Углерод

Острое зрение, которое тридцати годам удалось сохранить и которым так гордился, не оставило без внимания силуэты четырёх животных на противоположном берегу реки. Пришлось вернуться вверх по течению. Выбрав место помельче да по тише, Леонид форсировал реку. Промокнуть и заболеть он уже не боялся.

Это были не дикие животные, на шее одного из них, на ярком солнце поблёскивал колокольчик. Стало быть, коровы. Быстрым шагом приближаясь к зелёному лугу, техник ликовал. Одомашненные животные -- это же люди. Он спасён, он одной ногой дома, а не в могиле, его накормят и обогреют. Радость была не долгой. С каждым шагом, пасущиеся коровы увеличивались в размере совсем не так как должны были. Каждая была в холке не менее двух метров и покрыта густой шерстью. Рога представляли собой полукруг, вместо хвоста мощный обрубок. Подойдя практически в упор, не делая лишних движений, чтобы ненароком не спровоцировать агрессию животных, он и вовсе оторопел.

– Кто вы, чудовища?

Существа безусловно были домашними. Об этом свидетельствовали ботала, болтающиеся на грубых кожаных ошейниках. Одно из животных заметило техника, с любопытством осмотрело и довольно быстро потеряв к нему интерес, вернулось к ощипыванию травы. Подходить ещё ближе было как-то боязно, а делать что-то надо.

– Здрасте!

Детский голос откуда-то справа заставил вздрогнуть. В поле зрения материализовался босоногий мальчишка лет восьми, загорелый и худой, одетый так, будто сошёл со страниц учебника истории. Для полного антуража не хватало только широкополой соломенной шляпы.

– Добрый... Ну, наверное, день. Да. Я, если честно сначала не был уверен, а теперь...всё равно не уверен.

Леонид с недоумением смотрел на мальчишку. Ловко подкравшись сбоку, он испугал его. Без злого конечно умысла, но довольно эффективно.

– Скажи пожалуйста, - показал он пальцем на диковинных представителей фауны, - а, что это за животные? Я имею ввиду, как они называются?

– Папа называет их "Дхены". (прим. Дхену - Обозначение коровы на санскрите.) А вы с Земли?

– Какое странное название для очень странных животных.
– удовлетворившись ответом на неуместный в данной ситуации вопрос, последовал уже уместный.
– Что значит "с земли"? Погоди, а где твой отец?

– Папа дома.
– не задумываясь ответил мальчишка.

– А?.. Можешь проводить меня к нему? Боюсь без тебя я дорогу к нему не найду.

Мало ли, что может вообразить ребёнок, а вот со взрослым может выйти вполне продуктивный разговор, но для этого взрослого ещё предстояло найти. Мальчуган в свою очередь буквально засиял, взрослый дядька просил у него помощи.

– Конечно могу, - сказал он важно.
– только с дхенами пойдём вместе, я их пасу.

– Так веди же меня, юноша!

– Звёздочка, Бантик, Вакса, Бульба. Идём домой!
– скомандовал ребёнок.

Огромные дхены покорно увязались за мальчишкой. Не смотря на практически олимпийское спокойствие гигантов, технику было не по себе, но кроме как последовать их примеру ничего больше не оставалось.

Вскоре, преодолев луг, они вышли к просёлочной дороге. Представившись Колей, мальчик постоянно задавал вопросы о Земле, иногда самые нелепые. Леонид, чтобы не обидеть ребёнка с очень богатой фантазией терпеливо отвечал на бесконечные вопросы.

– Да, есть автомобили, и самолёты, чего только нет... Кыш-кыш-кыш.

Самая чёрная из дхен, видимо именно она носила кличку Вакса, проявила к нему особый интерес. Постоянно обнюхивала, толкала в спину огромным мокрым носом, пристально изучала необычайно красивыми фиолетовыми глазами. Смирившись с излишним вниманием, к счастью добродушного животного, Леонид перебирал в голове всё, что знал о фитофагах. Вакса не была похожа ни на что виденное раньше, ни собственными глазами, ни в журналах, ни по телевизору.

– Скажите мне, Николай, а вы здесь как долго?

– Где "здесь"?
– не понял мальчишка.

– Ну... Здесь.
– уточнил техник, обведя рукой окружающее пространство.

– Я здесь родился.

К этому моменту они вышли к обыкновенному пшеничному полю.

– И давно твой отец приехал сюда?

– Папа тоже здесь родился. А мама наоборот, с Земли, она очень много интересного про Землю рассказывала.

– Ты постоянно говоришь про землю, это такой речевой оборот?

Леонид не понимал мальчишку, под землёй могла подразумеваться и материковая часть суши. Скорее всего, земля - просто речевой оборот. Иногда, даже жители какого-нибудь полуострова тоже называли "землёй" или "большой землёй" часть суши, располагающуюся за перешейком.

– Какой оборот? Земля - это место откуда появляются новые люди и приносят с собой новые вещи и новости. У меня тоже есть.
– Ответил Коля и запустив руку в карман рубахи, явил на свет классическую бензиновую зажигалку и гордо продемонстрировал Леониду.
– Вот какая штука, щелкает, блестит, а у вас, есть что-нибудь такое?

Пошарив в сумке техник выудил из неё обшарпанный флеш-накопитель, всё ещё сохранивший следы хромирования и протянул Коле. Не велика потеря. Мальчишка повертел в руках блестящий предмет.

– А что это?

– Это? Флешка - хранилище знаний, каких угодно. Только прочитать их сейчас не получится.

– Я ещё не умею ещё читать.

Попытка вернуть Леониду флеш-карту провалилась.

– Оставь себе. У меня дома ещё есть.

Мальчик поблагодарил за подарок, достал из-под рубахи православный крестик грубой работы на шнурке и принялся возиться с узлом. В итоге яркий пример современных технологий обрёл соседство с символом религиозного культа, а после исчез под рубахой.

Даже самый долгий путь покажется короче, если преодолеть его беседуя с кем-нибудь. Не важно с кем, будь то умудрённый сединами профессор или несмышлёный мальчишка. Струйка дыма, видимо от печной трубы, подсказала, они практически дошли. Вскоре показались и дома. Небольшая деревенька на несколько десятков домов, производила хорошее впечатление. Дома представляли собой в основном срубы, кто по богаче мог похвастать даже резьбой на наличниках. Городской житель не мог не отметить отсутствие собачьего лая и собак как таковых. Практически у каждого дома располагался огород, баня, классический сортир, но не было собак. А ещё не было стёкол. Пока шли через деревеньку Леонид ловил на себе заинтересованные взгляды и принадлежали они отнюдь не дхенам, его рассматривали аборигены. Учтиво кивая каждому встречному селянину, он шёл за босоногим провожатым пока тот не привёл его к месту назначения.

– Последите за дхенами, а я сбегаю и папу позову.

Не дождавшись положительного ответа, Коля подобно урагану вломился в дом, оставив техника в компании могучих животных. Вакса в очередной раз ткнула его в спину.

– Ну, чего тебе?
– Спросил он, отреагировав на призыв к вниманию.
– Погладить что ли?

Вакса приблизила свой огромный нос к лицу, заслонив им практически весь белый свет. Техник погладил животное по морде, и оно чуть наклонилось, подставляя голову. "Может быть, ты - дальний родственник буйвола?", - думал техник, поглаживая Ваксу по необъятной голове. Из дома вырвался Николай, за ним не спеша вышел немолодой мужчина.