Угнетатель 2

То, что Мерсалия не готова к войне подтвердил и прошлый год. Неудачный поход графа дер Долинола, фатальный для него, мог быть поводом для объявления полноценной войны. Но нет, Якоб Третий не решился. Максимум, что он смог сделать — показательно облагодетельствовал графа, отомстившего дер Долинолу и совершившего ответный пограничный набег. Тогда грамотные действия дер Приста помогли ему не только уйти безнаказанно самому, но и увести через перевал награбленное. Хороший тактик в рядах противника — это всегда головная боль, а тактиком граф Витор показал себя отличным. Да и магом оказался мощным, показательно разрушив графский замок Долинол.

Георг понимал, что графство Долинол, весьма унылое графство, честно сказать, долго не оправится после такого удара. Тем более без солидных финансовых вливаний. Именно поэтому он принял присягу юного наследника Гуго с такой серьезной миной под его титулом — отсрочкой выплаты податей. Глядишь, за это время появится потребность наградить кого-то из приближенных, а тут совершенно случайно именно в этот момент нарисуется бесхозное графство, чей владетель не смог в полном объеме выплатить подати. Вот и получит очередной прихлебатель или реально полезный человечек графский титул. Георгу он ничего стоить не будет, а новому графу приятно. А то и денег можно взять за титул с какого-нибудь богатенького аристократа из неродовитых. Бывает же такое, что некий безвестный шевалье торговлишкой или грабежами поднимется со дна, да сразу в свет… Шалишь, твой потолок — столичные задворки, и никаких званых приёмов, раз ты простой шевалье. Может такой типчик раскошелиться на графство? Может.

Такие планы были хорошие, а тут бац — новости. Дер Прист снова пошел в поход против дер Долинола. Даже смешно стало, что можно там взять. Да его баталия вытянет из Витора денег больше, чем он сможет содрать с разоренных прошлым летом земель. Такое непонимание целей мерсальца привело к тому, что Георг пальцем не шевельнул в том направлении. Тем более, что граф Гуго о помощи просить не стал, видать и сам просчитал ситуацию. И только через месяц стало известно, что командует компанией не граф Витор, а виконт Дорд дер Прист, что целью похода является не грабёж, а захват земель, что баталия весьма сильна, что Гуго отправился вслед за отцом, а бароны начали присягать новому сюзерену. Кому? Виконту Дорду!

Первой мыслью было — собрать баталию и немедленно броситься карать наглеца. Вторая мысль догнала первую и сожрала безжалостно: в прошлом году так и поступили. Послали две с половиной сотни баронского ополчения с задачей покарать, ограбить, наказать одну сотню бойцов дер Долинола. Вернулись бойцы Иманта ни с чем, да еще и ополовиненные. Нет, с наскока на этих налетать нельзя. Только в силах тяжких, только с тщательным планированием и серьезным командиром. Сколько бойцов у врага? Двести? Триста? Собирать тысячное войско, а лучше двухтысячное и идти в поход как на настоящую войну. Решено.

__________________________________________________________________

Дорогой читатель! В главу 13 этого тома я сегодня вставил карту местности, в которой происходят события, описываемые в книге. Может показаться странным, что это не карта Мерсалии или Иманта — Жорж со товарищи нарисовали театр военных действий и прилегающей территории. А на границы королевств им слегка того... наплевать. С масштабом и мелкими деталями не очень, картографию прокачали пока на нулевой уровень. Прошу прощения за своего героя, вассалы у него туповаты и косоруки. А он сам ого-го!

Глава 17 Всё моё!

Якоб Третий в своих дальних далях регулярно получал отчеты о ходе завоевательного похода дер Пристов Крушителей. Пока его всё устраивало. Мало этого, он был уверен, что будет в выигрыше при любом раскладе. Якоб может помочь Витору, а точнее Дорду, который руководит захватом. Забавно вышло — по докладам лазутчиков, агентов влияния и просто гонцов выходило, что парень держит всё войско в ежовых рукавицах, сам составляет планы военных действий, ведет военные советы словно бывалый вояка или даже правитель.

А ведь совершенно не обязательно помогать Пристам, можно сделать наоборот — отказаться от них. Если Георг полностью освободит купцов Мерсалии от пошлины, то почему нет? Нет, предавать своего вассала он не собирался, бить в спину там, или еще какое непотребство чинить, даже в помощи не станет отказывать. Но вот безучастно смотреть на избиение виконта на чужой земле — запросто! Что примечательно — виконт не его вассал, а графа дер Приста Крушителя. Так что вообще не подкопаешься. Якоб будет обязан защитить графство Прист, а всё прочее уже вне его долга сюзерена. Георгу придется решать, что он готов потерять, сбор пошлины в низовье Девоны или графство Долинол. Доходы или имидж. Но пока это всё буквы в облаках, как говорится в пословице. Какой ветер подует, какие буквы останутся среди облаков, покажет время.

Экспедиционная баталия или полноценное войско, какие потребуются силы? Это покажет время, точнее зима. Лето скоро окончится, осенью и зимой никто не воюет, а как по весне дороги подсохнут, у него будет готов ударный кулак для защиты новых земель. Если Георг идиот и не поймет намека, то Якоб Третий примет вассальную присягу нового своего графа и тут же укрепит новую границу своим войском, пока Дорд не обоснуется на той земле достаточно прочно. А парень волчара тот еще, если ему в зубы кусок попал, то он их уже не разожмет ни за что. Прихватить еще кус может, или лапой под себя подгрести, а вот выпустить уже захваченное — никогда!

Якоб был уверен, что и доходы от нового графства у графа будут, и подати он своему королю платить сможет исправно. Вот только с податями надо умнее сыграть. Минимум на три года освободить графа дер Долинол от них, пусть все доходы бросит на укрепление границ. Что Дорд так и сделает, Якоб не сомневался, чай не мальчик. Хм, не мальчик… восемнадцать рыцарю еще не стукнуло, а уже не мальчик. И ведь на Якоба за неудачную осаду даже не обиделся, шельма такая. Сам же гадёныш признался, что мысль свергнуть короля была, а обиды не было. Расчетлив виконт не по годам и как змея мудр. Жалит в самое слабое место, причем только тогда, когда уверен в своей победе. Глупцы, кто считает его храбрым безумцем.

Река со смешным названием Коша стекала с северного отрога горной гряды и весьма для меня удачно прикрывала северо-восточную границу графства от центральных районов королевства Имант. Достаточно полноводная, она имела всего пару бродов в верхнем течении и три моста там, где граница совпадала с берегом реки. А исток Коши терялся где-то в горах в совершенно непроходимых местах. То есть, человек пройти может везде, но нормальный человек, а тем более группа с оружием, припасами и лошадьми там не полезет однозначно.

Пока у нас лето, в Долиноле оно достаточно прохладное и влажное, надо решать вопрос с переправами. Осенью польют дожди, да такие, что с этой стороны я буду прикрыт с надежностью. И лить они будут всю зиму. Относительная близость моря и горы, удерживающие воздушные массы, создают тут свой климат. Летом не жарко, зимой не холодно. Для винограда слишком прохладно, так что виноделие в моём новом графстве я развивать не буду. А что тогда? Рано такие вопросы себе задавать, надо его сначала очистить от деструктивных элементов, а потом отстоять от наглых агрессоров.