Угасающее солнце: Кутат

Она осмотрелась. Здесь все напоминало о мри: камни, улицы, дома. Должно быть, это был большой город. Ее опытный глаз восстановил по развалинам и обломкам, как все это выглядело раньше: чужие очертания, причудливая геометрия, изысканная симметрия триад.

Триады, – подумала она, – преобладание треугольников. Три касты. Силуэты эдунов. Перекрестки, к которым подходили по три улицы, дома со скошенными стенами. Она вздрогнула, подумав, насколько эта чужая раса не походила на землян. Вся философия землян основывалась на цифре два: две альтернативы – да или нет. В продолжении рода тоже участвуют двое. Верх и низ, право и лево, черное и белое – две альтернативы. Раса, которая создала цивилизацию, основанную на цифре три, должна быть абсолютно чуждой, иной…

У нее сжалось сердце, когда она подумала о возможных переговорах между землянами и мри.

Интересно… какая же _т_р_е_т_ь_я_ альтернатива?

И эдуны… всегда эдуны, в которых жили мри.

Но что же это за здания, расположенные вокруг эдунов? Жизнь в этих домах и эдунах, приземистых, широких, должна быть совсем иной.

– Не мри, – вслух произнесла она. – Те, кто построил эти дома, не мри. – Галей и Кэдарин посмотрели на нее как на сумасшедшую. – Нам не нужны эти развалины. Дункан был прав, когда говорил, что города не мертвы, в них просто никого нет. Я предлагаю вернуться к челноку.

– Боз, – спросил Галей, – что ты имела в виду, утверждая, что это не мри?

– Дункан нам говорил правду. В этих городах мы не найдем мри. Что от мри в этих машинах, городах? Для нас они бесполезны. Нам нужно найти мри, а здесь их нет. Этот город говорит на языке, которого мы не понимаем, логика города недоступна нам.

Галей посмотрел на нее, потом перевел взгляд на город. На лице у него появилась гримаса разочарования. Вероятно и для него все окружающее сложилось в иную картину, он смотрел на все совсем по-другому.

– Ты уверена, Боз?

– Я не уверена ни в чем. Но я думаю, что мы должны попробовать то, что нам известно. Если бы мы остались изучать город, вполне вероятно, что мы обнаружили нечто новое. Но зачем оно нам? Это не приблизит нас к нашей цели.

– Что мы будем делать с мри?

– Установим контакт. Мы переместимся в область, контролируемую мри Дункана, и постараемся найти их.

Глаза Галея сверкнули.

– Но это полностью противоречит приказам, которые я получил.

– Я знаю.

– Мы переночуем здесь и пойдем утром.

– Сейчас, – она вздрогнула. – Мои старые кости протестуют против прогулки ночью, но нам нельзя терять времени.

Галей долго сидел молча, размышляя. Затем он взглянул на Кэдарина:

– А что скажешь ты?

– Нужно сделать то, что нам поручено, и вернуться.

– Что мы должны сделать, знаю только я, – сказал Галей. – Считай, что я приказал тебе.

– Кел'ант, – прошептал Диас. – Часовые говорят, что они идут.

Ньюн оторвался от завтрака и прошел меж Келов, которые поспешно вооружались. Он вышел из палатки в предрассветную мглу, пронизанную холодным южным ветром. Меч его висел на поясе, дус шел сзади. Он накинул вуаль и ощутил, что второй дус где-то неподалеку. Слышны были торопливые шаги посыльных, которые заходили в палатки, предупреждая о приближении чужих. Хлил догнал его и пошел рядом. Они вместе добрались до первого поста. Часовой укрылся за большим камнем на восточной дюне. Он узнал подошедших и молча показал на восток.

Келы вглядывались вдаль, где угадывались какие-то движущиеся тени, далеко, очень далеко. Ньюн оказался в центре линии кел'ейнов. Справа от него лежал Хлил, слева – дус. Дункан находился не очень далеко. Ни он, ни дус не имели права находиться в центре. Чуть дальше, в рядах кел'ейнов второго ранга, он отыскал глазами Рас. Затем он снова вгляделся в темноту. Дус отозвался низким рокочущим звуком, почти на пределе слышимости, но проникавшим в самую плоть, в кости. Ньюн подумал о Дункане, о Рас, о Мелеин, проснувшейся в своей палатке, о спокойных, мудрых сен'ейнах, ласковых кат'ейнах, спящих детях. Все это находится под защитой кел'ейнов, и Ньюн отвечал за их жизни.

И вот тени стали различимы в неярком свете звезд. Оружие и Знаки Чести мерцали в темноте.

Шли хао'нат. Шаг их был широк, намерения – ясны, ибо в руках их не было оружия, а строй не был боевым порядком.

– Ай, – прошептал кто-то. Радость наполнила сердца Келов. Они расслабились.

Близилось назначенное время, и на горизонте возникли новые тени. Тени на юго-востоке, на севере…

Хао'нат уже поднимались по склону дюны, направляясь к лагерю. Их вел Риан с'Тэйфа, и Ньюн, скинув вуаль, вышел к нему навстречу. Он с радостью обнял старого кел'анта. Келы двух племен перемешались между собой, узнавая уже ставшие знакомыми лица.

Порядок нарушился, и Ньюн оглянулся на Дункана, который обнимался вместе со всеми, тоже сняв вуаль. Дус землянина был рядом. Ньюн снова посмотрел в долину и увидел, что остальные племена идут, как и хао'нат, быстро, но без враждебности.

– Все племена идут, – сказал он с радостью Хлилу, и внезапно ощутил холодный импульс дуса, и обернулся к Дункану. Словно ледяная рука схватила его за плечо.

Риан замер, глядя на Дункана, и Дункан не сводил с него глаз… Риан повернулся и пошел прочь.

– Я не болен, – громко сказал Дункан, чтобы все слышали.

Риан снова повернулся, и сердце Ньюна забилось. Риан осмотрел Дункана с ног до головы.

– У тебя нет шрамов, – сказал кел'ант, что исключало всякую возможность вызова.

– Мне очень жаль, сэр, – ответил Дункан.

Снова долгая пауза. Ведь на карту была поставлена гордость кел'анта.

– Ты хорошо бегаешь, – наконец сказал Риан, – кел'ен.

Он повернулся и пошел, на этот раз уже окончательно. Послышался шепот. В нем были одновременно и радость, и сожаление. Риан пожал плечами, улыбнулся и ласково протянул руку одной из своих кел'е'ен – возможно, дочери.

Дункан угрюмо смотрел ему вслед. Он чувствовал себя так, будто мимо него пронесся холодный ветер.

И вот к ним уже присоединились джей'эйри во главе с Тианом с'Эдри, ка'эйномин с Калисом из Зоухэйна. Хлил, Ньюн и Риан встретили двух кел'антов и встали на вершине дюны, ожидая подхода еще одной группы, которая тоже шла торопливо и радостно.

– Мэйри, – сказал Тиан, хорошо знавший это племя. Действительно, это были мэйри во главе с Эланом. Снова радость встречи, снова объятия.

– Остались только пата, – заметил Тиан. Но на быстро светлеющем горизонте не было видно ни малейших признаков приближения пятого племени. Постепенно все кел'ейны успокоились и стали смотреть на пустынные равнины. Время шло, и радость в сердцах Келов уступала место угрюмой подозрительности.

Лучи солнца уже заливали песчаные равнины золотым светом.

– Может, – сказал Элан, – они хотят присоединиться к нам в пути?

Тиан и Риан что-то пробормотали.

Но вот на горизонте появилась темная полоса. Она приближалась, и вскоре уже можно было понять, что это люди, которые быстро шли, пропадая среди песчаных волн и вновь появляясь.

Они исчезли в последний раз и появились уже совсем близко – пять сотен кел'ейнов, шедших беспорядочной толпой, что означало дружественные намерения.