Учитель истории

— А Ваш отец? — это заинтересовало Астарха.

— Понимаешь, времена бывали разные: то мы господствуем и делаем как хотим, то нас преследуют и мы разбегаемся по разным землям, растворяемся среди других народов, но никогда не теряем своей первозданности, потому что следуем канонам нашего положения, записанным в Талмуде.

— А если Вы разбегаетесь, то куда девается сундук? — не сдержался Астарх.

— Хе, наконец-то задело, — усмехнулся Мних. — В том-то и дело, что разбегаются самые известные, а нас везде много, и остаются другие, на смену. А чтобы побег не продолжался вечно, и чтобы мы жили спокойно, хорошо, вместе с другими народами мы создавали и создаем великие государства, даже империи. И Персия, и Византия, и Хазария — тому пример.

— Насчет остальных — не знаю, а Хазарию основали народы Северного Кавказа, — возразил Астарх.

— Ну, сейчас спорить не будем — недосуг, — уклончиво парировал Мних, — а то, что сейчас там господствует иудаизм, — бесспорно.

— Видимо, в этом наша беда.

— Не обобщай, не ищи крайностей, Астарх, — живее продолжал Мних. — Всегда легче искать свои беды «в чужом глазу», а «бревно»-то зачастую в своем. Ну, политику бросим, а продолжим о нашем… хотя это и есть главная мировая политика — Тайна ковчега!

— Ну и раскройте эту тайну всему человечеству, — угрюмо перебил Астарх. — Может, войн станет меньше?

— Насчет войн не знаю — войны передел богатств. А вот Сундук со времен фараонов так и не раскрывали, непозволительно; его можно раскрыть только в эпоху глубокого катаклизма, когда человечество станет на грани вымирания, наподобие библейского всемирного потопа, либо всемирного похолодания или наоборот — глобального потепления, в результате неисправимых помыслов людей… А так, сундук и в закрытом виде излучает колоссальную энергию! И ты представляешь, на том месте, где первоначально хранился сундук, зародились три великие религии, и все не без участия хранителей Тайны, по крайней мере, великий пророк Мохаммед — да хранит Бог его славное имя, — тут Мних привстал, — был наш любимый зять, очень достойный человек, действительный посланник Бога. А вот некоторые его последователи, хотя и являются нашими братьями по крови, а и это позабыли, и каноны ислама не совсем правильно соблюдают, словом, рьяно позарились не только на нас и наши богатства, но и на святая-святых — Сундук. А остановить, тем более победить их, стало невозможно — мусульманство набирало невиданную силу, покоряло целые государства. И тогда тайный собор решил впервые перепрятать сундук, и после долгих споров решили — новое место, благоприятный климат и почва, доверчивые разноязыкие люди — это горы Северного Кавказа, и с этим решением туда были высланы миссионеры, купцы, грамотные люди, которые, пользуясь преданностью властей, проникли во власть Хазарского каганата, распространили религию и даже нашли пещеру, где можно было бы схоронить Сундук. Пару веков назад Сундук начал было свой новый путь, путь прямо на север. Однако то ли кто-то выдал, или догадались, словом, несметные полчища мусульман ринулись вслед — в короткий период были завоеваны огромные территории, вплоть до Индии и Бухары на востоке, весь Кавказ до Урала и по Волге — на севере, и даже вторглись в Италию и Испанию на западе. И только Византия, и то благодаря нам, выстояла. Правда, Сундука и мы надолго лишились; из-за всевозможных опасностей в пути он был спрятан в горах Малой Азии, где примерно, ты теперь знаешь. Знало об этом немало людей, даже вероломных — все горы перерыли, а тайник не нашли, ума не хватило, лезут вглубь, а ответ всегда прост, на поверхности, на виду, только внимательно присмотреться надо.

— Так что ж вы до сих пор не забрали Сундук? — теперь и Астарх возбудился.

— В том-то и дело, что не могли. Эта территория принадлежала халифату, а одолеть эту силу — армии до сих пор не было, и не было бы и впредь, до того сильна и доступна людям мусульманская религия. Но мы пошли иным путем, вспомнили урок предков со времени фараонов и создали этот женский пансион… Кстати, Ана первой бы сюда попала, да возраст был уже не тот, да и что греха таить, я ее от этого и других унизительных мест уберег, да и сама она боролась… А что касаемо этого заведения, то некоторые люди рыскают по всему белу свету и доставляют сюда за большое вознаграждение совсем маленьких девочек, у которых от природы, с рождения есть особый чувственный шарм и, главное, сладко-дурманящий женский аромат… Если честно, я в этих делах не знаток, но есть специалисты-женщины, которые выхолащивают девушек, и особо одаренные экземпляры на год-два переправляются в Индию, где в непроходимых джунглях, в горах, в скрытых владениях махараджей доводят женское искусство до отточенности — овладевая секретами массажа, гипноза, танца, речи, жеста, игры глаз и мимики лица.

Вот такие «подарки» были посланы самым влиятельным представителям династии арабского халифата. Последователи пророка Мохаммеда, хвала его имени, — Мних вновь привстал, — не во всем следовали его заповедям: вместо положенных по Корану четырех жен — имели порой десятки, а о наложницах и говорить не надо — не счесть. От обилия женщин страсть предводителей, может, притуплялась, и им казалось, что они уже постарели, обессилели, и тут такое очарование, от которого не оторваться, и к тому же они умны, образованы, общительны, и в беседах потихоньку наши установки внушают. Конечно, разумеется, не это, а сама диалектика исторического процесса обрушила халифат. Однако роль женщин умалять тоже нельзя. Правда, случались и случаются глубокие провалы, как, например, сейчас с нашей царицей Феофаной. Позабыла она субординацию, кто ее взрастил, кто ее царицей сделал. Ведь с трудом мы добились, чтобы церковь расторгла первый брак покойного Романа Второго, чтобы ее «законно» на трон посадить. А она не только погрязла в разврате, но в обход нас, тайно сошлась с Никифором, получила от него щедрые дары и теперь прочит его в мужья, в императоры. А Никифор тоже изменник, почувствовал трон, нюх потерял… Ой, что же там творится, в Константинополе? Надо торопиться, времени в обрез, и не только из-за политики, но и факторы года нас подпирают… Астарх, — доктор вплотную приблизился, так что возрастной ночной нездоровый запах изо рта обдал собеседника; и на фоне этих полумистических речей и вида чуть ли не сумасшедших глаз кавказец невольно отпрянул. — Не сторонись, — переходя на злой шепот, еще ближе двинулся Мних, — Астарх, я тебе рассказал очень много, чего было не положено… Ты мне должен помочь… больше некому.

— В чем я должен помочь? — как бы защищаясь, Астарх инстинктивно выставил вперед руку, чтобы доктор совсем не налег.

— Перевезти Сундук, — сурово прошептал Мних. — И не в Хазарию, не на Кавказ; там вечно неспокойно, пересечение путей и интересов, а в Европу, там есть, как на Кавказе, горы Альпы, и климат там такой же, с северной стороны… Вот там мы и создадим новое, несокрушимое небольшое государство, где будут сосредоточены все богатства мира, и ни один варвар или диктатор туда сунуться не посмеет, поверь мне… Что молчишь? Согласен? Только ты мне можешь помочь.

— Согласен, — после долгой паузы ответил Астарх, — только при одном условии — Вы откажетесь от притязаний на Остака.

— О-о-о! — воскликнул доктор, и тут же, натужно улыбаясь. — Так мы ведь все вместе будем там, в Европе жить.

— Нет, уже твердо решено, после этой экспедиции моя семья возвращается домой, на Кавказ.

— Хм, — усмехнулся Мних. — Ты не поверишь, и этот Сундук, и этот корабль с богатством, и все остальное отдал бы за моего золотого Остака! Как я его люблю, как родного!.. Ну, да ладно, — махнул он рукой, — дитя от матери, тем более от Аны, отнять не смогу… Согласен! — он протянул свою мясистую руку.

В тот же день, к вечеру доложили, что требования Мниха по укомплектованию корабля полностью выполнены, и не теряя времени, несмотря на ночь и неспокойное море, они тронулись в путь. Новый нанятый капитан по указанию Мниха взял курс на другой остров, Цикладу. Этот остров был большой, оживленный, с городами, с многочисленными кораблями в порту. Здесь у доктора тоже оказалось много влиятельных знакомых. С их помощью спешно был доукомплектован живым огнем, вооруженными людьми их корабль, и тут же Мних купил еще один большой военный корабль с полным экипажем.

Вроде Мних и его сотоварищи очень торопились, а в путь не трогались, все совещались, ругались, кучковались и вновь расходились; видимо, не могли прийти к общему решению. И за это время в порт пришел византийский торговый корабль. Мних тотчас отправился на берег, оказывается, хозяин этого корабля, крупный купец, друг Зембрия, еле сбежал из столицы, принес вести страшные, да вполне ожидаемые.

…Главнокомандующий войсками Никифор вернулся из похода, встал лагерем напротив Константинополя, на азиатском берегу Босфора, объявил себя императором Византии. Евнух Самуил хотел было воспрепятствовать этому произволу, да царица Феофана вновь всех обманула, каким-то образом тоже оказалась в лагере Никифора, согласилась выйти замуж за великого, богатого полководца, официально вручая в руки Никифора царскую власть.

В это же время во дворце евнух Самуил предпринимал все меры, чтобы отразить этот заговор и отстоять власть. Даже была попытка выдвинуть нового императора из потомков Романа Лекапина. Да этот претендент, евнух Василий — незаконнорожденный сын бывшего императора, тоже вновь всех предал, вступил в сговор с могущественным полководцем. Именно Василий ночью открыл ворота в Большой дворец для гвардейцев Никифора. Используя тайный подземный ход, Самуил и еще несколько человек смогли скрыться, а остальных, явных сторонников и ставленников Зембрия Мниха, тут же казнили или арестовали.

На следующий день, едва были убраны трупы и смыта кровь, во дворце состоялась помолвка Никифора и Феофаны, и только новый царь сел на трон — первый указ: поймать Зембрия Мниха, доставить только живым. Вновь начались гонения на единоверцев Мниха, дома доктора и его сторонников разграбили, подожгли.

Все это доктор пересказал всем, в том числе и Астарху. Однако утаил другое. Бозурко арестован. В доме Аны был обыск, вроде никого не тронули, да все под домашним арестом, а дом под наблюдением — ожидают появления Астарха либо самого Зембрия Мниха…