Угли "Embers"

Учитывая, что Шидан был вероятно на дюйм выше, Зуко уставился во все глаза.

Сжав основание шеи Джета, Шидан рывком опустил подростка на колени. Подождал одну долгую секунду, пока Джет попробует потянуться к мечам…

Обхватил свободной рукой Джета за горло, вонзив в его кожу заточенные как когти ногти. И зарычал.

– Не двигайся.

Проявив максимум разумности, который Зуко когда-либо видел с его стороны, Джет замер.

– Моя дочь, - угрюмо проговорил Шидан, - добрая, честная и благородная женщина. Смея предполагать, что она могла так опозорить своего законного мужа, свой клан и своих детей… какую бы обиду ты не питал против моей крови, ты закончишь её сейчас. Или я могу решить не быть милосердным.

– Это тебе нужно милосердие. Но его не будет, когда Царство Земли нанесет ответный удар! – крикнул ему Джет.

Дракон фыркнул и изогнул губу.

– Ты правда молодой дурак. Отыгрываешь время? Не трудись. Твои друзья на деревьях встретили… моих друзей на деревьях. Спасения не будет.

«Его друзья на?..» Зуко поднял голову и постарался не глазеть на раскрашенные лица. «Ю Янь. Шидан привел Ю Янь!»

Значит, ещё один из планов Бьякко, вдохновляющий тех, у кого был дар к использованию чи, взяться за лук, оправдался. Но то, что Шидан забрал их из отряда… о, дело плохо.

Кровь капала из-под когтей, яркая, как пот на лице Джета.

– Тогда просто покончи с этим!

– Шидан, - запротестовала мечница.

– Подумай как следует, Воительница, - тон Шидана был спокойным, но холодным. – Кого этот мальчишка – этот готовый убивать, невежественный мальчишка – только что оскорбил? – Он посмотрел на капитана стражи. – Смерть будет милосердием в сравнении с тем, что его ждет.

– Точно, – старательно игнорируя Ю Янь, капитан посмотрел на Джета. Его усы дрогнули в улыбке.

Зуко узнал это мрачное удовольствие и почувствовал холодок. Капитан мог заявить, что просто следовал приказу – оккупированные гражданские не смели оскорблять Хозяина Огня. Но именно сейчас и в этом месте, когда у него на руках были восстание и хаос…

«Это будет публичная – и долгая – казнь».

Ещё один шрам на душе его народа.

«Достаточно».

– Мы не торгуемся жизнями, - резко сказал Зуко.

– Наглый детёныш, - заметил Шидан, перебирая пальцами забрызганную кровью кожу. – Но он прав. – Он цыкнул. – Что нам с тобой делать?

Вызов. Тонкий, вежливый… но Зуко чувствовал его.

«Из чьего ты клана, юноша? Из клана своего отца, и отдашь этого дурака на смерть, как он того, скорее всего, и заслуживает? Или из моего, и последуешь за старейшиной с Бьякко?»

Зуко глубоко вдохнул и позволил своему сердцу разбиться. И сделал единственный выбор, какой мог, ради своих людей.

«Мне не хватает тебя. О, Агни, как мне тебя не хватает, Шидан! Но это должен быть мой клан, моё владение. Или ничего не выйдет, и декрет Киоши убьет нас всех».

– Что бы мы ни сделали, мы сделаем это на воде.

========== Глава 41 ==========

«Он не такой, каким Урса описывала своего ребенка».

Держа глаза широко открытыми в ожидании новых сюрпризов, Шидан ступил на палубу территории своего внука. Взгляд, вдох – он упивался контролируемым хаосом экипажа Джи, стонами раненых или просто перепуганных побегом из Гайпана людей, густым запахом свежей краски, которая не должна позволить соленой воде изгрызть сталь в ржавчину.

Последнее было хорошим знаком: даже посреди восстания за мелкими нуждами продолжали следить.

Кстати о заботах и нуждах… Шидан отошел подальше от экипажа и запустил в воздух огненные письмена так, чтобы его корабль мог увидеть заранее обговоренные сигналы. «Безопасно. Сейчас путешествую с родичем».

Морпех прочистил горло.

– И кому вы сигналите, сэр?

– Моему кораблю, - просто ответил Шидан, едва удостоив взглядом молодых и более нервных покорителей огня, стоявших за плечом у спросившего. Этот выдержанный мужчина прекрасно знал, кому он сигналил. Настоящий вопрос был «почему», и какую угрозу это может представлять для «Сузурана».

– Сержант?..

– Кьё, сэр. – Вежливый, но не сильно впечатленный благородным золотом.

Шидан криво улыбнулся. Хорошо. Сержанту понадобится его выдержка, когда на борту находится его внук.

– Капитан Шинья будет волноваться, если я не выйду на связь, несмотря на то, что наши лучники вернулись с моим прямым приказом. Он всегда волнуется. – Дракон тихо засмеялся. – И, боюсь, не без причины. Иногда я воистину испытываю сердце моей леди-избранницы. – Он более полувека ходил среди людей и до сих пор слишком скоро пускал в ход когти, когда требовались умные слова. Он редко поддавался тем импульсам и никогда без веской причины, но даже самый недальновидный из людей чувствовал себя… неспокойно в его присутствии. И это приносило целый воз проблем.

Сержант склонил голову.

– Лейтенант Тэруко упоминала, что беда всегда находит способ добраться до вас, лорд Шидан. – Он бросил взгляд на юного принца, которого в данный момент осаждали покорители земли, солдаты и его взволнованный дядя. Молодой человек объяснял при помощи взмахов руки, за которой тянулся слабый тепловой след, что именно произошло на берегу. – Кажется, это семейный талант.

– Шидан, - твердо поправил дракон. – Я не обладаю никаким благородным титулом кроме мужа моей леди. – Никакой верности, за исключением Бьякко. Весьма полезно для его любимой, когда воля Хозяина Огня угрожала стать неудобной. – И, да, всё именно так. – Он указал на двоих, скрывающихся в огненной-тени его присутствия. Нет, разумеется, они не скрывались. – Воительница Киоши Саолуань и её подопечный Лангшу. Нам очень надо поговорить с принцем Зуко и генералом Айро…

– Что, черт побери, я должен с тобой делать, Джет? – раздался громкий молодой рык.

– …Но я думаю, что это подождет до тех пор, пока мы тронемся в путь, - с иронией закончил Шидан. – Я очень хочу это послушать.

– Что ТЫ собираешься делать? – крикнул в ответ Джет, совершенно не обращая внимания на каменные наручники, сковывающие его запястья. Работа Широнга, как и оковы на стражниках Гайпана, которые в этот самый момент пытались из них выбраться. – Ага, конечно. Кто здесь главный?

Шидан постарался не рассмеяться во внезапно повисшей тишине.

Саолуань обменялась недоверчивым взглядом со своим юным другом.

– Вы это подстроили! – прошипела она чуть слышным шепотом.

– Какое резкое заявление, - пробормотал в ответ Шидан. – Я просто воспользовался сложившейся ситуацией. Я никогда не встречал моего внука. Я чувствую, где пролегает его верность, но это не значит, что он сам осведомлен об этом. Он всё ещё молод и мог бы не познать себя, если бы потянулся к Озаю или пожелал бы искать укрытия от войны в клане своей матери. И он был бы в своем праве. Его ранили, и рана куда серьезнее, чем рана тела. Она даже глубже, чем пострадал ты, юный покоритель воды. И я говорю так, зная, что ты был оставлен без родичей среди своих… потому что рядом с тобой та, кто не допустит, чтобы с тобой случилась беда. А слишком часто у моего внука… такого не было. – Он вздохнул. – Но теперь я здесь и я укрою его, если он ранен слишком глубоко, чтобы идти дальше, и к черту мир и духов. И всё же это не так. У него есть силы продолжать сражаться. Я должен был это узнать.