Угасающее солнце: Кутат

– Ай, – пробормотал Дункан. Нас всего двое, – подумал он, – кто знаком с прошлой войной, хотя мы и сражались на разных сторонах. Мы оба знаем закон Келов Кесрит: использовать оружие, убивающее на расстоянии, только против тех, кто применяет его.

– Они, должно быть, знают, что мы здесь, – сказал Ньюн.

– Несомненно.

Они подошли уже близко к городу, и перед их глазами вставали причудливые конструкции из стекла и камня.

– Боги, – прошептал Ньюн. Внезапно ему показалось, что кел'ейнов – всего лишь небольшая горстка, а врагов – тучи, свинцовые тучи.

Импульсы защиты дусов. В песке взрывались фонтанчики: буроверы. Их было так много, что, казалось, шевелится весь песок. Буроверы разбегались в разные стороны.

Вода. Городской сток.

Тревога, излучаемая дусами, становилась все интенсивнее.

– Не выпускайте дусов из-под контроля, – предупредил Ньюн кел'ейнов.

– Келы, – сказала Мелеин. – Дайте мне этот город, не уничтожайте его и не убивайте без необходимости.

– Иди в середину, – прошептал Ньюн Мелеин. – Ты должна быть осторожна.

К его удивлению, она повиновалась беспрекословно. Ньюн глубоко вздохнул и стал рассматривать город, где не было видно улиц – только лабиринт стеклянных стен.

Он повел кел'ейнов вперед, сквозь ветер, не обращая внимания на вздымающиеся перед ним преграды, не думая о логике структуры города. Перед ними оказалась стеклянная стена, за которой находился большой холл. Прямо из пола поднимались резные каменные столбы и скульптуры.

Ньюн достал пистолет, из которого не стрелял уже та долго… и выстрелил. Стекло со страшным треском развалилось на куски. В лицо ударили тепло и влажный воздух.

Они вошли в холл. Осколки стекла трещали под ногами. Дусы тревожно фыркали. Дус Ньюна испустил охотничий вой, который отозвался жутким эхом в обширных пространствах холла. Ньюн стиснул пистолет в руке и жестом приказал кел'ейнам рассредоточиться по всей ширине холла. Эхо их шагов гулко звучало под высокими сводами.

А в дальнем конце холла стояли фигуры… ослепляя буйством красок – боги! – удивительных красок! Кел'ейны остановились, как по команде, глядя на зеленые, голубые, алые мантии; мантии цветов… которым нет названия в языке мри… Кожа у фигур была бледная, бледнее, чем у Дункана, волосы белые, длинные, бесстыдно распущенные…

Ньюн в одиночку ходил в город регулов, чуждый самой сути мри. И теперь он смело шагнул вперед. Дус был рядом, товарищи за спиной. Он подумал: что же сейчас произойдет? Битва? Или паническое бегство?

Они устремились вперед.

Тысяча мечей со свистом выскользнули из ножен.

– Нет! – крикнул Ньюн. – Но держите оружие наготове.

Он пошел вперед, храня спокойствие. Вот миновали одну арку, другую, вошли в холл, где каменные стены переплетались между собой, словно корни… Город не сопротивлялся, лишь сдавался, даже не сделав попытки нанести удар.

Впереди виднелся вход в большой эдун. Коричневые стены, строгая архитектура – пример разумной простоты среди сумасшедшего разгула причудливых конструкций. Галей уже с трудом дышал сквозь дыхательную маску, но, собрав последние силы, первым поднялся по ступеням и оказался в спасительном убежище, где ветер не хлестал в лицо песком.

Они зажгли факелы, которые принесли с собой, чтобы ничего не трогать и не включить случайно систему защиты, которая могла быть здесь. Галей осмотрелся: письмена на стенах, сумрачные переходы из башни в башню. Катастрофа не тронула эдун.

– Заметьте, – сказал он хриплым голосом, не снимая маски. – Это святое место для них. Это их история и их дом. Мы находимся на их планете, а эдун – их святое место. И мы собираемся убить их прошлое. Помните это.

Двое людей Гарриса с удивлением посмотрели на него. Их лица в масках при свете факелов казались демоническими. Только Кэдарин… Кэдарин, который был с Боаз… он понял.

– Не зная что, нельзя убивать, – сказал он, – а мы – не знаем. – Он с хрипом выдохнул воздух и повернулся ко входу в машинный зал. Вернее туда, где он должен был быть, если все эдуны одинаковы.

В сердце этой башни должен размещаться источник энергии. Во всяком случае, это наиболее вероятное место для него. Эта башня оставалась целой и в других эдунах, хотя все остальные башни пострадали.

– Надо заложить взрывчатку здесь, – сказал Галей, указывая на стену. – Простая работа. Уничтожив мозг, мы уничтожим все связи. Тогда не будет опасности для орбитальных кораблей. Можно, конечно, обыскать и все остальные башни, но я уверен, что самое главное – здесь.

Что-то упало на пол: пластина серебра. Норт выхватил пистолет, но Галей перехватил его руку. Серебряный купол – из него выпал кусок.

– Черт возьми, – дрожащим голосом сказал Кэдарин.

– Идем, – сказал Галей. – Не касайтесь ничего и не стреляйте. Может произойти самое страшное для нас.

Они разошлись по разным башням, как приказал Галей. Они обходили башню за башней, коридор за коридором, лестницу за лестницей… В конце концов они снова собрались у входа в машинный зал.

– Ничего, – сказал Кэдарин, – только обслуживающая аппаратура. Остальные подтвердили это.

– Тогда устанавливайте заряды под эту башню, на каждом этаже. Кэдарин, идем со мной.

Кэдарин последовал за ним по спиральной лестнице. Они шли осторожно. Свет выхватывал из мрака маленькие кусочки лестницы. А позади мрак мгновенно съедал часть лестницы, по которой они прошли.

Лестница привела их в комнату, аналогичную тем, какие они уже видели. Даже решетки на окнах были такими же. Видимо, здесь работал один архитектор. Но эта комната почти не пострадала. Словно чья-то могущественная рука заделала все трещины.

Галей погасил свой факел и жестом предложил Кэдарину сделать то же самое. Он боялся, что фоточувствительные датчики могут привести в действие систему защиты машин.

– Может быть, здесь есть высокочувствительные звуковые датчики? – прошептал Галей. – И Лэйн включил их, когда пересек этот круг. Остерегайся. Мы заложим здесь заряды, затем уйдем. Через четверть часа включим.

Галей проворно и бесшумно установил заряды и направился вниз по лестнице. Кэдарин, как тень, скользил за ним.

На каждом этаже Галей устанавливал заряды и наконец прошептал Кэдарину:

– Уходим!

Внизу они встретились с остальными.

– Все сделано, сэр! – услышал Галей, и они сразу бросились бежать, выскочили на лестницу, скатились по ступеням, пробежали по небольшому дворику и укрылись в аллее среди домов. Дыхание с хрипом вырвалось через дыхательные маски.