Ученик

* * *

Разбудил меня ездовой питомец Александра, несколько раз постучавший лапой по люку. Отметив повторяющуюся раз за разом частоту ударов, мне сразу подумалось про условный стук, и я не ошибся.

— Матэ, подъём! — приказал ведьмак, который уже открыл люк наверх, и сейчас разводил огонь в очаге. — Можешь умыться, правда вода холодная, осторожней. Я сейчас выйду к Кухре, затем займусь завтраком. По нужде ходить в тот угол, что я тебе показывал.

Мыться холодной водой, без мыла и душистой пены — для меня и это было блаженством. Удивительно, но в башне имелся водопровод, и из крана бежала чистая вода. Так что очиститься от дорожной пыли мне удалось быстро, даже не успел замёрзнуть. Когда офицер вернулся, я уже одевался.

— Молодец, матэ, я всё больше уверен, что из тебя получится толковый воин ордена. — похвалил меня офицер. — Сейчас быстро перекусываем, и выдвигаемся к стоянке шесть-семнадцать, она как раз на нашем пути. Правда там тоже стоит столб белого дыма, и это мне сильно не нравится.. Похоже иносы знатно повеселились, а нам теперь с этим разбираться. Небожители проклятые.

Поужинав жареным мясом и травяными котлетами, мы восполнили запасы питьевой воды, и покинули стоянку. Ящер, увидев меня, рыкнул и, приблизившись, тщательно обнюхал моё правое плечо. Как раз то место, куда пришёлся удар. А затем издал протяжное шипение.

— Кухря, ты чего? — с удивлением произнес ведьмак. — Какое ещё проявление теники? Это был обычный кинетик, разве что чересчур шустрый.

— Х-хищ-щ! — вновь зашипел питомец Александра, и я физически почувствовал исходящее от зверя раздражение.

— Не шипи! Вот доберёмся до форта, покажем мальчишку смотрителю, пусть он разбирается. — проворчал ко'тан. — А сейчас нам следует поторопиться.

— Конмэ, что такое теники? — обратился я к офицеру. Спросил не просто так, а с дальним прицелом — расспросить про смотрителей, потому что слова Александра мне сильно не понравились.

— Рано тебе ещё знать о тенике. — грубо ответил мне ведьмак. — Садись на Кухрю, и держи крепче своё копьё.

Мысленно улыбнувшись, я взобрался в седло. Оружие мне ещё в первый раз пришлось примотать к руке куском прочной верёвки, взятой в доме старого Хамзата, мир его праху. Перед выходом из стоянки я сделал удобную петлю, и теперь мог в любой момент освободить оружие, развязав простой узел.

Усевшись поудобней в седло, успел даже осмотреться. За правым плечом клонилось к горизонту местное светило, подсвечивая горную гряду. Позади и слева бескрайняя пустошь, а впереди, на границе видимости, в стремительно темнеющее небо упирался бледно-серый столб дыма. Точно такой же, как и над нашей повреждённой башней.

— Кухря, стоянка шесть-семнадцать, выложись по полной. — приказал ведьмак, усаживаясь за моей спиной. — Вперёд!

Рывок, от которого меня чуть не сорвало с седла, и ящер с места понёсся вперёд огромными прыжками. В лицо ударил поток вечернего, начавшего остывать воздуха, и я сразу понял, почему ночью перемещаться гораздо удобнее. Для ящера, похоже, это ещё и экономия стихийной энергии, позволяющей передвигаться столь быстро. Что ж, значит будем держаться крепче.

* * *

Два часа безумной гонки по безжизненной равнине, гладкой и мёртвой. Кухря остановился, когда солнце уже давно скрылось за горизонтом, и на очистившемся, почерневшем небе высыпали мирриады звёзд, столь ярких и крупных, что тонкий месяц луны почти не выделялся на их фоне.

— Всё, дальше своим ходом. — произнёс Александр, спрыгивая на землю. Отстегнув с пояса фляжку с водой, он сделал пару глотков, и продолжил: — Если передвигаться лёгким бегом, через час будем на месте. Так что пей сейчас, если есть нужда — облегчись, по дороге вряд ли сможешь.

И вновь забег по прямой, к хорошо различимому на фоне ночного неба столбу дыма. Ко'тан с места взял приличный темп, и мне с хромотой пришлось постараться, чтобы не отстать в первые же секунды. Вообще сложилось впечатление, что офицер раз за разом испытывает меня на выносливость, сообразительность, и прочие качества, необходимые в этом суровом мире. А ещё у него явно непорядок с головой, слишком уж часто меняется его настроение. Да и в наших беседах он совершенно внезапно может сменить тему разговора. Если это воздействие хаоса, то я буду всеми силами сдерживать эту стихию.

Бежать пришлось не так долго, как сказал ведьмак. Примерно через двадцать минут я увидел далеко впереди чьи-то высокие силуэты, двигающиеся нам навстречу. Сразу же сообщил об этом Александру.

— Замедляемся. — приказал ко'тан. — Скорее всего это свои. Так же, как и мы, выдвинулись на сигнальный дым.

Ведьмак на ходу одной рукой извлёк из чехла изогнутый жезл, другой — меч. А затем и вовсе приказал мне остановиться, и докладывать, что я вижу, в подробностях. Расстояние между нами и неизвестными постепенно сокращалось, и вскоре я довольно отчётливо смог их рассмотреть.

— Пятеро, все верхом на ящерах, таких же, как Кухря.

— Боевая звезда. — с каким-то облегчением сказал офицер, и неспешно убрал жезл в чехол, оставшись лишь с мечом. — Убери копьё, матэ, не дай хаос, разозлишь ещё кого-нибудь из братьев или сестёр.

Ведьмаки остановились в сотне метров от нас. Тот, что в центре, спешился, и двинулся к нам навстречу пешком, остальные разъехались в стороны и стали брать нас в полукольцо.

— Я — ко'тан Асани, командир боевой звезды, под покровом арата Всеволода. — совершенно внезапно в ночной пустоши прозвучал звонкий женский голос. — Кто вы такие?

— Ко'тан Александр, семнадцатый форпост. Возвращаюсь от посёлка семнадцать-два-два, выполнял задание кона Артемила. — по военному коротко отчеканил ведьмак. — Со мной допризывник Алексис. Я помню тебя, Асани.

— Хм, Александр? Последний раз, когда мы виделись, ты был простым таном. — голос женщины разом сменился, став менее сухим и официальным. — Так это ты зажёг предупреждающий дым?

— Да, Асани. — подтвердил офицер. — Думаю, нам стоит переговорить с глазу на глаз. Матэ Алексис, можешь отдохнуть.

Усевшись в позе лотоса, я стал наблюдать, как женщина отдала приказ своим подчинённым, и те заняли круговую оборону. Интересно, кого они опасаются? Вокруг на километры ни души. Жаль, что у меня так мало знаний, и никто не торопится ими делиться.

Александр быстро переговорил со своей знакомой, и они сразу же направились ко мне. В груди шевельнулось нехорошее предчувствие, и я поднялся в полный рост.

— Матэ, расскажи, что ты почувствовал во время удара кинетика, и после? — потребовал ведьмак. Женщина, лицо которой скрывал капюшон, молча смотрела на меня, но я просто физически чувствовал, как её глаза буквально прожигают мой лоб, стараясь пробраться в разум.