Удержать 13-го

— Даррен расстроится.

Я не была согласна со всем, что он говорил, и мне не нравилось, что ему казалось, будто он может мной командовать, но я знала, что намерения у Даррена добрые. И я не хотела его ранить. Я никого не хотела ранить. В том-то и проблема.

— Даррен это переживет, — огрызнулась Клэр, глядя на меня. — Он твой брат, а не сторож. Сторож у тебя уже был, и посмотри, чем все закончилось. Посмотри, что он с тобой сделал! — Я поморщилась, и Клэр тоже. — Ладно, — успокоилась она. — Наверное, я неверно это сформулировала и немножко жестковато, учитывая обстоятельства, но ты поняла, что я имела в виду. Я так говорю потому, что волнуюсь за тебя, потому, что люблю тебя, Шан, и мне надоело, что тобой помыкают. И если честно, тебе это тоже должно надоесть. Перестань беспокоиться обо всех других, для разнообразия подумай о себе. Живи своей жизнью.

Она была права, но трудно сломать привычку всей жизни. В особенности если последствия всегда оказывались болезненными.

Я была запрограммирована делать то, что мне говорят. Этот навык служил основой искусства выживания, и я довела его до совершенства.

Именно он позволил мне дожить до настоящего момента.

— А как же Джоуи? — спросила я, нервно поглядывая на лестницу.

Волнение и тревога нарастали во мне; перспектива не ехать этим вечером домой выглядела с каждой секундой все более соблазнительной.

— Он спит, и я не думаю, что мне следует бросать его...

— Он может остаться здесь, — заявил Джонни, подходя к нам. — Вы обе тоже можете. — Взгляд его синих глаз остановился на мне. — Если ты хочешь...

— Ух ты, жеребец! — воскликнула Клэр, взмахнув рукой. — Притормози! Я говорила о нормальных подростковых занятиях, а не о том, чтобы забегать вперед.

Гибси хихикнул.

— Бум!

— Я никуда не забегаю, — огрызнулся Джонни. — Просто мои родители в Дублине, дом пустой. Ее брат уже здесь. Она сама уже здесь — Его щеки густо порозовели; он пожал плечами. — Я просто предлагаю очевидное решение.

— Решение? — Клэр вскинула брови. — Ну-ну, если ты так это называешь.

— Я уже сказал, — нахмурился Джонни.

— Ну да, — фыркнула Клэр. — Ты решил забежать вперед.

— Нет, черт побери! — Джонни посмотрел на меня, прося помощи. — Клянусь, нет!

— Я тебе верю, — кивнула я.

— Конечно, — протяжно произнесла Клэр. — Можешь и дальше себя в этом убеждать.

— А почему бы нам всем здесь не остаться? — вмешался Гибси. — Назовем это решением, или компромиссом, или пижамной вечеринкой, мне все равно. Можем даже заказать пиццу. Только перестаньте пудрить мне мозги всем этим туда-сюда.

— Я не могу, — с тяжелым вздохом сказала Клэр. — Теперь, когда мама узнала, что ты...

Она резко умолкла. Покраснев, она бросила на Гибси взгляд «И ты знаешь почему», а потом быстро договорила:

— Я просто не могу.

Я очень удивилась тому, что Гибси тоже покраснел.

— Ну-ну-ну, — насмешливо произнес Джонни. — Похоже на то, что кто-то еще... — Джонни выделил интонацией кавычки, — забежал вперед.

— Вот уж только не я, — раздраженно бросила Клэр и скрестила руки на груди. — Единственное место, где я забегаю вперед, — это спортзал.

— Ну-у-у... — Джонни вскинул брови и повторил ее же слова: — Можешь и дальше себя в этом убеждать.

— Не все же думают только о своих гениталиях, — отбила удар Клэр.

— Учитывая, что мои гениталии тут недавно зашивали при помощи иголки с ниткой, я бы сказал, что так и есть, — мрачно парировал он.

— Иголка с ниткой! — хихикнул Гибси. — Отличный образ, чел.

— Заткнись, Джерард! — одновременно рявкнули на него Джонни и Клэр.

— Кстати, если нужен жеребец, всегда можно оседлать меня, — не остался в долгу Гибси.

— Заткнись, Джерард!

— Затыкаюсь, медвежонок Клэр.

— Думаю, я останусь здесь, — брякнула я отчасти потому, что мне хотелось разрядить ситуацию, а отчасти потому, что хотела помочь подруге.

Что бы ни происходило между ней и Гибси, Клэр об этом помалкивала. Когда захочет — расскажет. А до того не стану ничего выпытывать. В конце концов, сама она много лет ничего не выпытывала у меня.

Джонни заметно расслабился:

— Ты останешься?

Я медленно кивнула:

— Если ты хочешь.

— Хочу, — сказал он, глядя мне в глаза. — Хочу, чтобы ты осталась со мной.

Ох, боже...

Мое сердце.

Эти слова.

Этот парень...

— Ты уверена? — спросила меня Клэр, и по ее взгляду было понятно, что она и благодарна мне за вмешательство, и разочарована моим ответом.

— Я лучше останусь и присмотрю за Джоуи. — Я повернулась к нему, и сердце забилось слишком быстро. Лгунья, лгунья. Ты просто хочешь остаться с ним. — Если ты точно не против.

Джонни бросил на Клэр победоносный взгляд, но тут же сделал серьезное лицо и кивнул, когда заметил, что я наблюдаю.

— Абсолютно. Хочу тебя...

— Бум, бум, — хихикнул Гибси.

— Видеть здесь, — быстро закончил Джонни, грозно посмотрев на друга и снова повернувшись ко мне. — Хочу, чтобы ты осталась здесь, со мной.

Мое сердце скакнуло за пределы шкалы Рихтера.

— Спасибо.

— Отлично, — фыркнула Клэр, обнимая меня. — Но ты мне позвонишь, если будет нужно, ладно?

— Ладно, — ответила я, не трудясь сообщать ей, что у меня больше нет телефона.

Зная Клэр, я понимала, что она прямо завтра утром истратит все деньги, которые заработала няней, чтобы купить мне новый, а я ни с кем не хотела такого рода отношений.

Пусть это прозвучит слишком уныло, но я предпочту оставаться одна, чем общаться с людьми просто потому, что они меня жалеют. Я не была до конца уверена, кто я сейчас или где мое место в мире, но знала: необходимо, чтобы друзья общались со мной ради меня, а не ради того, чтобы сочувствовать мне.

— Ладно, тогда скоро увидимся, да? — Она пошла к Гибси, стоявшему у входной двери и уже открывшему ее, но остановилась на полпути. — А ты имей в виду... — Она обернулась к Джонни и обожгла его взглядом. — Кто слишком спешит, плохо кончает!

— Да я вообще не кончу, — саркастически бросил Джонни. — Иголка и нитка, забыла?

— Ладно, просто держи член в штанах, — сердито сказала Клэр. — И даже не пытайся... все, короче.

После этого она развернулась и буквально вылетела за дверь, и Гибси помчался за ней.