

Малку хотелось верить, что он прав и в его рассуждениях нет ошибок. И только поэтому позволил себе насладиться тем ощущением восторга, что давали пусть небольшие, но всё-таки победы…

— Господин, я чего-то не пойму… За нами паромобиль что ли какой-то чухает? — с деревенской прямотой вдруг обратился к расслабившемуся Малку возница.

В самой карете места не было, так что Малк сидел с ним рядом, а значит и проблем при желании поговорить ни у кого не возникало.

— Что? С чего ты взял? — нахмурился Малк, с неохотой отвлекаясь от захвативших его видений славного будущего.

— Ну как же, только мы с юга Забитюжье обогнули, так эта демонская пыхтелка и нарисовалась. Обгонять не обгоняет, на перекрёстках не сворачивает — едет и едет за нами, — принялся объяснять кучер. — Мало того, паромобиль этот ещё и перед рощами ход сбавляет, а как мы их проскакиваем, снова нагоняет…

Малк, не дослушав, поднялся на ноги и глянул поверх крыши кареты назад. Вдали действительно кто-то дымил и, судя по внешнему виду машины, это были никак не Терри с Джоном.

— Бандиты? — спросил он, нехорошо прищурившись.

Памятуя о своих недавних предчувствиях, глянул на компас, однако там всё было спокойно. Своенравный инструмент показывал полный «штиль».

— Ой, какие могут быть в наших местах бандиты, — рассмеялся возница. — Кого им тут грабить? Забитюжскую почтовую службу? Так любой дурак знает, что я на своей телеге ничего кроме мало кому интересных писем не вожу…

— Тогда кто это может быть? — поинтересовался Малк, возвращаясь на своё место.

— Тю… Да какие-нибудь «городские», — тут кучер видимо под «городскими» понимал приезжих, заглянувших в их провинциальную дыру, — по ошибке завернули и теперь своей тени боятся. Как же, вдруг мы эти самые бандиты и есть, которые сейчас в рощицу заедут, да на них засаду и устроят.

На последних словах возница довольно гоготнул, то ли радуясь, что его спутали с головорезом, то ли удивляясь глупости чужаков. Однако Малк его спокойствия не разделял. И теперь нет-нет, а и поднимался посмотреть на преследователей.

Впрочем некоторое время ничего подозрительного не происходило, и водитель неизвестного паромобиля всё так же старательно соблюдал прежнюю дистанцию. Малк уже даже начал успокаиваться — мол, ложная тревога, — как ситуация снова поменялась. Примерно через сорок минут после того как они миновали очередную рощу и выехали на плоский будто столешница участок степи, чужая машина засвистела-запыхтела, начала резво набирать скорость и за считанные мгновения оказалась в паре саженей от их кареты.