Удар

Паром пришел на границе утра и ночи.

Тайгер вместе с жидкой вереницей пассажиров сошел на берег в полупрозрачные предутренние сумерки и незаметно растворился в них. Он не стал брать такси, которые стояли здесь же у причала, а скользнул за здание склада, прошел по узкому пространству между его стеной и забором и оказался на улице.

Было пять утра. Солнце лишь собиралось взойти, а воздух оседал росой на траве газонов. Тайгер стоял у дома Джеки и смотрел на входную дверь, раздумывая – звонить или подождать. Сойдя с парома, он приехал прямо сюда, поскольку в отеле его появление в столь ранний час наверняка бы увязали с приходом парома из Окленда. Это впоследствии могло сослужить плохую службу. Ведь неизвестно, как дело обернется. Убийство Лоуренса расследовать будут тщательно.

Поколебавшись, Тайгер решил подождать до семи утра. Он присел на ступени и стал размышлять о своем отношении к Джеки. Она ему нравилась, более того, он ее хотел. Постепенно его мысли замедляли ход, и Тайгер задремал. Проснулся он от прикосновения к его лицу чего-то влажного. Открыв глаза, Тайгер обнаружил перед собой лохматую собачью морду. Это был Бонго. Склонив набок огромную голову, он с любопытством смотрел на Тайгера. Потом сзади раздался смех, и голос Джеки произнес:

– Джин, не пугайся, я попросила Бонго поцеловать тебя за меня, пока я приводила себя в порядок. Ты так неожиданно! А теперь я хочу сделать это сама!

Тайгер почувствовал у себя на щеке прикосновение ее губ.

Тайгер обслуживал большую компанию туристов с бледными, еще не успевшими загореть лицами. Он приготовил последний коктейль, метнул его по стойке к клиенту и опять посмотрел в зал, туда, где под огромной моделью каравеллы в одиночестве потягивал джин с тоником человек в легком белом костюме. Первый раз он появился в баре три дня назад, заказал довольно слабую смесь и сел за столик лицом к стойке. В Тайгере тогда сразу шевельнулось подозрение, хотя в отеле всегда встречались подобные этому типу неприкаянные одиночки, которые либо сторонились компаний, либо просто не могли органически влиться в них. Женщины, похоже, тоже их не интересовали. Они тихо напивались в одиночку и незаметно исчезали. Этот уходил почти трезвый, и вот теперь он снова сидел здесь, внешне безучастный ко всему окружающему, уставясь в свой стакан.

Тайгер присел на табурет и подумал, что пришло время менять место обитания. Слишком долго он засиделся на одном месте. И уезжать надо подальше. Не в Сидней или Мельбурн, а, например, в Порт-Саид или даже Лондон. Билеты на пароход всегда есть в продаже. Сейчас мало желающих тратить время на длительные морские путешествия.

Его размышления прервал телефонный звонок. Тайгер поднял трубку и узнал голос Окамы:

– Привет, Джин! Как дела? Клиентов много?

– Как всегда! – ответил Тайгер.

– А у меня сегодня негусто, – посетовал Окама и, как бы между прочим, добавил: – Джин, тут полчаса назад заходили двое, расспрашивали о тебе. Я счел нужным предупредить.

– Спасибо! – поблагодарил Тайгер.

– Может, зайдешь в перерыв, я чай приготовлю.

– Не могу, извини, – Тайгер повесил трубку.

«Порт-Саид, Лондон, – усмехнулся он. – Теперь бы с мыса выбраться».

Тип, который сидел под каравеллой, пропал. Тайгер понял, что исчезать надо прямо сейчас. Он закрыл кассу с выручкой, а затем посмотрел на часы. Было восемь вечера. Значит, на пароход, идущий в Европу, он не успевает. Оставался Сидней. А из Сиднея можно рискнуть на самолете.

Тайгер сунул ключи в шкаф, окинул взглядом свое теперь уже бывшее хозяйство, собираясь повернуться и уйти, но в это время к стойке подошел полный высокий мужчина с коротким «ежиком» на голове и породистым лицом. Командным голосом он потребовал шампанское. Видно, парень только что вырвался из своего офиса на отдых и пока еще не успел сориентироваться и сменить тон.

Секунду поколебавшись, Тайгер решил обслужить клиента, а потом уходить. Иначе этот горлопан, чего доброго, устроит скандал. Только его сейчас не хватало.

Тайгер поставил фужер на стойку и наполнил его шампанским.

Мужчина, медленно достав бумажник, долго ковырялся в нем, а затем, положив на стойку крупную купюру, ожидающе уставился на Тайгера. Тому пришлось доставать из шкафа ключи, чтобы открыть кассу и дать сдачу, получив которую, мужчина забрал шампанское и удалился.

Тайгер закрыл кассу, бросил ключи обратно в шкаф и решил уйти тут же, не оглядываясь, но в это время кто-то окликнул его. Он, повернувшись, увидел молодого атлетически сложенного мужчину примерно одних с ним лет.

– Рюмку ликера! – попросил здоровяк, поудобнее устраиваясь на табурете.

Тайгер невольно хмыкнул. Для такого бугая уместней было бы попросить стакан неразбавленного виски.

Получив выпивку, мужчина не спешил расправиться с ней. Медленно вращая на стойке рюмку, он произнес:

– Лихо вы управляетесь с посудой!

Тайгер молча кивнул в ответ головой и заметил, что в бар вошли еще трое и пристроились за столик недалеко от стойки. Кажется, началось, подумал он и сел на свой табурет напротив человека. Тот, сделав пару микроскопических глотков из рюмки, спросил:

– Где вы этому научились? Случайно не на Тайване? – Мужчина замолчал и многозначительно посмотрел на Тайгера.

– А вы что-то понимаете в этом деле? – поинтересовался тот.

– Да, кое-что! – охотно ответил мужчина.

– А по-моему, ничего! – сказал Тайгер, следя глазами за теми троими, что минуту назад появились в баре. – Иначе бы держались от меня подальше. Кстати, чем на сей раз заряжены ваши пистолеты? Ампулами или свинцом?

Агент, поняв свою ошибку, попытался выхватить оружие и одновременно соскочить с табурета, но, едва шевельнувшись, поник и стал медленно крениться вбок – Тайгер был начеку и нанес опережающий удар. Перегнувшись через стойку, он вырвал из ослабевших рук агента пистолет и, резко пригнувшись, метнулся в подсобное помещение. Закрыв за собой дверь на задвижку, он в два прыжка достиг туалета. Сзади уже гремели выстрелы. Встав одной ногой на унитаз, а второй на стык канализационных труб, он дотянулся до небольшого люка, открыл его и влез в квадратный проем. Оказавшись наверху, Тайгер закрыл люк на защелку, которую сам здесь установил, и нащупал у стены небольшой рюкзак с необходимыми вещами и деньгами. Он знал, что рано или поздно его застукают, и давно подготовил себе путь отхода.

Надев рюкзак на спину, Тайгер осторожно двинулся в ту сторону, откуда брезжил слабый свет и доносился грохот. Видимо, агенты Службы Безопасности выламывали дверь в подсобку. Благо было что ломать. В отелях Менели все, включая и двери, имело отличное качество.

Дойдя до подвесного потолка бара, состоящего из треугольных металлических форм, Тайгер по тонкому железному угольнику пересек его и влез в широкое отверстие вентиляционной трубы. Труба проходила через кухню ресторана, затем, сделав колено, огибала сам ресторан и разветвлялась, одним концом уходя наверх, на этажи отеля, вторым – вниз, в подвал, где стояли мощные электромоторы.

Добравшись до этого разветвления, Тайгер уперся руками и ногами в стены патрубка и сполз вниз. Здесь опять начиналось колено, которое непосредственно подходило к вентилятору. Тайгер достал из рюкзака ножницы по металлу и пробил ими трубу. Затем, расширив отверстие, просунул туда ножницы и резкими движениями стал вырезать дыру, в которую смог бы пролезть. Пока все шло гладко. Когда агенты сломают дверь, то не сразу поймут, куда он делся, потом они обнаружат люк, над которым им тоже придется потрудиться – защелка там стоит мощная. На все это уйдет немало времени, которого должно вполне хватить, чтобы выбраться из отеля.