Ученик якудзы

Сихан хмыкнул.

— Правда, все это мало помогло императору. Но речь не о нем. Тем более что фусин-но синдзюцу, божественное искусство бессмертия, так и осталось для него загадкой. Потому что, хотя Сюй Фу и постиг это искусство, он так и не вернулся в Китай, оставшись жить у подножия горы Фудзи.

Старик вздохнул.

— Прямая передача,первый путь к бессмертию, который открылся магу Сюй Фу у подножия священной горы Фудзи, ныне утрачен. Но, возможно, ты вернешь его Японии. Второй — слишком ужасен. Раз в год бессмертный подобно змее в неимоверных страданиях полностью сбрасывает свою кожу. Которая восстанавливается около трех месяцев.

Виктору показалось, что он начал что-то понимать.

— В подземелье я разговаривал с человеком, у которого на лице была маска. Так это…

— Нет, — покачал головой сихан. — Во время одной из стычек между группировками Якудзы сэйко комон [50] по имени Онгёки [51] попал в плен к клану Ямагути-гуми и, собираясь совершить сэппуку, срезал себе лицо, чтобы не быть узнанным. Убить себя он не успел — его захватили в плен. Правда, в эту же ночь он убежал, сломав шеи двум охранникам и не забыв откусить и принести в доказательство их мизинцы. После этого он попросил кумитё освободить его от должности советника и назначить в Школу простым инструктором.

50

Сэйко комон (жаргон Якудзы) — советник в клане Якудзы.

51

Онгёки (яп.)— «Невидимый демон».

— Почему?

— Он решил, что, попав в плен, потерял лицо в обоих смыслах. Он даже хотел совершить сэппуку, но кумитё решил, что такому специалисту рано уходить из жизни. Это хороший Мастер, и надеюсь, что он научит тебя многим полезным вещам. Но об этом потом.

Недавно появился третий путь, изобретенный американцами. Человек, переболевший искусственно выведенным вирусом СПИДа, получает невероятный иммунитет практически ко всем болезням, регенерацию тканей, в несколько раз превышающую скорость регенерации обычного человека, а также сверхъестественные способности, разные для каждого отдельного случая. Пока неизвестно, действительно ли это бессмертие, но из переболевших пока никто не умер.

— Их много?

— Достаточно много для того, чтобы об этом стоило говорить. Этот Путь появился недавно, и пока неясно, куда он ведет…

Но мы немного отвлеклись от темы.

А теперь подумай, для чего американцам в 1853 году понадобилось под угрозой военного флота вынуждать Японию отменить многовековую изоляцию? Кому нужно нищее государство, у которого нет ничего, кроме голых скал? И как получилось, что бедная феодальная страна меньше чем за полвека сумела создать армию, разгромившую Россию в Русско-японской войне и насадившую своё влияние в Корее и значительной части Китая? Откуда взялись деньги у японцев, еще в конце девятнадцатого века экономивших каждую иену для того, чтобы построить своему императору новый деревянный дворец взамен сгоревшего старого?

Ответ прост. У японцев был товар, за который во все времена великие мира сего были готовы выложить любые деньги.

— Бессмертие?

— Да, — кивнул сихан. — Даже за вторую, мучительную, форму бессмертия люди готовы на всё.

— И почем она нынче?

— В этом году цена составила пятьдесят миллионов долларов.

— Неслабо, — усмехнулся Виктор.

— Плюс полтора миллиона ежегодно. Эта форма бессмертия требует постоянной поддержки препаратами. Так что, если ты увидишь на экране вечно нестареющих политиков, бизнесменов или артистов, или же если кто-то из той же команды вдруг ни с того ни с сего скоропостижно скончается, а попросту говоря, начнет другую жизнь, сменив имя и лицо во время очередной линьки, ты будешь знать, откуда ноги растут.

— Наверно, оно того стоит, — пожал плечами Виктор. — А что значит — сменить лицо во время линьки?

— Когда человек меняет кожу, он может поменять лицо по своему усмотрению. Достаточно положить на голое мясо маску соответственной формы и через три месяца поменять документы.

— Не представляю, как это — жить вечно.

— И не надо, — покачал головой сихан. — У каждой прекрасной картины есть обратная сторона. Эта форма бессмертия в древности считалась позорной, недостойной Воина. Но во все времена находились люди, слишком сильно трясущиеся над своей никчемной жизнью, для того чтобы стать истинно Бессмертными. Отчего и пошло выражение «потерять лицо». Достижение бессмертия путем прямой передачитребовало серьезного риска. В случае неверного выполнения Ритуала человек погибал, сделав себе сэппуку и не сумев передать своё ками другому человеку, лишенному души. Только слабые духом предпочитали жить вечно в своем теле, которое, на первый взгляд, действительно оставалось молодым.

Но лишь на первый взгляд…

До революции Мейдзи, вечноживущие князья, варились в собственном соку, отделенные не только от внешнего мира, но и от междоусобных войн, которым на целых три столетия положил конец сёгунат Токугава. Но когда запреты пали, стоящие у власти Бессмертные потеряли не только лица, но и головы. Президенты, промышленники, звезды эстрады и кино всего мира униженно просили продать им вожделенный товар. Не подозревая о том, что природу невозможно обмануть.

Человеческий организм переживает четыре стадии — рождение, расцвет, упадок и смерть. Ежегодно меняющий кожу Бессмертный не умирает. На его тело не влияют процессы старения.

На тело.

Но не на мозг.

Со временем упадок мыслительных способностей неизбежен. Через пару столетий, а то и раньше Бессмертный, вечно живущий в собственном теле, выживает из ума, что гораздо страшнее смерти. И тем более страшно, когда такой человек стоит у власти. Достаточно вспомнить безумную и бессмысленную атаку на Перл-Харбор…

— Понятно, — кивнул Виктор. — Первый, идеальный, вариант, которым торговали до смерти вашего отца, утрачен. Второй вариант со сменой кожи отпадает — человек становится дебилом. Третий пока под вопросом.

— Вот именно. Пока что излечиться от СПИДа можно лишь в одном случае из ста. Немногие согласятся платить за такой риск, добровольно заражая себя смертельной болезнью без гарантии выздоровления. Теперь ты понимаешь, зачем ты здесь?

— Что ж тут не понять? — хмыкнул Виктор. — Многих на земле не испугает сэппуку, выполняемое при Ритуале прямой передачи.Особенно тех, кому нечего терять и кто не согласен постепенно превращаться в дебила. Ведь, если я правильно понимаю, при верно проведенном Ритуале прямой передачис каждым разом, меняя тело, человек приобретает весь опыт предыдущих носителей ками?

— Ты правильно понимаешь, — кивнул сихан.

— И потихоньку превращается в бога. Н-да… Представляю, какие это бабки!

— Дело не в деньгах, — покачал головой сихан. — Дело в процветании Японии.

— Якудза заботится о процветании своей страны??? — удивился Виктор.

— Якудза всегда заботилась об этом прежде всего, — ответил сихан.

* * *

Издевательства набирали обороты.

Сихан пришел еще до восхода и бросил на пол тяжелый мешок.

— Это тебе на неделю, — сообщил он. — С сегодняшнего дня на кухню не ходи, бесполезно. Там тебе больше ничего не дадут. Камни найдешь в углу.

В мешке обнаружился сырой рис и мешочек поменьше, в котором была кучка кривых черных корешков, похожих на высушенных пиявок. Обратившись за разъяснениями, Виктор узнал, что рис предполагалось растирать между камнями, разводить водой и употреблять вовнутрь вместо еды. Корешки же прилагались к рациону, дабы подопытный не загнулся от авитаминоза и недостатка калорий. В дальнейшем обещалось показать, где и как собирать те корешки.