Удержать 13-го

— Нет. — Вздыхая, я бросила тюбик на кровать и села рядом. — Я невообразимо не готова ко всему этому.

Джоуи долго и внимательно всматривался в меня, потом тяжело вздохнул:

— Да, мне знакомо это чувство.

— Мне страшно, — призналась я. — Я боюсь услышать, что они скажут. — Я показала на свое лицо, имея в виду жалкие попытки замаскировать покрытый коркой шрам, который все еще заживал после того, как отец раскроил мне щеку о кухонный стол. — Про шрамы... — Я, колеблясь, прикусила губу, а потом выпалила: — И про папу. — Я говорила чуть слышно. — Они же все узнают, Джо.

— Шан... — Покачивая головой, Джоуи подошел к кровати и сел рядом со мной. — Они ничего не скажут. — Чуть наклонившись, он оперся локтями о колени и резко выдохнул. — На лице у тебя все неплохо зажило, а что не зажило, ты спрятала под этой боевой раскраской.

— Боевой раскраской? — Я приподняла брови. — Это называется косметика, Джо. — Дорогая косметика. — Мне ее Клэр дала.

— Боевая раскраска, косметика... не важно. По мне, это одно и то же, — ответил он, равнодушно пожимая плечами. — Ваш директор знает, что произошло, так?

Я кивнула, помня, что Даррен и мама во время каникул встречались с мистером Туми.

— Значит, все будет хорошо, — добавил Джоуи утешительным тоном. — Обещаю.

— Я не знаю, что говорить, если кто-то спросит о папе, — призналась я. — Что, если учитель задаст вопрос? — Я тряхнула головой, чувствуя приступ паники. Я ощущала себя отравленной. Словно я загнивала. Вернуться в школу, зная, что там есть люди, которым известно, что случилось, было страшно. В Баллилагине об этом слышали многие, и я сходила с ума. — Я не представляю, как с этим справиться.

— Ты с этим справишься благодаря правде, — строго ответил Джоуи. — Или ты просто пошлешь их подальше, и пусть занимаются своими делами, если ты не хочешь об этом говорить; но ты больше не станешь врать, Шаннон. Слышишь? Ни минуты больше не станешь прикрывать это дерьмо, потому что сама ты не сделала ничего плохого. — Выпрямившись, он добавил: — А если кто-то из уродов разинет рот и начнет выступать, я приду туда и разберусь.

— Правда тяжелая, — тихо призналась я.

Брат напряженно кивнул:

— Особенно когда тебя заставляют ее забыть.

Я немножко подумала над его словами.

— Эй, Джо...

— Да, Шан?

— А ты что собираешься говорить, если тебя спросят?

— Я собираюсь сказать им, чтобы катились к черту и занимались своими делами.

Я вздохнула:

— Хотела бы и я так...

— Как — так?

— Быть храброй, — тоскливо прошептала я.

— Ты и так храбрая. — Джоуи повернулся и посмотрел на меня, в его зеленых глазах виднелась боль. — До хрена храбрая.

— Что-то я этого не чувствую, — пробормотала я, коротко вздыхая. — Мне хочется сбежать.

— Правда хочется? — В его голосе прозвучали надежда и легкое отчаяние. — Мы могли бы сесть в автобус прямо сейчас и просто уехать.

Сердце пропустило удар; мне пришлось подавить всплеск беспокойства.

— Сбежать... — Я смотрела на Джоуи, оценивая его реакцию. — Имеешь в виду, на весь день, да?

Джоуи ответил далеко не сразу. Вместо этого он просто сидел, глядя на меня.

— Джо? — прошептала я, и мое сердце забилось быстрее. — Ты ведь об этом, да?

Он заставил себя улыбнуться, но в глазах улыбка не отразилась... Я такого давно не видела.

— Конечно.

— Не бросай меня, — с трудом выговорила я, сминая в руке его школьный джемпер. — Ты не можешь снова пропасть.

— Я ведь здесь, так? — напряженно ответил он.

— А как же Ифа? — спросила я, цепляясь за то единственное, что, я знала, могло его удержать. — Что будет?

Она — причина остаться...

— У нас все в порядке.

— А Шейн Холланд и его дружки? Ты ведь не пойдешь...

— Нет. — На этот раз его тон был увереннее. — Нет.

Я тебе не верю...

— Джоуи, твоя девушка ждет тебя в машине, — раздался голос Даррена, и я, подняв голову, увидела, что он в дверях, надевает пиджак. — Поторопись, а то из-за тебя и она тоже опоздает.

Не говоря ни слова, Джоуи встал и вышел из моей комнаты, на ходу грубо оттолкнув Даррена.

— И тебе с добрым утром, — проворчал Даррен.

— Увидимся позже, Шан, — крикнул Джоуи, исчезая в своей комнате и через мгновение возвращаясь со школьной сумкой на плече и шлемом и клюшкой для хёрлинга в руках. — Выше голову, детка!

— Джоуи, — начал Даррен, — нельзя ли перестать изображать страдальца и просто вести себя цивилизованно...

— Говна пожуй! — огрызнулся Джоуи и, показав Даррену средний палец, быстро спустился.

— Чудесно, — пробормотал Даррен, потирая подбородок. — Он такой милый по утрам...

— В зависимости от компании, — дерзко напомнила ему я. — Со мной он был очень милым.

— Боже, еще и ты, — вздохнул Даррен. — Мне не справиться с двумя перевозбужденными подростками так рано утром.

Так вернись к своей жизни.

— Где мама? — вместо этого спросила я.

— На работе. Ну, ты готова? Мальчики ждут в машине.

— Ты не обязан меня отвозить, — заявила я, глядя на ключи на пальце Даррена. — Я могу доехать на автобусе.

— Идем, Шаннон! — простонал он. — Дай передохнуть! Это мой первый день школьного марафона.

— Я просто говорю, что могу поехать на автобусе, как обычно.

— Ну да, подай на меня в суд за то, что мне не хочется, чтобы моя сестра стояла на автобусной остановке в шесть утра, когда вокруг болтаются пьяницы, — ответил он. — Теперь я буду отвозить тебя в школу и обратно.

— Это из-за Джонни? — резко спросила я, вызывающе вскидывая голову. — Потому, что вы с мамой не хотите, чтобы я вообще его видела?

— Нет, Шаннон, это из-за отца, который все еще где-то бродит, и если он снова запьет, то в первую очередь станет искать тебя, — огрызнулся Даррен, а я вздрогнула.

— Спасибо, что напомнил.

— Прости, — сказал он уже спокойнее. — Я не хотел тебя расстраивать, но мне нужно, чтобы ты понимала опасность, и нужно, чтобы ты о ней помнила.

— Ну хорошо, а это чтобы понимал ты: у меня никогда не было проблем с пьяными на автобусной остановке. — Я подхватила с пола рюкзак и осторожно пристроила его на плечо, прежде чем проскочить мимо Даррена. — Проблемы были только с пьяными в этом доме.