Угасающее солнце: Кутат

«Условия? – снова послышался голос с «Флауэра». – Какие гарантии безопасности? Дункан, тебя заставляют говорить?»

«Ты – Эмиль Луис. Если бы меня заставляли, неужели бы я сказал тебе всю правду?… Боз, от развалин вблизи лагеря «Флауэра» на юго-восток к холмам. Увидите колонны, Боз, и город среди скал. Ты знаешь эту местность?»

«Мы найдем. Мы придем. Терпение, Дункан.»

«Понял, Боз. Не бойся. Но приходи ты.»

– Стоп, – сказала Мелеин.

– Передача окончена, – отозвалась машина.

– Чужие! – прошипела Эбоутэй. – Вы говорите с чужими!

Дункан сдвинул вуаль в сторону и взглянул на Мелеин.

– Еще что-нибудь, госпожа?

– Теперь они придут?

– Да, – сказал Дункан.

Кто-то коснулся плеча Ньюна: Хлил. Ньюн ощущал их всех: Рас, Риана, Тэйза… Только не было Дункана, хотя он уже вышел из круга и встал рядом с ним.

– Одень вуаль, сов-кел, – сказал Ньюн.

Дункан подчинился и вместе со своим зверем вышел прочь из этого зала, туда, где ждали остальные.

Они живы… пока. Наконец Галей сделал большой глоток воздуха, наклонился, совсем не думая о пище, которую они делили. Глоток воды – вот и все, чем он удовольствовался, и снова опустил руки на колени, склонив голову. Колени его болели, в висках стучало. Он потер постоянно слезящиеся глаза.

Город мри мертв… теперь следующий.

– Сэр, – послышался голос Кэдарина. – _С_э_р_…

Галей посмотрел вверх, поднялся. Следом с трудом поднялись остальные. Корабль. Галей смотрел на него с ужасом. Скрыться в этой песчаной пустыне негде. И корабль снижался.

Их корабль. Галей смотрел на него, но беспокойство не проходило.

Корабль прилетел за ними.

– Предательство, – прошипела Нань, и ноздри ее побелели.

Сут сидел спокойно. Сердца его стучали вразнобой. Он смотрел на экраны, где двигались точки: «Сантьяго» и челноки, нарушая все его расчеты.

– Бай! – взмолился Мокхаг.

Сут развернул тележку. Его секретарь скорчился в углу, стараясь казаться невидимым. Сут подумал, глядя на своих помощников, ожидавших решения… ткнул кнопку на пульте.

– Бая Коха, – сказал он и принялся успокаивать свое дыхание. На экране появилось лицо землянина: коротко подстриженные седые волосы, морщины…

Кох…

– Бай Сут? – спросил землянин.

– Вы производите операции без консультаций, бай.

– Не операции, маневры. У вас есть наблюдатели на планете, и у нас. Мы перемещаемся для улучшения условий приема их передач. Мы удивлены, бай Сут. У вас нет никакого повода для возмущения.

– Что вы делаете, бай?

– Корректируем положение кораблей.

– Что делает ваша миссия на планете?

– А ваша?

– У нас нет связи. Они выполняют данные им ранее инструкции. И ничего сверх того.

– Наша тоже, бай Сут.

Сут с шумом выдохнул. Сердца его снова застучали вразнобой.

– Мы требуем срочной консультации…

– Пожалуйста, ждем вас у себя.

– Кроме того… нам нужна связь с нашей миссией.

Лицо Коха было бесстрастным.

– Мы советуем держаться подальше от Кутат. Мы не хотим, чтобы вы подвергались опасности. Мы серьезно возражаем против приближения к планете.

– Мы пошлем челнок на ваш корабль.

– Я сказал, что мы ждем вас.

– Бай Кох, я хочу, чтобы вся информация поступала и к нам.

– Согласен.

– До встречи.

Сут выдохнул воздух.

– Они хотят видеть меня у себя.

– Бай… – тревожно сказал Тиаг.

– Обезопасьте корабль, – сказал Сут. И затем: – Оставьте миссию на планете, обезопасьте корабль. «Сабер»… _з_д_е_с_ь_…

– Хватит, – в ужасе сказал Мелек. Магд без конца прокручивал пленку с инструкциями на магнитофоне. Наступила тишина. Лишь какие-то ночные животные царапались в пластиковый пол биодома, привлеченные теплом и влагой.

Их осталось двое, двое начальников. Своих двух помощников они убили – экономия. Страх постоянно возбуждал в них голод. Магд все время с опасением поглядывал на Мелека. Ведь он, Магд, был следующим, если младшему из них придется умереть. Мелек был начальником миссии.

– Есть выход, – сказал Мелек.

– Слушаю, – ответил Магд, и живот у него сжался. Они уже давно уменьшили свои рационы, предпочитая умирать медленно, в надежде прожить подольше. Кожа у Магда шелушилась, суставы побелели. Магд жил в постоянном страхе и кошмаре: голод, страх, что Сут убьет его, если он покинет свой пост; страх, что его убьет Мелек. Но Магд хотел жить, он цеплялся за жизнь.

– Нам приказано, – продолжал Мелек, – наблюдать и найти этого Дункана. Мы должны найти и убить его – вот наш выход. Слушай, юнец, слушай. Когда мы прикончим его, мы вернемся на корабль и Старейший сделает нас фаворитами, накормит из своей чаши. Нас обоих. Если мы сделаем для него это, если мы покончим с Дунканом.

Сердца Магда стучали вразнобой. Во рту пересохло. Магд чувствовал ловушку, но у него уже не было сил сопротивляться.

– Там, – сказал Мелек, указывая на холмы. – Там. Нам нужно подготовиться и разработать подробный план. Ты сделаешь это, юнец.

– Да.

Это согласовывалось со всеми инструкциями.

17

Было время сна. Может быть, кто-нибудь и спал в городе эли, но не те, кто находился в холле госпожи эли. Не спали и те, кто находился во дворе. Ньюн сидел у ног Мелеин. Его дус и товарищи были рядом. Остальные кел'ейны по двое и по трое ходили по коридорам города, удивлялись роскоши и богатству. Никто не нападал на них. Никто не вызывал на поединок. Ничья кровь не проливалась, и кел'ейны чувствовали себя спокойно в этом городе.

– Ты должна призвать их, – сказала Эбоутэй о кел'ейнах, слоняющихся по городским коридорам. – Они не должны… не должны причинить ущерб Эли'иту.

– Они не причинят, – спокойно сказала Мелеин и жестом остановила протест Сенов и Келов. – Мы должны были придти сюда, и мы пришли.

– Понимаю, – губы Эбоутэй дрожали. Она сжимала руку Мужа, сидевшего рядом. – Я говорю не о народе эли, госпожа мри… я говорю о драгоценностях.

– О чем?

Эбоутэй жестом показала вокруг, на холл, украшенный статуями, изображениями зверей, цветов, когда-то существовавших на Кутат, а теперь давно исчезнувших, забытых.