Угли "Embers"

Ухватившись за осколки прошлого, Лангшу скользнул глубже.

«Звезды, волны и лунный свет».

Ничего удивительного: Зуко использовал огонь, но их обоих притягивала вода… О.

На переднем плане языки огня только что отклонились от его исцеленных ран. Там был принц со шрамом, которого он видел в жизни. За ним, похожий на призрака…

«Он выглядит как Шидан».

Не лицом, хотя у призрака были такие же белые волосы и кривая улыбка. Дело было в позе, в паре мечей – дао, а не дайсё – в накидке с рисунком в виде гор…

Глядя на этот двоящийся образ, на эту двойную жизнь, Лангшу рассмеялся.

– Где мы? – потребовал Зуко.

– Всё в порядке…

– Я снова умер? Проклятие, мне и одного раза хватило!

– Всё в порядке, - настойчиво повторил Лангшу, пытаясь сделать серьезное лицо. – Мы можем так делать. – «Иногда нам приходится это делать. Потому что иногда яорэна учат прямо посреди бунта духов, и времени нет».

Нo не было никого, кто мог бы научить Зуко. Уй.

– Мы? – Зуко не спускал с него настороженного взгляда. Моргнул. – Ты… это много людей.

О, хорошо, по крайней мере, он всё ясно видит.

– Я возвращался много раз, - признался Лангшу. Оглянулся на ночной берег, который они создали в том месте, где их души соприкоснулись. – Это не Мир Духов. Не совсем. Хотя мы можем попасть туда отсюда, если надо. Положение должно быть очень плохим, чтобы так рисковать. Мы не Аватар, мы просто люди. – Он насмешливо улыбнулся. – Ну… почти.

– Почти. – Лицо Зуко было неподвижным, но волны увеличились.

– Так мы платим за то, кто мы есть, - честно признался Лангшу. – То, как мы всегда переходим дорогу духам в самый первый раз? Обычные люди погибли бы. Они просто умирают. Мы – нет. Мы не согласны. Потому что есть нечто более важное, чем умирающий человек.

– Хочешь сказать, мы все сумасшедшие? – кисло сказал Зуко.

– Ну… - Лангшу замешкался. – Ага.

Это вызвало тихий смешок.

– И как мы отсюда выберемся? – спросил Зуко.

«По крайней мере, он быстро учится».

– Просто найди свой центр и потяни назад…

Вдох, и Лангшу моргнул. Снова каюта. Хорошо.

«Здесь яорэн, который уже ненавидит духов и Аватара. Если я собираюсь переубедить его, то лучше бы мне вести себя так, будто я знаю, что делаю».

Будет нелегко. Если Зуко на самом деле видел то, что, по словам Саолуань, случилось с флотом Огня… Да, это было плохо.

«У Аватара не было помощника-яорэна столетиями. Я знаю, что Аанг ужасно поступил… Но кто научит его, как делать лучше? Мы сможем всё исправить. Мы должны».

По многим причинам. Саолуань сказала, что Аанг верит той Южной покорительнице воды, Катаре. И если покорителю огня была дана вода…

«Учитель Аанга по покорению огня. Должно быть, это он.

Теперь, всё, что надо, - уговорить его».

========== Глава 42 ==========

– Ого, - выдохнула Тай Ли, слегка смещая равновесие, чтобы компенсировать вибрации танка, и осматривая бумаги, раскиданные по всей комнате Азулы. – Мы что, наскочили на особо большую кочку? Думаю, я бы её почувствовала, но, может быть, тогда я стояла на пальцах…

– Нет, - кратко ответила Азула, когда акробатка закрыла за собой дверь. – Я сделала это специально.

– …И?

– И нет, я больше не билась головой, - насмешливо добавила принцесса. – Это стратегия. – Хотя объяснения прозвучат довольно глупо. – Мне пришло в голову, что стратегическое положение Народа Огня внезапно стало весьма непростым.

Круглые серые глаза моргнули. Осмотрели разбросанные бумаги. Тай Ли пожала плечами.

– Составление головоломки, - подсказала Азула.

– О! – просияла Тай Ли. Немного нахмурилась. – Э?..

– На протяжении последнего столетия наши враги были четко определены, - продолжила объяснения Азула. – Мы уничтожили храмы Воздуха, взялись за Царство Земли и потрепали племена Воды. – Она остановилась, испытующе глядя на покорительницу воздуха. – Тебя никогда не волновали храмы. – «Но это было до того, как ты вспомнила, что ты – покорительница».

Знал ли её отец, что онмицу были способны на такое? В курсе ли был Хозяин Огня Озай?

«Нет, он доверяет мне. Не всю нашу стратегию, разумеется, но если бы он знал, что есть способ вмешиваться в мозг до такой степени, что человек забывает свой собственный дух… Он сказал бы мне».

Тем более важно было отбросить преследование Зуко. Она могла бы доверить новость о запланированном Аватаром вторжении в день затмения почтовому ястребу. Но при данном положении вещей… некоторые сведения были слишком смертоносны, чтобы доставлять их иным способом, кроме как лично.

«Нам надо знать, как работает их метод, и как ему противостоять. Ни один покоритель огня никогда не должен быть лишен своего пламени!»

А то, что они сделали с Тай Ли… Агни, какая часть оторванности от мира этой акробатки была чертой Тай Ли, а какая часть была связаны с тем, что её отрезали от собственного духа?

«Вы ранили её», - думала Азула о пока что безымянных старейшинах. Она узнает их имена, так или иначе. – «Вы ранили одного из моих людей. И я сделаю всё, чтобы это никогда не повторилось. Какими бы полезными вы бы ни были».

И… кажется, Тай Ли на самом деле раздумывала о том, что сказала. Интересно.

– То, что случилось с храмами, - очень грустно, - наконец сказала Тай Ли. – Но я не думаю, что Аангу позволили бы стать второй Янгчен.

Азула изогнула бровь.

– Янгчен?

– Последний Аватар из Воздушных Кочевников. Только она смогла уйти.

– Уйти? – осторожно переспросила Азула. Аватары почитались среди своего народа. По крайней мере, так писали в историях.

Разумеется, она знала, что истории могут лгать.

Тай Ли энергично закивала и сдула бумаги в сторону, чтобы запрыгнуть на кровать Азулы. Азула рассеянно отметила, как покорение воздуха на краткое время приглушило ворчание танковых двигателей. Такая подсказка может оказаться жизненно важной для получения преимущества над Аватаром, прежде чем он атакует её.

Свернувшись поудобнее, Тай Ли напрягла память.

– Ты знаешь истории про создание Ю Янь из-за набегов, в которых убили Аватара Хирату?

– Досконально, - сухо ответила Азула. Некоторые из тех головокружительных приключений произвели большое впечатление на юную леди. Не получи она дара покорения огня, она сражалась бы за то, чтобы стать первой среди них.

Но отец никогда не позволил бы ей взяться за лук. Это было нечестно.

«Отца здесь нет».

Хм-м, рискованная мысль. Но им понадобятся лучники для затмения. И она всегда могла использовать аргумент, что хотела убедиться, что ни один официозный болван, не умеющий читать календарь, не отправит их в какое-нибудь другое место.