Ученик

* * *

Внешнее проявление очищающей техники — насквозь промокшая одежда и нестерпимая жажда. Несколько часов в состоянии полного сосредоточения, но я всё же нашёл чужака — мелкого червя, состоящего из неизвестной мне стихии. Энергетический паразит, присосавшийся к одному из каналов силы. Тварь очень не хотела покидать моё тело, настолько, что однозвёздная техника не справилась со своей задачей. К счастью, мои надежды оправдались, на помощь пришёл хаос. Я впервые увидел алое пламя в состоянии боевой ярости. Безумная стихия, увидев врага, обрушилась на него всей первобытной мощью, буквально испепелив чужеродное создание.

Наблюдая за уничтожением, я почувствовал уважение к той силе, которой обладала не подконтрольная мне стихия, и возможно впервые пожелал подружиться с ней. Словно уловив мои мысли, хаос ответил мне столь сильной эмоцией, захлестнувшей сознание, что я еле сдержал рвущийся из горла радостный крик.

Открыв глаза, сделал несколько вдохов-выдохов полной грудью, успокаивая бешено бьющееся сердце. Прежде чем подняться и сходить, утолить жажду, сперва попытался проморгаться — что-то мешало мне увидеть помещение, в котором мы с ведьмаком отдыхали. Лишь сосредоточившись, понял, что перед глазами висит очередное послание от незримого:

« Статус: кандидат в ученики Либеро.

Изменения:

Уничтожено божественной праны "Теника": Поглощена одна искра.

Выбрана уникальная ветка развития Либеро: Ликвидатор.

Отсчёт: 21 день жизни до повторного поглощения искры»

Удар пришёл из ниоткуда, и со всех сторон сразу. Меня выбило из реальности, швырнув сознание в белую мглу. И тут же со всех сторон пророкотал разгневанный голос:

«ТЫ ЧТО НАТВОРИЛ, СМЕРТНЫЙ?!»

— Как ты и велела, Справедливая, избавился от теники, проникшей в моё тело. — ответил я, превозмогая чудовищной силы давление на разум. Хотелось забиться в угол, сжаться в комок и замереть от ужаса. Мне пришлось собрать всю свою волю, чтобы выдержать ментальный натиск богини.

«Избавился? Ты поглотил её! Раскрыл своё присутствие врагу, и тем самым лишил себя моей помощи. С этой минуты, и до поры, пока не сотворишь внешнее проявление стихии, ты сам по себе. Если всё ещё желаешь отомстить, будь осторожен»

Меня с той же грубой силой швырнуло назад, в помещение башни. Распахнув глаза, я тяжело вздохнул. Лёгкие обожгло огнём, тело скрутило от пронзившей все конечности болью. Не в силах сдержать стон, я впился зубами в плечо, и лишь благодаря этому не выдал себя.

Постепенно жар схлынул, и я, расслабив одеревеневшие, почти сведённые судорогой мышцы, смог выдохнуть. Медленно поднялся на ноги и на трясущихся ногах пересёк помещение, добравшись до душевой. Приоткрыл вентиль и, задрав голову подставил лицо ледяной струе.

Когда осознал, что стою в одежде, а на меня льётся холодная вода, было уже слишком поздно — вещи промокли насквозь. Мысленно ругая себя, закрыл кран, и, понимая, что мне больше не уснуть, неспешно вернулся назад, к своему спальному месту.

— Что, матэ, хотел постирать вещи, не снимая с себя? — поинтересовался у меня ведьмак, которого разбудил шум воды. — Идея хорошая, но так никто не делает, особенно в дороге. Мы, в отличие от простаков, не подвержены многим заболеваниям, но переохлаждение — штука неприятная. Ничего, по дороге быстро обсохнешь, а сейчас открой люк, снаружи уже должно быть светло.

* * *

Кухря сообщил о себе условным стуком, когда мы уже позавтракали, и собирались выходить наружу. Питомец Александра выглядел отдохнувшим, и возбужденным — переминался с ноги на ногу, шипел, и издавал звуки, которых я от него раньше не слышал. Зато ко'тан, судя по нахмурившемуся лицу, получил от ящера плохие новости.

— Думаешь, зацепит? — уточнил ведьмак, с прищуром глядя в вертикальные зрачки Кухри. Зверь в ответ всхрапнул, после чего сделал протяжные вдох и выдох. Старший воин, проворчав что-то невнятно, повернулся ко мне и приказал: — Живее в седло, Алексис, нам следует отсюда убираться как можно скорее. Иначе застрянем на стоянке на пару дней, не меньше. А этого делать никак нельзя, задержимся, и кон Артемил отправит навстречу моих бойцов. И они скорее всего вляпаются.

Как бы мы не спешили, как бы стремительно не передвигался Кухря, беда всё же нагнала нас. Нет, не иносы на своём летающем доме, и даже не твари из пустоши. Нас нагнала пылевая буря...

Глава 12 Форпост Либеро

Я не мог видеть, что происходит за спиной, но мне хватило резко потемневшего неба, чтобы понять — нас нагоняет что-то невероятно опасное.

— Кухря, стой! Матэ, ко мне, живо! — выкрикнул Александр, и прямо на ходу спрыгнул на землю.

Ящер резко остановился, рухнув на брюхо, и его протащило несколько метров по земле. Хорошо, что я последовал примеру ведьмака, спрыгнув на ходу. Пробежав несколько шагов, чтобы погасить инерцию, повернулся назад, отыскивая взглядом ко'тана.

Айлин Справедливая! Что это? Всё пространство за нами, от горной цепи слева до горизонта справа, было затянуто серым маревом, возвышающимся над землёй на добрые три сотни метров. И вся эта стихия стремительно приближалась к нам.

— Шевелись, матэ! — привлёк мое внимание старший воин. — У нас чуть больше минуты в запасе. Кухря, животина неповоротливая, ко мне!

— Хухря-я! — возмущенно прохрипел ящер за моей спиной. Ведьмак уже сбросил со спины свой рюкзак, и что-то искал в нём.

— Да где же этот запасной комплект, хаос его забери! А, вот он. Матэ, держи. Смотри за мной и повторяй в точности. Понял?

— Понял! — крикнул я, принимая из рук Александра тканевую маску, перчатки и широкий пояс из черной ткани. В ушах уже ревел ветер, и нам приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.

— Это поможет! — ведьмак зачерпнул пальцем из небольшой баночки какую-то белую мазь и, протянув ко мне руку, мазнул мне под носом, почти закупорив ноздри. — Специально, от пересыхания!

— Рух-х! — ящер завалился за спиной воина, словно защищая нас от приближающейся стихии. Я в это время, наблюдая за ко'таном, быстро закрепил на лице маску, а затем наложил широкую повязку на глаза, ей же закрывая уши. Едва успел натянуть перчатки, как меня схватили за руку, и резко потянули за собой, из-за чего копьё мотнуло в сторону и ударилось об моё плечо. Почти сразу же мне пришлось опуститься на колени, а затем и вовсе прижаться к боку Кухри. Сквозь усиливающийся свист и вой ветра мне что-то пытался сказать ко'тан, но я его уже не мог услышать. Пыльная буря обрушилась на нас всей своей мощью.