Угли "Embers"

«Если он продолжит в том же духе, она плеснет кипящую воду прямо ему в лицо».

Ну… может, тот пруд, который какой-то покоритель земли создал во внутреннем дворике Амаи в стороне от ручья, на самом деле и не кипел. Но от него шел пар, и сколько бы раз Амая не говорила им, что это для лечения, он знал, что тетушка относилась к пруду с таким же подозрением, как он сам, и не спешила приближаться. Как и к той зловещей, полной угля жаровне из тонкого камня. Старшая женщина предпочла бы находиться внутри, там, где был колодец с холодной водой и каменные стены, прочные, как кости земли.

«Нет, спасибо. Если я не могу быть на вершине горы, то я хотя бы хочу быть там, где видно небо». Даже если жаровня вроде как жутковата. Тео стиснул колеса кресла, следя за Чангчанг так же, как и за горой незажженного угля и двумя покорителями. Если она посчитает, что здесь опасно, он укатит отсюда.

Присев на каменной скамье, Чангчанг орудовала спицами, вывязывая ряды.

– Что я имею в виду? – Зуко выглядел искренне озадаченным. – Я имею в виду, что теперь мы можем об этом говорить. Они почти на месте. Любые шпионы, которые могут быть здесь…

– Шпионы?

– …не успеют доставить рапорт… что? – Зуко отступил на шаг, его единственная оставшаяся бровь опустилась вниз в выражении недоумения. – Что я сказал?

Строгая и стройная в синем, Амая уперла руки в бока и покачала головой.

– Шпионы? Зуко, ты знаешь этих людей.

– На «Вани» я тоже всех знал, - пожал плечами Зуко. – Это не помешало Азуле подарить мне мятеж на мой день рождения.

Тео моргнул.

Амая прервалась на вдох. Медленно выдохнула.

– Почему ты хотел оставить её в живых – за гранью моего понимания… Твой экипаж напал на тебя? С Драконом Запада на борту?

– Не экипаж капитана Джи, - быстро пояснил Зуко. – Но за два года до этого… мне полагалось командовать кораблем. Если бы я не смог с ними справиться… дядя убедился бы, что я выберусь живым. – Он отмахнулся. – Мастер Амая, только то, что мы знаем людей, не означает, что мы знаем всех, кого знают они. Или всех, кого могут использовать против них. У всех остались близкие либо в Царстве Земли, либо в Народе Огня. У нас есть шпионы, просто я пока не всех из них знаю.

– Ты… - Амая бросила вымученный взгляд на небо. – Ну что мне с тобой делать?

– Помочь мне вылечить милых планеристов, чтобы они могли поразнюхивать здесь и убедиться, что мы не планируем их взорвать? – предложил Зуко. Он подарил Тео кривую улыбку. – Не волнуйся, твой папа с вождем Хакодой. Он пережил два года набегов на территории Народа Огня. Он знает, что делает.

Тео ткнул себя в грудь достаточно сильно, чтобы почувствовать боль. Нет, не сон. Очень плохо. Если это был кошмар, то сейчас ему очень хотелось проснуться.

– Народ Огня знает, что мой папа… Погоди минутку! Откуда ты знаешь, куда поехал мой папа?

– Человек, который разрабатывает военные машины, запирается вдвоем с вождем Хакодой, разрезает целый захваченный корабль и не позволяет никому смотреть, что он делает с кусками? – «Да-а-а», говорил тон Зуко. – Когда будешь говорить с ним в следующий раз, скажи, что надо хотя бы подумать об истории-прикрытии. Например… ну, не знаю, строительство большой металлической цистерны для хранения талого снега про запас. Или ещё что.

Худшее во всем этом, решил Тео, заключалось в том, как разумно говорил Зуко.

– Откуда Народ Огня знает о приходе моего папы?

Зуко бросил на него Взгляд.

– Азула была во дворце Царя Земли.

О. О, Тео знал этот взгляд. Он видел его у папы. Обычно как раз перед тем, как кто-нибудь ткнет пальцем в предмет, готовый взорваться.

– Я ненавижу это говорить, - выдавил Тео, стараясь не глотать слова, - но представь, что я ничего не знаю, и начни с самого начала.

– С начала? – осторожно переспросил Зуко. – Э, ну, Азула всегда хорошо умела манипулировать людьми, ещё с тех самых пор, когда ей было шесть, и она заставила слуг уйти, чтобы попытаться задушить меня подушкой…

«Они безумны», - подумал Тео, уронив челюсть. «Они все психи».

– Не столь далеко назад, молодой человек, - Чангчанг закончила ряд и перекинула нить, чтобы начать новый. – Как принцесса Огня пробралась во дворец Царя Земли?

– А, - кивнул головой Зуко уже чуть менее мрачно. – Это было легко. Она поймала нескольких Воинов Киоши, украла их костюмы, а потом она, Мэй и Тай Ли просто подошли ко Внешней Стене и сказали, что они – союзницы Аватара. Согласно Мэй и Дай Ли, - здесь Зуко покачал головой, - Сокка даже не спустился, чтобы проверить, кто они такие. Просто приказал впустить их. – Покоритель огня фыркнул. – Для парня, который использовал переодевания, чтобы приводить и уводить людей в разных местах Царства Земли, это было очень глупо.

– Это всё ещё не объяснение, - выдавил Тео.

Зуко нахмурился, затем кивнул.

– Вождь Хакода не упомянул, где Сокка создавал свой великий план?

«Э?»

– Во дворце, полагаю, - вздохнула Чангчанг. Немного повела плечами под шалью и бросила Тео любящую, печальную улыбку. – У меня есть дальние кузины, работавшие на великих лордов. Слуги знают все.

– Слуги? – испуганно произнесла Амая. – Но они же строили…

– Тайные планы, - пискнул Тео.

– Конечно, - от искаженной шрамом усмешки Зуко волосы на затылке Тео встали дыбом. – Это требует времени. Целый день, целую ночь, целую неделю… И это были генералы Царства Земли. Дворяне. Я знаю, что дядя Айро так себя не ведет, но дворянам не полагается устраивать набеги на кухню, когда они проголодаются. Для этого они кого-нибудь отправляют. Кого-нибудь, кому придется войти, вежливо всё расставить, разлить чай и быть величественно отпущенным. Это требует времени. Много времени. – Насмешливое пожатие плеч. – Полно времени, чтобы рассмотреть карту. Или расписание. Или точную дату затмения.

Тео чувствовал себя, как когда ветер под ним исчез, и всё, что осталось впереди – это лед и острые скалы. «О, будет больно».

– Таким образом, Азула могла узнать всё, что надо, от слуг, - продолжил Зуко. – Только ей не пришлось, потому что Царь Земли и его генералы с восторгом поделились деталями великого плана со своими союзницами, Воинами Киоши. В конце концов, они же были союзницами Аватара. И если Аватару понравится то, что он услышит… Что ж, может он будет чуть менее цепляться за свою глупую идею оставить в живых хоть кого-то из Народа Огня, - он тихонько зарычал. – Проклятие, Гиацо, ты же учил его покорению. Разве ты не мог дать ему хоть одну книгу про политику?

Тео сглотнул и постарался обращать внимание на главные детали.

– Ты знаешь о затмении.

И Зуко бросил на него ещё один Взгляд.

– В офисе твоего отца есть миниатюрная модель планетарной системы.

– Ну, вроде да, - ответил выбитый из равновесия Тео. – Но это просто… игрушка.

«О, нет».

– Модель планетарной системы? – спросила Амая.

Зуко нарисовал в воздухе орбиты.

– Это что-то вроде планетариума. Она показывает, как земля и луна движутся вокруг солнца. И другие планеты тоже.